А что это значит? А значит, дело для преступника было настолько серьезным, что он был готов пойти даже на такой огромный риск. И что же удалось накопать Алене? И самое главное, где?

Сестры в этот момент направлялись на встречу с Банкиром. Он уже ждал их. Сам отзвонился и сообщил, что совещание закончилось чуть раньше, чем он предполагал. И теперь он целиком и полностью в распоряжении сыщиц. Готов ответить на все их вопросы.

Приближаясь к месту встречи, Таисия невольно покосилась на пухленький томик уголовного дела, в котором рассказывалось про подвиги Топоркина-Расчленителя, и ощутила неприятный холодок под ложечкой.

– А что, если он и нас того… расчленит?! – вырвалось у нее.

У Мариши от неожиданности вздрогнули руки, держащие руль. Машина дернулась на дороге, чудом избежав столкновения с опасно подрезавшей ее в этот момент маршруткой.

– Фу ты! – выдохнула Мариша, когда столкновения удалось успешно избежать. – Вот так и случаются ДТП! Что тебе вдруг вздумалось пугать меня?

– Просто спросила.

– Просто! – передразнила ее Мариша. – Сама об этом же и думаю. Но знаешь, мне кажется, что Банкир не стал бы городить огород, узнай кто-то о его прошлом.

– Нет?

– Сама посуди, он не менял фамилии, не делал себе пластических операций, он вообще ничего не делал со своим прошлым, чтобы спрятать концы в воду. А что это значит?

– Что?

– А то, что ему плевать, если кто-то рано или поздно обнаружит правду о нем!

– Как на такое можно наплевать? – содрогнулась Таисия. – Ему что… Не стыдно?

– А вот мы сейчас и узнаем, стыдно или нет!

К этому времени девушки уже доехали до дорогого ресторана на Петроградской стороне, в котором их ждал Банкир. Впрочем, дешевых ресторанов в этой фешенебельной части города и не было. Дешевые закусочные были тут когда-то и на протяжении многих лет отчаянно сражались за свою жизнь. Но с ростом благосостояния населявших Петроградку жителей они теряли клиентов и были вынуждены постепенно закрываться одна за другой.

Банкир сам назначил девушкам именно это место встречи, сказав, что привык тут ужинать и находит атмосферу вполне подходящей для деловой беседы. Голос его по телефону звучал расслабленно и умиротворенно. Он даже не скрыл от подруг, что совещание прошло на редкость успешно. Он всем доволен. И готов отметить свой маленький триумф в компании подруг.

– Так-то я бы отправился на корпоративку с остальными членами совета и акционерами. Но раз речь идет об Алене, конечно, я плюну на все и встречусь с вами. Какой тут вопрос!

– Вы так ее любили?

– При чем тут любовь или не любовь? – серьезно ответил Банкир. – Алена была девушкой моего близкого друга. Она убита. И конечно, я должен сделать все от меня зависящее, чтобы ее убийца был найден. Это мой долг, разве не так?

В другое время Мариша даже бы восхитилась и умилилась словами Банкира. Но теперь она знала всю его подноготную. И умиляться не торопилась.

Банкир встал из-за своего столика, галантно приветствовав подруг. Он даже хотел поцеловать им ручки, но памятуя о том, что собой представляет этот человек, девушки испуганно отдернули пальцы. Кто его знает! Вдруг он не просто хочет припасть поцелуем, а присматривается, так сказать? Сначала поцелует, а потом того… Топориком! Оттяпает и вынесет на помойку!

– Что-то вы какие-то обе взвинченные, – заметил Банкир. – Что-то случилось? Узнали, кто мог убить Алену?

Зачем он спрашивает? Из простого любопытства или проверяет? Проверяет, что им известно?

И чтобы не тянуть кота за хвост, Таисия выпалила:

– Да! Узнали! Вы это и сделали!

Мариша укоризненно покосилась на младшую сестренку. Надо было помолчать и послушать, что еще скажет Банкир. А так у того отвисла челюсть, а головой он замотал из стороны в сторону, так что пышные кудри, прежде лежавшие у него в прическе волосок к волоску, совершенно растрепались.

– С чего вдруг такая дикая мысль? – воскликнул он, жестом отсылая официанта, который появился было возле их стола.

Вместо ответа Таисия с презрением бросила на стол папку с копиями страниц из уголовного дела Топоркина. Едва взглянув на него, Банкир выразительно приподнял брови.

– Понятно, – протянул он. – Значит, вы все про меня узнали и решили, что раз я способен расчленить мертвое тело старого мерзавца, то, значит, способен и на убийство молодой леди?

– А разве нет?

– Нет, – покачал головой Банкир. – И чтобы вы мне поверили, я расскажу вам, как это все получилось.

Говоря это, он ткнул пальцем в папку со своим делом. А другой рукой махнул, призывая к себе застывшего неподалеку официанта.

– Я буду стейк с кровью, салат с помидорами и пармезаном и красное вино. Нет! Лучше принесите водки! Холодной водки грамм сто пятьдесят! Нет, триста! И малосольные огурцы, чтобы закусить. Принесите водку и закуску немедленно, а остальное подождет!

Официант кивнул и испарился, забыв принять заказ у оторопевших подруг. Какой хам! И Банкир тоже хорош! Видел, что произошло, но не остановил официанта. Или он считает, что подруги рылом не вышли, чтобы их угощать ужином в дорогом ресторане?

Но оказалось, что девушки напрасно ругали Банкира. Он заранее сделал для них заказ. И когда ему принесли мясо, то одновременно и перед прекрасными сыщицами поставили два закрытых тяжелыми металлическими крышками блюда. Банкир к этому времени уже хряпнул свою водку, одним махом опрокинув в себя целую стопку, смачно закусил огурцом и здорово повеселел:

– Вы же сыщицы? – усмехнулся он, увидев недоумевающие взгляды подруг, когда перед ними оказались их тарелки. – Вот и скажите, что вы сейчас будете кушать!

Почему-то в этот момент напряжение оставило подруг. Нет, не может человек, так вкусно жующий малосольный огурец с прилипшими к нему веточками укропа, быть убийцей! Не может, и все тут! Подруги затруднялись определить, как именно убийцы жуют огурцы, но были уверены, что те делают это как-то отвратительно.

И почувствовав облегчение, они решили подыграть Банкиру и наклонились над тарелками, с которых официанты уже сняли блестящие крышки.

– М-м-м… – вдохнув в себя воздух, протянула Мариша. – Пахнет потрясающе! Это что? Рыба?

– Нет. Не угадали.

– Курица?

– Нет.

– Куриное филе?

– Снова мимо!

– Но очень похоже, – сказала Мариша. – А это вкусно?

– Очень! – заверил ее Банкир. – Попробуй.

Таисия тоже терзалась в догадках, что же ей подали на тарелке. Ее блюдо выглядело несколько иначе. И Банкир объяснил ей, что это совсем другое блюдо.