— О, только не поцелуй! — Язык мой — враг мой! После сказанного я густо покраснела, как никогда в жизни. Я просто испугалась его, такого решительно наступающего… У меня уже мужчинобоязнь скоро разовьется. Буду от них отскакивать, как мячик.

— Хотел договориться о свидании, а не… — Верн рассмеялся. — А что не так с поцелуями?

— С ними все так, просто не хочу быть должной, ибо вот в данный момент ну никак не могу. Понимаете?

— Понимаю… Тогда через месяц. Я стану свободнее, вы разберетесь со своими делами. Встретимся вечером так же на стоянке. С меня ужин, а с вас… поцелуй. До свидания, Эмили. — Лорд Вастовиш развернулся на каблуках и покинул меня, оставив несчастную, вечно влипающую в щепетильные ситуации ведьму один на один с ее мыслями.

— Кларисса, мне нужен портал. — Вернон, младший сын верховной ведьмы, потревожил ее в столовой. Они с мужем как раз ужинали.

— Сын? Ты еще здесь? Думала, у тебя встреча в Моннаро.

— Все верно, я должен быть там в десять.

— Так осталось пять минут, — подметил отец и отложил салфетку. — Что-то пошло не так? Ты же собирался отправиться туда на автомобиле, включив режим скоростного полета.

— Я очень глупо попал в аварию, но сейчас не до подробностей. — Мужчина не смог сдержать улыбку, увидев удивление на лицах родителей. — Обещаю, что расскажу. Позже.

— Ну и ну! Я считал, что это невозможно в наше время, — откинулся на спинку стула король Моннаро. — Решил порталом, значит…

— Есть другие идеи?

— Хорошо, но Властелин контролирует все переходы, так как очень энергозатратно…

— Мадам, мы прекрасно знаем, зачем я туда отправляюсь, и мне кажется, неодобрения данное путешествие вызвать не должно, а наоборот.

— Как вернешься? — Ведьма встала и оправила длинную юбку фиолетового платья.

— Отец заберет автомобиль из ремонта и заедет за мной. Если все пройдет по плану, я буду не один. Как такой вариант? Папа?

— Во сколько мы должны быть здесь? — Талий посмотрел на жену.

— Начнем после обеда… Но чтобы пришел, Верн! Я знаю, что тебе не нравится вся эта затея с отбором, но брату помочь надо, да и до начала сентября уже нужно определиться с наследованием трона… Без жены мы никак этот вопрос не решим. Моя помощница вас троих расспросит, запишет предпочтения, а дальше — проще! Нужно просто будет подойти к девушке, причем к каждой, и коснуться ее. Благодаря моему заклинанию штаны Роя, — верховная не сдержала улыбку, дойдя до этого момента, — станут горячими, и девушка себя выдаст. Я этот эффект закрепила на вас всех, поэтому процесс поиска пойдет быстрее.

— Мне уже бедняжку жалко…

— Вынуждать жениться обманом, по-твоему, хорошо? А если бы ты был на месте Роя?

— Я вернусь и помогу. Что с порталом?

— Пошли, нужно торопиться, торговцы живым товаром не любят ждать.

* * *

Молодой мужчина вышел из пространственного коридора у ворот огромного особняка, они тут же скрипнули и медленно открылись. Вернон понял, что его ждут и появление через портал, скорее всего, не осталось незамеченным.

«Это даже хорошо, меньше будет подозрений», — подумал лорд и направился к массивным дверям высотой в два человеческих роста.

— Добрый вечер, лорд Вастовиш! Вы один? — поприветствовал гостя сгорбленный седовласый старик.

— Да, как и договаривались. — Принц на мгновение замер, осматривая просторный холл с небольшим фонтаном в центре. Заведение в данный момент не работало, ибо такие дела, как сегодня, не делаются в присутствии сотни свидетелей. Так необычно было не слышать музыку, смех молоденьких женщин, продающих свои тела за деньги. И отсутствие шумных завсегдатаев казалось странным. Создавалось ощущение, что мир замер.

Это место было самым популярным в королевстве, а прославилось изысканностью и дороговизной блюд, что подавались в ресторане на первом этаже, ну и нестандартностью неких возможных услуг.

Сыновья короля очень долго готовили эту сделку. Вернон несколько лет втирался в доверие к Гастону Де Виль — владельцу, грубо говоря, борделя, и вот час икс настал. По заказу лорда ему доставили девушку, с которой он, по придуманной им же легенде, сможет делать все что захочет.

— А деньги? — Пожилой мужчина прищурился.

— Вот вексель на предъявителя. Сумма в пять миллионов золотом, как и договаривались.

— Хорошо! Мистер Гастон уже ждет.

Двое мужчин поднялись по узкой боковой лестнице с красной дорожкой и позолоченными перилами на второй этаж и вошли в маленькую комнатку, вероятно, служащую одним из кабинетов для приватных бесед.

— Лорд. — Оборотень средних лет кивнул и тут же протянул руку, шевеля пальчиками и давая этим жестом понять, что желает «документ» об оплате.

Вернон не торопился отдавать свои деньги.

— Хотелось бы еще раз уточнить один момент. До того как сделка состоится.

— Что вас беспокоит, друг мой любопытный? — Де Виль нервно ухмыльнулся, предложил жестом присесть и сам расположился в кресле напротив.

— Девушка… Ее семья точно согласна на деньги, и претензий не возникнет?

— Ха! Часть денег пойдет на то, чтобы никогда претензий ни у кого не возникло, даже у девушки… вашей. Ну-с? Неужели вам не хочется увидеть эту красу?

— И да! Она же ведьма? Как я и просил?

— Да, по всем пунктам соответствует вашим запросам. Красивая, молодая, нетронутая… Белокурая красотка, к тому же кудрявая — все, как заказывали. Еще вопросы? — Не выдержав, Гастон закурил сигарету с валерианой. Ему хотелось быстрее обналичить деньги и рассчитаться с долгами. — Девушка в нетерпении. Она будет счастлива принадлежать такому солидному лорду. А надоест — обращайтесь, пристроим.

— Действительно, пора забирать свою игрушку и развлекаться! Какая будет ночь! — сыграл роль Вернон. — Где малышка?

— Деньги вперед!

— Хоть одним глазком… А потом я заплачу.

Выругавшись, Гастон резко поднялся и направился к выходу.

— Идем.

Пройдя узким коридором, мужчины вышли к потайному ходу. Там пришлось подняться на несколько ступенек, прежде чем подойти к двери, ведущей в крохотную спаленку с решетками на окнах, где из мебели присутствовала лишь койка, на которой и сидела девушка в красивом изумрудном платье, а белокурые кудри каскадом ниспадали ей на открытую спину.

— Она прекрасна… — Младший принц сразу узнал девушку с магафото. Никаких сомнений — это Марика, недавно похищенная выпускница факультета ворожбы. — Вот вексель! Я могу забрать эту нимфу?

Гастон радостно выхватил документ, проверил его подлинность с помощью магического устройства и кивнул.