После такого замечания миссис Свенсон прошла в кухню и занялась приготовлением чая. Она поставила воду на газ, нашла заварочный чайник, кружки… И продолжала упорно молчать, игнорируя умоляющий взгляд Колика.

— Где ты видела ее? — наконец не выдержал он. — Когда? Ты с ней говорила?

— В городе, в центре. Эмили меня не заметила, так как я сидела в машине. Поэтому поговорить нам не удалось. Но она показалась мне очень несчастной.

Колин опустил голову. И через минуту едва слышно вздохнул и пожал плечами.

— Это не имеет ко мне никакого отношения. Эмили покинула меня по своей воле, — глухо произнес он.

— И, кажется, очень об этом жалеет.

— Так что же прикажешь мне делать? — усмехнулся Колин. — Найти ее, потом ходить по пятам и умолять вернуться?

На самом деле он уже давно бы это сделал, во всяком случае, подобные мысли не раз проносились в его голове. Но отыскать Эмили в большом городе было очень сложно, если не сказать, невозможно. Его мать, как оказалось, тоже не выяснила, где она живет.

— Дать тебе печенья? — прервала его размышления миссис Свенсон.

— Не нужно мне твое чертово печенье! — взорвался Колин, сжимая пальцы в кулак. Ему отчаянно захотелось ударить по чему-нибудь. Но, вспомнив о вывихнутом запястье, он только криво усмехнулся и опустился на диван. — Прости, — выдавил он из себя. — Просто в последнее время у меня все идет наперекосяк.

— Знаю. — Кэтрин ласково опустила руку на плечо сына. — Я далеко не глупа и все понимаю. Мне знакома боль, когда любишь кого-то, но не можешь быть рядом с ним.

— Я не люблю Эмили, — потерянно сказал Колин.

Во всяком случае, раньше он думал — или надеялся, — что так далеко его чувства не зашли. Но слова матери расставили все по местам. И он понял, что действительно любит молодую женщину, любит давно и сильно. Что делало его положение только тяжелее.

— Я вижу по твоим глазам, что права. Как иначе объяснить их тоскливое, страдающее выражение? Насколько мне помнится, так ты не убивался ни по одной из твоих длинноногих и пышногрудых девиц.

— Ну и что с того? Даже хорошо, что она ушла так быстро. Иначе боль от расставания была бы гораздо сильнее. Ведь Эмили все равно оставила бы меня, как ты оставила моего отца. Женщины всегда так поступают, не правда ли? Поэтому лучше рвать отношения сразу.

Кэтрин внимательно посмотрела на сына, потом глубоко вздохнула, как будто приняла важное решение.

— Твой отец покинул меня первым, — тихо сказала она.

Колин недоуменно уставился на мать.

— Нет, — покачал он головой. — Это ты бросила его. Я помню.

— Ты тогда еще не все понимал в отношениях между мужчиной и женщиной, — мягко возразила Кэтрин. — Твой отец изменял мне. И это мучение длилось годами. Моя жизнь с ним была сущим адом. Он постоянно увлекался другими женщинами и грозил мне разводом. А я каждый раз клялась, что терплю это в последний раз. Но он возвращался ко мне как побитая собака, я жалела его и прощала. А потом я встретила Дэвида. Тебе тогда только исполнилось тринадцать, мне — тридцать три. Возраст, когда я, наконец, ощутила, что значит, когда тебя по-настоящему любят. И я ушла от твоего отца. А ты остался с ним, потому что он наговорил тебе про меня кучу гадостей. — Глаза женщины наполнились слезами. — Вот тогда-то я тебя и потеряла. И, как теперь видно, навсегда. А мне так не хватает любви моего сына!

Колин попытался выразить мысли, которые беспорядочно крутились в голове, но понял, что это невозможно.

— Так отец изменял тебе? — тупо переспросил он.

— Да. Множество раз. За ним постоянно увивались женщины. В чем-то он был похож на тебя: красивый, остроумный, легкий в общении, способный обольстить любую. И если какая-нибудь красотка давала понять, что хочет его, с какой стати отказываться? Ведь он никогда не любил меня по-настоящему. И только потому, что у нас родился ты, Бенджамин терпел меня рядом с собой. А потом я встретила Дэвида и решила не упускать шанса обрести счастье. Вот так все было на самом деле.

Колин вскочил с дивана и подошел к окну. Только молчаливые горы могли видеть, какие чувства отражаются на его липе. Чайник закипел, и миссис Свенсон, заварив чай, принялась разливать его по чашкам. Но руки ее дрожали, а мысли были очень далеко от того, что она сейчас делала.

— Почему ты не сказала мне правду о ваших отношениях? — наконец спросил Колин. — Я и представить не мог, что отец изменял тебе.

Она медленно покачала головой.

— Я не хотела вот так просто разрушить твою любовь к отцу. Он был твоим кумиром, примером для подражания. А я — обыкновенной домохозяйкой. Тогда мне и в голову не могло прийти, что из-за этого мы потеряем друг друга. А когда поняла, было слишком поздно что-либо предпринимать. Пропасть между нами только разрасталась.

Колин вспомнил, какие фразы порой доносились до него из-за неплотно закрытой двери родительской спальни. «Если бы не сын, то я бы уже давно бросил тебя!..» «Только ребенок заставляет меня отказываться от естественных удовольствий любого мужчины!..» «Посмотри, на кого ты похожа! Неудивительно, что меня привлекают другие женщины!..»

Колин повернулся к матери, не зная, что сказать, как выразить стыд за свое несправедливое отношение к ней.

— Прости меня, — наконец коротко сказал он. Но как много прозвучало в этих простых словах!

— Мне не за что тебя прощать, — тихо ответила миссис Свенсон. — Это не твоя вина.

— Но почему ты рассказала мне правду именно сейчас, после стольких лет молчания?

— Из-за Эмили, — ответила она. — Я видела, что ты любишь ее, но что-то мешает тебе признаться в этом. А потом я поняла: мой сын просто боится довериться женщине, думая, что все они созданы только для того, чтобы причинять боль. Я совсем недавно догадалась, откуда взялась твоя подсознательная ненависть к противоположному полу. Ведь в детстве ты рос отзывчивым и рассудительным ребенком. Слова «забота», «помощь», «ответственность» уже тогда были для тебя не пустым звуком. Вот главное различие между тобой и отцом, который постоянно думал только о себе и о «естественных удовольствиях любого мужчины». Сейчас я вижу перед собой взрослого сына, который отказывается от любви из-за ран, нанесенных ему разводом родителей. И хочу, чтобы мой любимый Колин был счастлив с женщиной, которую он избрал.

— Но я думал, что ты ненавидишь Эмили…

— Господь с тобой, конечно нет! Просто сначала я немного ревновала. Мне очень хотелось самой ухаживать за тобой во время болезни и постараться вновь стать близкими тебе человеком. Но Эмили опередила меня. А когда я лучше узнала ее, то поняла, что такие люди в наше время — большая редкость. Она сильная и храбрая женщина, которая способна пожертвовать всем ради близкого человека, но не потерпит унижения и несправедливости. И в то же время Эмили мягкая, нежная и эмоциональная, что важно для любой женщины. Именно такая подруга тебе и нужна.