– Вот, покушайте с дороги-то, – наша активистка с косой протянула ему миску с кашей. – Знатное угощение от Феликса получилось, знаете ли. Прошу, отведайте пока горяченькое-то!

Вот только тогда, после прозвучавшего моего имении всё в голове Калигулы встало на свои места и он заметно расслабился.

Элементаль тут же воспользовался артефактом, выкованным для него кузнецами в часах, и стал вполне осязаемым. Лицо его просияло, и он принял все подношения. А увидев таракана на голове Братана, дедушка и вовсе успокоился.

Акцентироваться на неожиданном госте никто не стал, давая ему возможность спокойно покушать, а вот Ефим вновь удостоился всеобщего внимания.

– Кх-кх… Скоро полустанок будет, а там и остановка по плану, – предупредил он, смакуя последнюю ложку перловки. – В аккурат перед отбоем и встанем. Так что, желающие смогут и прогуляться, али на утро отложить выход из вагона-то. Но только всё поочерёдно будет делаться, начиная с головы состава и далее, повагонно.

Однако, особого энтузиазма у девушек эта информация не вызвала. Да и у меня тоже, если говорить откровенно. Но вот Ефим упомянул об этом, и мне кажется, что неспроста. Однако, домыслы устраивать нет смысла, так что я спокойно доел свою порцию перловки.

– Дед Ефим, – вновь заговорила довольная и сытая Элеонора. – Мы все с нетерпением ждём продолжения той истории, про разведывательный поход, – донесла она общее настроение.

Ефим приосанился, поворочался, подыскивая положение поудобнее и подкрутил ус, готовясь таким вот образом к рассказу.

– Кх-кх, так вот, – не стал томить ожиданием старый солдат. – Как я и говорил, выпало мне отправиться в разведывательный поход с малым отрядом. Стужа тогда встала – ой, девоньки, лютая, да… – он задумчиво глянул на огонь в буржуйке. – А маршрут через озеро пролегал, как самый коротенький. Островок на том озерце был, в самом его центре почти, да с домиком тамошнего промысловика, – он подал пустую кружку Калигуле, а тот подставил её девчатам, чтобы наполнили. – Благодарствую, – Ефим принял посуду назад. – Вокруг озера-то чащобы непролазные, вот и выбрал командир путь такой. Ну, и проведать промысловика решил, поспрашивать, как да что. Ведь местные-то всяко поболе знают об обстановке… Кхе-х, – он кашлянул и присмотрелся к девушкам. – Ну, не буду ходить далече, да и скажу сразу, что столкнулись мы с передовыми силами мрака тёмного. Прямёхонько в доме том. И пришлось нам рунную вязь огненную сотворить, чтобы отбиться от исчадий и отступить, а лёд-то и проплавился под руной солнечного ветра. Провалился я в воду и крепко обморозился. Пока шли-то назад, мне пришлось ногу и отнять одним ударом палаша, – подвёл он итог незамысловатой истории. – А ногу я с собой унёс.

– Зачем? – предсказуемый вопрос задали девчата.

– Да чтобы съесть по пути! – озадачил их Ефим.

– Как съесть? – всплеснула руками Наталья.

– Ну, своё мы всё растеряли из запасов, а нога – она же из мяса! Так я и спас всех от голода и был представлен к награде!

Наступила тишина и ужас возник в глазах слушателей. А Калигула с Чукчей затеяли шептаться и поглядывать на протез старого солдата. Секретничают и что-то обсуждают с живописной жестикуляцией многорукого таракана.

– Ха-ха-ха! – Ефим сам первым и сдался, расхохотавшись. – Вот что за доверчивыя? Ну, право, девоньки!

Девчата хотели обидеться, но оттаяли, поняв, что дед просто травил им придуманную наспех байку.

– Да ну вас, дед Ефим, – пискнула наша мелкая. – Мы тут, и правда поверили, что у вас ногу съели!

Девчонки заулыбались и начали подначивать друг друга, описывая лица и выражения каждого. В общем, веселье продолжилось и крепчайшее вновь забулькало, разливаемое по кружкам.

По закону посиделок подвыпившие стали разъединяться по кружкам интересов и беседы приняли бесконтрольный статус. Кстати, Калигула и Чукча выбрали Ефима к себе в собутыльники. Ну, это понятно, так как я начал беседу с Элеонорой и Натали, с внимательными Эдиком и Михой. А через какое-то время я потерялся в хмельном угаре и вырубился. Но не уверен, что ничего не успел отчубучить. Хотя… утро покажет!

Пробуждение ознаменовалось монотонным покачиванием вагона и размеренным стуком молотков. Я очнулся ото сна на своей лежанке, занавешенной шкурой, точнее, меховой накидкой, полученной накануне и бывшей составной частью общей поляны. Ну, той, на которой проходили всеобщие посиделки.

– А как же стоянка, о которой Ефим упоминал? – пробубнил я, попутно готовясь к борьбе с головной болью. – Или я благополучно всё проспал?

Поборов страх перед подъёмом, я первым делом приоткрыл глаза и прислушался к голосу организма. Приблизительно через полминуты самодиагностики я пришёл к выводу, что не всё так плохо и ожидаемого дискомфорта нет. Ну, так, немного тумана в голове присутствует, но это пройдёт после водных процедур. Хорошие напитки Артур выделил для друга.

– Проспал ты стоянку ту, Феликс. С добрым утром, – ко мне в закуток протиснулась голова Натали. – Ну, вы, батенька, и спать горазды! – бодро заявила девушка. – Подъём! Кстати, вчерашние паломники и зассанцы починкой стола занимаются, да и цветы откуда-то притащили.

– Очень интересно, – пробормотал я, всё ещё находясь под действием сна.

– И не говори, – Натаха присела на краешек лежанки. – П-ха… В горшке те цветочки, представляешь! – добавила девушка и уставилась на мою грудь.

Я, оказывается, без нижней нательной рубашки спал.

Проверил подштаники, что сейчас мне трико и термобельё заменяют. Выдохнул с облегчением, обнаружив сей атрибут будущего северянина на положенном месте. Однако, под изучающим взглядом девушки я всё-таки засмущался.

– Феликс? – девушка прикоснулась к моей груди. – Это что за ранения такие? Одно прямо напротив сердца, другое явно от магического удара…

– Ерунда! Ну, хватит, Натали, – я аккуратно отстранил её руку. – Щекотно же! А где моя рубашка?

Девушка, не оборачиваясь, достала вещь и протянула мне.

– Кстати, твоего пробуждения уже ждут с нетерпением, – прозвучала тревожная нотка. – Я вот первая решила поспрашивать тебя насчёт вчерашних гостей, – она затронула именно ту тему, которую я опасаюсь. – Один-то нормальный вроде, но вот девчата утверждают ещё кое-что.

– И что же они такого рассказывают? – небрежно поинтересовался я, натягивая рубашку.

– Разное поговаривают, да и у меня глаза есть, – она загадочно глянула на меня и начала теребить покрывало из грубой ткани. – Сам-то ничего не хочешь сказать? – вкрадчиво добавила девушка.

– Ну, Нат, в самом-то деле, не будь такой вредной! Давай, спрашивай прямо, что хотела, – я деланно надулся. – Говоришь какими-то загадками, да ещё с присказок начинаешь! Ну, правда! Наташ, в чём там дело-то?

Я, наконец-то, частично оделся и сел, а мои ноги оказались снаружи импровизированной шторки. Тут же возникла запоздалая мысль о том, что я поспешил с выходом в свет.