В этот вечер усатый Толик не шутил. Вражеским куборским силам удалось уничтожить сразу двух магов.

– Кубория еще поплатится, будьте уверены,– ругался усач за ужином.– Наш король прижмет их к ногтю!

– Так-то оно так,– хмурился боевой маг Арсен.– Но я не собираюсь в одиночку прикрывать вам тыл, пока вы будете щипать куборчан. Так что будете сидеть в башнях, пока не пришлют пополнение.

– Ерунда, у нас есть еще маг.

– Прошу прощения,– вмешался Фред.– Я не боевой маг. И отправиться с вами на стычку меня никто не заставит.

– Военное время! – отрубил Толик.

– Все может быть, все может быть. Но если ваши амулеты и артефакты откажутся работать в самый неподходящий момент, прошу меня не винить.

Толик призадумался. Он знал, что от старого и трусливого теоретика пользы будет мало, но с одним магом отправляться на объезд границ – это форменное самоубийство. Приграничные группировки врага комплектуются из трех или четырех магов.

– Эй, мальчишка!

Данбот поднял голову.

– Ты знаешь боевые заклинания?

– Я учился на факультете боевой магии! – Данбот вскочил со скамьи.– И был лучшим студентом!

– Интересно, как тебя вообще туда взяли,– пробормотал Арсен.

Мамочка помогла, конечно, но об этом Данбот не хотел распространяться.

– Хорошо,– вздохнул Толик.– Поедешь послезавтра с нами на патрулирование.

– Вы серьезно? – не поверил Данбот.

– Серьезней некуда,– нахмурился Толик.– Война идет, сынок.

Когда Данбот, напевая, собирал со столов посуду, к нему подошел Арсен, схватил сильной рукой за худенькое плечо и процедил, глядя в сторону:

– Смотри мне, пацан. Я тебе не нянька в детском саду, понял? Хоть какие-то проблемы на выезде – убью в лесу собственными руками. И скажу, что куборцы постарались. Слушаться меня беспрекословно! Все ясно? – Маг тряхнул Данбота, дождался его перепуганного: «Да, конечно», развернулся и вышел, подметая пол длинной мантией.

Данбот не спал всю ночь. Сначала он чистил кольчугу, чтобы блестела, потом в конспектах искал заклинания. Днем он подобрал себе несколько артефактов, не замечая, как посмеиваются за его спиной опытные воины.

Да, это будет его триумф! Несомненно, он убьет многих врагов, спасет Толика от неминуемой смерти. Данбот мечтательно рисовал в воображении картинки будущего: вот Толик на глазах у всей Академии объявляет его героем. Вот ему вручает орден городской голова... нет, сам король! Мамочка плачет от счастья. Девушки смотрят влюбленными глазами. А эти, его соученики... Как они будут жалеть, что не понимали Данбота, не дружили с ним, смеялись! Он будет гордо проходить мимо, поблескивая орденом.

Ночью Данботу не спалось. Смутные сны перемежались с периодами возбужденного бодрствования. В один из таких периодов Данбот услышал слабый сигнал в голубятне – прилетел почтовый голубь.

«Коменданту Форбиттеновских башен» – значилось на тонком листке, привязанном к ножке голубя. Комендантом в данный момент был Арсен – этот пост автоматически переходил старшему магу.

– Чего тебе? – сонно спросил маг у Данбота.– Не спится, пацан?

– Голубь принес,– Данбот протянул письмо,– из столицы.

Арсен прошептал заклятие, пробежал появившиеся строчки глазами и улыбнулся:

– Ранним утром прозвонишь общее собрание,– приказал он и развернулся в глубь комнаты.

– Что было в письме?

– Король заключил мир с Куборией. Завтрашняя вылазка отменяется. Можешь собирать вещи, часть гарнизона я распущу по домам. Кто-то обязательно доставит тебя обратно в Академию.– Арсен подумал и добавил: – И поговорит с ректором. О твоем наказании за бегство из учебного заведения.

От ужаса у Данбота перехватило горло. Он долго молчал перед давно закрытой дверью в комнату коменданта. Нет мечтам о славе! Нет мечтам о девушках! Он опять станет изгоем, его опять не будут понимать, снова не будет конца насмешкам, с мечтой о девушке придется распрощаться. И мамочка не похвалит.

Предатели! Предатели! Как они могут так легко забыть все, что было? Один листочек бумаги – и вояки из гарнизона радостно едут домой, позабыв о том, что еще вчера в них стреляли. А его отправляют на растерзание ректору! Зачем тогда он бежал? Драить полы и тарелки? Какой смысл в недельной голодовке и сбитых ногах, когда он упорно шел из Академии в башни? Чтобы даже издалека не увидеть врага?

Ярость – не злость, а именно всепоглощающая ярость охватила Данбота. Он заскрипел зубами и сжал кулаки. Хорошо же! Вы не могли поверить, что я боевой маг, так я докажу это, и вы еще пожалеете!

– ...Утром Данбота отвезли в Академию. По пути он и его провожающий исчезли без следа. Поиски ни к чему не привели. А первое посольство в Куборию, остановившееся в башнях, за ночь потеряло половину своего состава. Так узнали о существовании инферна,– закончила я рассказ.

– То есть Данбот сотворил инферна...

– За полночи, обуреваемый яростью,– перебил Отто Вана.– Значит, он не делал сам артефакт, он наполнил его силой.

– И никто не мог понять принципа его работы, потому что принципа не существует? – уточнила Рави.

– Принцип есть,– ответила я.– Потому что далеко не при всех чужаках артефакт срабатывает. Только принцип этот – вероятностный. Неимоверно сложно определяется, но просто делается.

– И что это?

Я указала рукой наверх. Все дружно задрали головы, пару минут внимательно поизучали небо и синхронно уставились на меня.

– Не туда смотрите. Это флюгер над голубятней.

Народ молча посмотрел на кованый флюгер на крыше.

– И что? – решился Отто нарушить сосредоточенное молчание.

– Я просто подумала. Если я в ярости, как Данбот, то что является предметом моей ярости?

– Король? – рискнул Ван.

– Арсен?

Я покачала головой:

– Просто я попробовала поставить себя на место Данбота. Я кидаюсь в комнату – там начищенная кольчуга, напоминающая о несбывшихся мечтах, кухню я ненавижу, в подвале точно кто-то напивается. Я в ярости и отчаянии бегу наверх, в голубятню. А там – птица, так не вовремя принесшая сообщение о мире. Хоть бы на ней отыграться, свернуть ей шею! Я думаю, именно в голубятне Данботу пришла мысль залезть на крышу. Может, он броситься вниз хотел, но увидел флюгер и понял, как отомстить всем. Это же вещь, о которой все знают, но никто толком не замечает! Я его проверила. Там слегка меняется магическое поле.

– Как ты это сделала? – удивился Ван.

– Если бы вы учились в нормальном магическом заведении...– вставил свой медяк полугном.

– Я теоретик,– торопливо перебила я,– в паре с Отто мы иногда делаем артефакты. Так что видеть изменения магического поля я умею.