Такое решение генерала Баданова было оправданно, потому что в 10 км к северо-западу от участка коммуникаций Хотынец — Карачев, прикрывая его, уже заняли свои позиции соединения группы Шмаль (дивизии «Великая Германия», 208-я, 253-я, танковые и артиллерийские части усиления).

Удар бронетанковой группы Баданова в направлении Шахово имел две цели:

первая — ликвидировалась угроза контрудара в западном направлении со стороны танково-механизированной группы Гарпе;

вторая — ударом в южном направлении с выходом в глубокий тыл противника, с перехватом коммуникаций на участке Нарышкино — Шахово отсекалась вся орловская группировка противника, и при условии успешного наступления с юга на север сил 2-й и 3-й советских танковых армий она замыкалась в кольцо.

При выборе места удара группы Баданова в Генштабе офицеры оперативного отдела, вероятно, предлагали другой вариант — место наибольшего продвижения войск 11-й гвардейской армии Баграмяна: участок Ильинское — Жудре — Алехино. Отсюда до железной дороги оставались считаные километры. Мощный удар — и дорога перехвачена. Но от этого варианта отказались.

Во-первых, потому, что этот участок уже был блокирован дивизией «Великая Германия», усиленной 51-м тяжелым танковым полком «пантер».

Во-вторых, удар в этом месте был бы только на руку немцам. Прорыв в глубокий тыл противника, без обеспечения флангов обескровленными дивизиями 11-й гвардейской армии, ставил под угрозу полного окружения 4-ю танковую армию. Она сама загоняла себя в «котел». Сконцентрированный удар в западном направлении сосредоточенных в одном узком месте сил группы Гарпе отсекал от основных сил и тыла армию Баданова, которая, несомненно, подверглась бы удару с фронта мощными бронетанковыми силами группы Шмаль. В этом случае группа Баданова была бы окружена и полностью уничтожена. Для ее спасения Ставка ВГК к этому времени не имела резервов — они были уже полностью исчерпаны.

Именно поэтому был выбран участок фронта в 17 км к западу от Болхова. Здесь, на месте густо расположенных древнейших русских поселений, развернулось гигантское, невиданное до сей поры сражение, в котором с обеих сторон приняло участие 1362 единицы подвижной бронированной техники (танков и САУ) новейших систем. Такой концентрации бронетехники на одном километре фронта (80 единиц) до сих пор еще нигде не достигалось, даже 12 июля 1943 года под Прохоровкой.

4-я танковая армия генерала Баданова, усиленная 5-м и 25-м танковыми корпусами, наступала. Немецкая группа Гарпе, как уже отмечалось, находилась в глубокой обороне. Она занимала 17-километровый участок фронта, проходившего по господствующим высотам в 5—7 км к западу от реки Нугрь.

6-й гвардейский механизированный корпус

Время начала наступления, направление главного удара и полоса действий корпуса ставились в зависимость от успеха соединений 8-го стрелкового корпуса. Местонахождение его штаба и штабов его дивизий точно известно не было. Данные о противнике были очень скудные — только о начертаниях его переднего края.

Из «Отчета о боевых действиях 6-го гвардейского мехкорпуса с 26.07 по 10.08.43 г.»:

«Для выполнения поставленной задачи было необходимо:

а) уточнить задачу 8 ск и его дивизий;

б) произвести командирскую разведку переднего края обороны противника и исходного положения для наступления;

в) организовать двадцатикилометровый марш и вывести корпус в исходный район в течение ночи по одной дороге, допускающей только одностороннее движение.

Для решения этих задач корпусу оставалось 10—12 часов, из них 3 часа светлого времени. В течение оставшегося светлого времени произвести командирскую разведку и согласовать действия с командиром 8 ск не представилось возможным, и решение этих вопросов состоялось с утра 26.07, т.е. в день начала боевых действий».

В состав 6-го гвардейского мехкорпуса, кроме трех бригад, входили еще 29-й гвардейский, 56-й отдельные танковые полки и 1-й гвардейский самоходно-артиллерийский полк.

«25.6.43 г. 29 отд. гв. танковый полк передислоцировался в г. Загорск, где поступил в распоряжение командира 6 гв. МК.

20.7.43 г. полк, имея 510 человек личного состава, 32 танка Т-34 и 10 танков Т-70, по железной дороге прибыл в район выгрузки г. Белев, откуда совершил марш и сосредоточился в районе с. Сурьянино.

В период с 25.7 по 12.8.43 г. полк в составе 6 гв. МК вел бои на Орловском направлении».

11-й танковый корпус

25 июля после получения устного предварительного распоряжения командующего 4-й танковой армией генерала Баданова, в 6 часов утра, штаб 11-го танкового корпуса совместно с командирами частей и соединений приступил к рекогносцировке маршрутов для выхода в район исходных позиций, районов исходных позиций, подступов к переднему краю, а также к увязке взаимодействия с частями 8-го гвардейского стрелкового корпуса.

Времени для отработки всех вопросов совместных действий с пехотой и артиллерией было крайне недостаточно — всего одни сутки. Рекогносцировка направлений группой командиров взводов, машин и механиков-водителей совершенно не проводилась. Сразу после выбора района исходных позиций части начали занимать его, совершая марш днем, мелкими группами. 25 июля к 22 часам корпус в полном составе сосредоточился в исходном районе — н.п. Крутицы. Здесь же находились части 5-го танкового корпуса.

Поданным стрелковых частей, имевших соприкосновение с противником (26-я и 83-я сд), на участке которых предстояло наступление корпуса, перед ними оборонялись части 18-й и 20-й танковых немецких дивизий. За неделю противостояния противник успел закрепить за собой и превратить в опорные узлы сопротивления населенные пункты: Хомяково, Булгаково Шемякина, Горки, Ветрово, вые. 232,1, Лунево.

Местность перед передним краем открытая. Командные высоты, в том числе господствующая — вые. 232,1, находились в руках противника, и все подступы к его переднему краю просматривались и находились под воздействием артминогня.

Точных сведений об огневой системе и расположении огневых точек противника, хотя бы на переднем крае, не имелось. Разведсводок из штаба армии к началу наступления корпус не получал. Направленная вперед своя разведка из-за недостатка времени не смогла дать подробных данных о противнике и местности.

Перед началом наступления прошли сильные дожди, которые сделали дороги непроходимыми для колесных машин, в балках образовались большие пробки.

Саперный батальон занимался ремонтом дорог, но ввиду их большой протяженности он был не в состоянии обеспечить нормальное движение.

Итак, корпус своевременно достиг района сосредоточения и вышел в район исходных позиций. Однако времени для подготовки к наступлению и отработки всех вопросов взаимодействия, а также изучения характера и системы обороны противника было явно недостаточно.

ПЕРЕД НАСТУПЛЕНИЕМ КОРПУС ИМЕЛ СЛЕДУЮЩИЙ БОЕВОЙ СОСТАВ