Все эти признаки либо же те из них, которые можно проверить, должны присутствовать, чтобы можно было вынести предварительное заключение о волшебной активности.

ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С ФЭЙРИ

Все источники сходятся на том, что в последние столетия большинство волшебных созданий стали сторониться людей, и даже те, кто регулярно с нами контактирует, стали гораздо осторожнее, чем раньше. Тихие ночные посещения простых фей, которых по большей части принимают за инопланетян, совсем не похожи на прежние горделивые конные процессии прошлых веков, когда, как утверждается, фэйри выезжали по ночам охотиться с ястребами и гончими. Их опасения кажутся вполне оправданными, учитывая все обстоятельства, и это существенно осложняет взаимодействие людей с волшебным народом и зачастую сильно сокращает их встречи по сравнению с теми, что описаны в фольклоре минувших дней.

Однако если вам уже довелось побывать в обществе фей, эти рассуждения могут показаться довольно отвлеченными. Тем не менее традиционные методы защиты от волшебных существ легкодоступны, и их можно дополнить техниками, включенными в часть IV этой книги. У меня самого не было возможности проверить, насколько эффективно прятать нож под подушкой или разбрызгивать возле окна настойку зверобоя на случай похищения инопланетянами. Было бы любопытно узнать результаты таких экспериментов.

Различные современные интерпретации волшебных существ – то приторно-сладкие, то чрезмерно идеализированные – привели к целому ряду ложных ожиданий от фэйри, что также может быть потенциальным источником проблем. Сегодня на рынке оккультной и эзотерической литературы попадаются книги, в которых волшебные существа предстают этакими добренькими феечками из детских сказок, готовыми исполнять все человеческие прихоти и эгоистичные требования. К сожалению, это слишком далеко от правды. У волшебного народа нет особых поводов любить нас и желать добра, однако есть много причин нас бояться, не доверять и даже ненавидеть.

На самом деле любой прямой контакт с фэйри – всегда очень серьезный риск. Высокомерным, невежественным и алчным, вероятнее всего, сильно не поздоровится, реши они попытать счастья в волшебном царстве, но порой даже самые лучшие намерения не уберегут от опасности – с давних пор по всему миру ходят легенды о непредсказуемости фей.

По этой причине в книге не будут приведены традиционные магические методы установления контакта с волшебным царством. Если хотите взаимодействовать с феями напрямую, вам придется самостоятельно провести необходимые изыскания. В любом случае следует помнить, что за такую возможность всегда полагается плата, и именно они, а не вы будете назначать цену.

С другой стороны, есть более-менее безопасные способы косвенного взаимодействия с волшебными существами. Сельская домохозяйка, оставляющая молоко и хлеб для брауни, фермер, не убирающий часть поля в качестве подношения прекрасному народу, или землевладелец, сажающий рядом с домом куст боярышника в надежде заручиться удачей у эльфов, – все они следуют этому методу. Тем, кто живет в Северной Америке, стоит, например, раздобыть самокрутки или маленький пакетик табака, который традиционно служил подношением для волшебных существ. Местный фольклор, который можно изучать в антропологических разделах библиотек или уважительно расспрашивая коренных местных жителей, может оказаться большим подспорьем в изучении того, как именно можно установить взаимовыгодные отношения с волшебными созданиями.

Как бы они ни относились к людям в целом, волшебный народ поможет тем, кто помог им, и если к ним проявлять уважение и честность, они могут щедро вас одарить. Существуют различные магические техники, с помощью которых можно укрепить такие продуктивные отношения, но забота о природе – причем не только на словах, но и на деле – поможет их развитию так же хорошо, как и эффективные магические обряды.

Пожалуй, из всех сверхъестественных существ русалки меньше всего заслуживают названия «монстр» – по крайней мере, в негативном смысле этого слова. Если не считать приписываемой им привычки вызывать бурю пением и рассказов о том, что они соблазняют и топят незадачливых моряков, русалки кажутся одними из самых безобидных созданий и, по общему мнению, одними из самых красивых. Их можно считать монстрами лишь в магическом смысле этого слова, и в этом случае оно очень хорошо им подходит, поскольку, изучая русалок, можно многое для себя открыть.

Эту главу правильнее было бы назвать «Морские обитатели», поскольку и в фольклоре, и в удивительно частых свидетельствах очевидцев встречаются как создания мужского пола, так и женского. И все же начиная со Средних веков морские девы обычно выходят на первый план, в то время как роль морских мужей в легендах довольно ограничена. Рискуя нарваться на обвинения в сексизме, я решил посвятить эту главу в первую очередь обсуждению морских дев, говорить же о морских мужах или обитателях вообще мы будем только тогда, когда этого потребуют источники.

Как и у большинства монстров, у морских мужей и дев появился свой растиражированный образ в современной культуре, хотя в этом случае он не так уж сильно отличается от описаний очевидцев. Подобно большинству чудовищ, со времен научной революции русалки стали предметом некоторых весьма сомнительных притязаний со стороны разных псевдоразоблачителей. Вот уже более ста лет стандартное научное объяснение появления русалок, которое можно найти в бесчисленных книгах и статьях, сводится к тому, что кто-то просто принял за русалку ламантина или дюгоня.

Это прекрасный пример, который ровным счетом ничего не объясняет. Дюгони и ламантины, морские млекопитающие, также известные как морские коровы, – грузные усатые существа с мордами как у моржей и большими ластами. Любой, кто умудрился принять переднюю половину этого животного за женщину, был, вероятнее всего, мертвецки пьян. К тому же ни один из видов морских коров не поет и не забирается на скалы возле берега – два занятия, за которыми обычно замечают русалок.

Существует также небольшая проблема с географической точки зрения. Дюгоней можно встретить на мелководье вдоль берегов Индийского океана, ламантинов – в районе Мексиканского залива и в реке Конго. Вымершие (хоть это и неточно) стеллеровы коровы обитали в северной части Тихого океана возле Алеутских островов. Ни один из этих видов не был замечен в североатлантических водах, где за последние несколько веков чаще всего видели русалок.

Вы удивитесь, узнав, что русалку – одно из тех созданий, которое многим кажется выдуманным, – многократно видели абсолютно трезвые люди, не понаслышке знакомые с морем и его обитателями. Даже при беглом взгляде на историю появлений русалок этому можно найти множество примеров, и вот один из них. 29 октября 1811 года некий Джон МакАйзек сообщил под присягой Данкану Кэмпбеллу, заместителю шерифа округа Кинтайр, что видел русалку, когда гулял по пляжу возле Кэмпбелтауна (Шотландия). Он предоставил детальное описание русалки, у которой были рыжие волосы, белая кожа выше пояса, а ниже него – серая в рыжую полоску. Русалка сидела на скале над водой, и МакАйзек смотрел на нее до тех пор, пока она не нырнула в воду. Два духовных лица и мировой судья засвидетельствовали при этом, что МакАйзек – непьющий и надежный человек, которому можно верить. Три дня спустя заместитель шерифа Кэмпбелла получил показания еще одной свидетельницы, некой Кэтрин Лойнахан, которая видела, как точно такая же русалка грелась на солнце на той же скале, где ранее ее видел МакАйзек.