— Да мне уже интересно, кто это решил с нами познакомиться, — ответил я, — не переживай. Если я пропаду дольше чем на сутки, тогда бей тревогу, а так не стоит. Хорошо?

— Ладно.

До места встречи я добрался за час. Конечно, я был предельно осторожен. Рагни уже бежал по улицам впереди меня и внимательно принюхивался и осматривался. Мне сказали, что ведьма будет ждать в машине, припаркованной в конце переулка, граничащего с промзоной. Само собой, это была глупая ловушка. Я активировал второе зрение, и зеленоватые силуэты автомобилей начали дергаться и светиться. Тихое место — идеальное для засады. Людей нет. И ведьмы тоже. Банальщина. Я зевнул и сунул руку в карман. Сжал рукоятку пистолета и снял его с предохранителя. Атака будет сзади. Спереди просто неоткуда. Там тупик — просто кирпичная стена высотой около двух с половиной метров. Они прижмут меня здесь и отрежут пути к отступлению. Главное сразу понять, что им нужно. Стрелять сразу без разговоров было не в моем стиле. Мы все-таки не в «Ардении», где шлепнуть наглеца из арбалета в голову было прямо-таки благим делом. Волк теперь бежал позади меня, и он предупредил меня первым. Хотя это было необязательно. Я уже слышал звук автомобиля. Громкий, низкий. Однозначно джип. Я развернулся и увидел медленно катящийся ко мне «Хаммер». Если не ошибаюсь, то второго поколения. Угловатый и обрубленный, словно гроб, размером с маршрутку и аппетитом как у грузовика. Покупали такие машины богатые люди с явно небольшим количеством ума. Хуже машины для города не придумать, а функциональности у него так вообще ноль. Я замер и вновь посмотрел на машину вторым зрением. Шесть светящихся коконов. И только один из них по-настоящему яркий. Маг. Джип медленно катился ко мне, а я замер и попытался почувствовать этих людей. Все они были взвинчены, но не от гнева, а от страха. Да, они прекрасно понимали к кому едут на встречу. Это меня позабавило, и я вынул руку из кармана. Расслабился. А зря. Джип резко остановился в метре от меня, двери распахнулись, и ко мне побежали коконы. Я тут же смахнул всю волшебную пелену с глаз, но поздно. Реальное зрение на этот раз вернулось не так быстро, поэтому я увидел, что у чуваков в руках зажаты резиновые дубинки. Все это происходило мгновенно. Секунд пять-десять, даже меньше, а зрение вернулось полностью только через двадцать. Этого было достаточно, чтобы сразу же пропустить первый удар по ляжке. Острая жгучая боль прошила ногу, я удержался и выхватил нож, но кого я хотел им напугать? Лезвие щелкнуло, а меня принялись окучивать впятером. Драться было бессмысленно. Не думаю, что даже безоружный Вадим справился бы с такой ситуацией. Били меня четко и правильно — по ногам, рукам, по корпусу. Голову не трогали. Это уже радовало, хотя боль горячими волнами расходилась по всему телу. Давно меня так не метелили в реале. Даже в юности, когда нередко приходилось пояснять всем подряд с какого ты двора. Я даже толком не успел разглядеть своих обидчиков. В черных тактических костюмах, балаклавах. За образ не зацепиться, конечно. Иссушить сейчас кого-то тоже беда. Попробуй сконцентрироваться, когда тебя в пять палок метелят. Молодцы, ребята. Четко сработали.

— Хватит! — рявкнул маг, который стоял в сторонке и держал подмышкой тонкий планшет.

Конечно, я узнал этот голос. Это был один из псов игрока, но не Красная шапка. Третий.

— А слов-то было, — хмыкнул один из бойцов, — что крутой чувак, на расстоянии силой мысли убивает. А по факту салабон какой-то патлатый.

Я убрал руки от лица, но встать не смог. По ногам хорошо прошлись, суки. Меня подняли двое и прислонили к стенке.

— Сергей, с вами хотят поговорить, — буркнул главарь, — слушайте внимательно и запоминайте. Наш шеф редко когда говорит дважды.

— Я весь внимание, — ответил я, сплевывая на землю накопившуюся слюну.

Пес подошел ко мне поближе и вынул планшет. Включил его и принялся ковыряться в иконках. «Скайп» запускает?

— Вот же говно! — выругался он, — опять этот «Айпад» тупит!

— Вы не торопитесь, я подожду, — с кривой улыбкой пообещал я, — убежать у меня уже не получится. Ноги сильно болят.

— Заткни ебало! — крикнул мужик, который усомнился в моей крутости, — иначе я его тебе захлопну. Стой, жди, смотри!

Ух, какой горячий и заведенный. Самое интересное, что они даже меня обыскивать не стали. Не до того им было. Или бы настолько уверены, что я приду на встречу без оружия. Конечно, в их планы не входило меня убивать. Иначе бы они взяли фомки или бейсбольные биты. А так в ход пошел универсальные демократизаторы. И не сломали ничего, внутренности не отбили, но тело аж судорогами сводит. Может быть, они бывшие омоновцы или росгвардейцы? Для банальных бандюгов слишком хорошая подготовка.

— Вот, — пес сделал ко мне еще один шаг и вытянул планшет. Боятся они меня, хотя тот факт, что я позволил им себя отлупить сильно воодушевил их. И это хорошо, потому что я это просто так не оставлю. Но чувствовал ли я обиду за это поражение? Нет. Это в юности ты валяешься на полу и ненавидишь всех и в том числе себя за то, что оказался слабее. Планируешь страшную месть, или бежишь записываться в карате. С возрастом это дерьмо проходит. Ты уже понимаешь, что просто так тебя редко когда побьют. Затратно это. Нарваться можно только на пьяную молодежь, которым по приколу тебя толпой офигачить, а тут уже взрослые разборки. Били меня за дело — за наглость в ОС и за то, что иссушил их бычару. Игрок не знал правила нашей большой Игры. Либо он их игнорировал. Отморозок гребаный. По идее, он должен был со всей своей шоблой поймать меня в моем сне или в Лимбе, и там бы мы уже показали друг другу, кто из нас настоящий маг, но он по какой-то причине отказался от этой идеи и выцепил меня в реале, где я точно был слабее.

Я посмотрел уставшим взглядом на планшет. Там появилось крупным планом лицо Игрока. Ну, как сказать — лицо? Конечно, нет. Он же не придурок так подставляться. Наоборот! Очень утонченный чертяка. Свое лицо Игрок скрывал под маской из материала похожего на войлок. Да, из него еще валенки делают. Черный такой, волосатый местами. Глаза спрятаны под массивными черными очками как у сварщика. Я почему-то сразу решил, что называть этого чудика Игроком слишком почтительно. Сварщик! Вот кто он. В области рта этот мужик сообразил какую-то сложную конструкцию наподобие отвала паровоза, прямо как у дедушки Вейдера, а на щеках виднелись металлические сетки, под которыми прятались динамики. От устройства на рту шла парочка красных проводов, скрывающаяся под воротником стоечкой. Чудовище какое-то. Даже темные сталкеры в своих противогазах были симпатичнее. Они реально на сталкеров походили, а этот — на какого-то маньяка из дешевого американского хоррора.

— Здравствуйте, Сергей Викторович, — сказал он, и я понял, что этот отвал паровоза сильно искажает его речь. Вот же хитрый гад. Да, к тому в сон не попадешь. Скрывается отлично. Да, к нашей встрече он подготовился основательно. Лучше меня.

— Рад вас видеть, — я улыбнулся как и подобает идиоту во весь рот, — у вас там так светло, что вы очки носите?

— Не паясничайте, прошу вас, — понять эмоциональную окраску голоса я не мог, — вы недавно в нашем городе, а уже успели натворить кучу дел. Поймите меня правильно. Вы лишняя фигура на моей доске. Возникла из ниоткуда, и если вы не покинете игровое поле, то я могу вам гарантировать, что вы исчезнете.