Поэтому слабое энергетическое наполнение пространства Тёмных Иннгунн ощутила столь же мгновенно, как только корабль оказался в галактике Красных. Ощущение энергетического голода ни с чем не перепутаешь. Хотя на вид местное небо почти не отличается от небес порубежных окраин системы Ярило. Рисунок звёздных россыпей иной, а степень залегания звёзд на небесной сфере даже гуще, ибо система Ярило расположена на окраине спирального рукава, а система Тёмных Цвергов, в которую прибыла Первая Ударная, лежит у самого его основания. К тому же этот Мир Красной Расы почти вдвое больше Мира Пограничной. Но с родными Мирами, конечно, не сравнить – после эпицентра пространства высоких энергий в космосе Тёмных на самом деле темно.

И сейчас на фоне этой ставшей уже привычной темноты кипело масштабное сражение. Два крупных флота Тёмных, численностью под тысячу вымпелов каждый, сцепились друг с другом в ожесточённой резне. Судя по общему энергопотоку битвы, сражение шло не меньше суток. Окружающий космос тускло поблёскивал остовами уничтоженных космических исполинов, безвольно дрейфующих в окружении облаков разновеликих обломков, эфир был заполнен множеством автоматических сигналов спасательных капсул. Обе стороны понесли серьёзные потери, но до сих пор никто из них не сумел добиться преимущества. Сложившаяся патовая ситуация усугублялась, потери продолжали расти, но видимых перспектив окончания противостояния не имелось. Ибо к каждой из сторон периодически прибывало подкрепление.

– Довожу обстановку! – Кристалл Связи десантного корабля зажёг в корабельном энергоконтуре командную частоту Первой Ударной и образ её командира. – Две планеты одной цивилизации союзников сообщили о том, что подверглись нападению противника, и попросили военной помощи у Сияющих. Нас прислали её оказать.

Командир Первой Ударной сумрачно вздохнул и продолжил:

– Только что выяснилось, что обе эти планеты напали друг на друга и ведут сражение меж собой. И каждая из них требует содействия в уничтожении подлого агрессора. Сейчас будем думать, как со всем этим разбираться.

Командная частота затихла, и плывущая в безбрежной черноте космоса Иннгунн увеличила степень слияния с Кристаллом Наблюдения. Далёкий космический пейзаж начал быстро приближаться, и место событий стало видно во всех подробностях.

Планет действительно было две, и обе они находились едва ли не вплотную друг к другу. Потому что являлись спутниками газового гиганта исполинских размеров. Помимо них газовый гигант обладал ещё десятком прочих разношёрстных спутников и крупным кольцом астероидных россыпей, в котором без особого труда угадывались остатки ещё одной планеты-спутника, полностью разрушенной. Судя по застарелому отпечатку давнего, но очень мощного буйства разрушительной энергии, сожравшей когда-то данную луну, произошло это где-то в конце Второй Ассы.

В настоящий момент среди каменных россыпей астероидного пояса кипела битва не то за ресурсные поля, не то просто потому, что сражение шло везде. Обе планеты, ставшие вдруг врагами, имели схожие размеры и вообще ничем не отличались друг от друга на первый взгляд. Крупные Земли вулканического типа, впятеро больше Орея, с сильной гравитацией и слабым магнитным полем. Из-за этого атмосфера обеих планет была скудной, плохо отражала солнечную радиацию и на восемьдесят пять процентов состояла из азота. Ещё пять процентов воздуха содержали различные газы, и создавалось стойкое впечатление, что оставшиеся десять процентов кислорода неизбежно выгорят в ближайшие час-полтора. Потому что под действием приливных сил газового гиганта на обеих планетах-спутниках постоянно извергались многочисленные вулканы.

Командир Первой Ударной вывел на общую частоту группы краткую сводку по передравшимся между собой союзникам, и Иннгунн вслушалась во вспыхнувшие образы. Устроившие побоище Тёмные Цверги являлись одной из Красных Рас-Цвергов, заключивших военно-политический союз с Сияющими спустя несколько лет после окончания Второй Великой Ассы. До войны они поддерживали торговые и научные отношения со Светлыми Цвергами, во время войны четыре тысячи лет являлись основными претендентами на их планеты, и после сокрушительного поражения Коалиции Низкоэнергетического Пространства какое-то время опасались контактировать со своими Светлыми сородичами.

Пока сами не подверглись агрессии со стороны дальних соседей. Фактически у конкретно этих Тёмных Цвергов, или Коль-Уэргов, как предпочитали называть они сами себя, ближних соседей не было. Вокруг Сварт Аллена, их родной солнечной системы, в которой сейчас царила междоусобица, простирались десятки тысяч необитаемых солнечных систем, не имеющих живых Земель. Зато в самой системе Сварт Аллен, или Чёрной Скалы, таковых изначально имелось сразу три. Все они являлись тяжёлыми спутниками газового гиганта, но в отличие от двух сохранившихся ныне третья планета была ещё крупнее, при этом условия существования там были поприятней. Именно на ней когда-то давно и возникли Коль-Уэрги. После того как их цивилизация достигла космической эры, быстро выяснилось, что прямо под боком у материнской планеты имеются ещё две подобные, и через какое-то время состоялась успешная экспансия.

Позже цивилизация развилась и распространила своё влияние на всё созвездие, обеспечив себя солидной ресурсной базой. Потом были первые контакты с дальними соседями, первые войны, победы, поражения и так далее. О существовании Светлых Цвергов Коль-Уэрги узнали во время Первой Ассы, потому что до таковой за пределы своей галактики не выбирались. Впрочем, во время Первой Ассы все узнали обо всех, если говорить о цивилизациях, существовавших в то время. Другой разговор, все ли запомнили друг друга, ибо Тёмных Миров и населяющих их цивилизаций оказалось просто бесконечное множество, что удивило Тёмных ещё сильней, нежели Светлых. Потому что до Первой Всеобщей мало кто из них обладал технологиями межгалактических перелетов и перемещений.

К началу Второй Ассы Коль-Уэрги были признанными технологическими лидерами в своём спиральном рукаве, и Высокомерные Тёмные бросили их на пространство высоких энергий в числе первых. В итоге к окончанию Второй Всеобщей Коль-Уэрги понесли тяжёлые потери в численности и утратили всю свою экономическую мощь. Чем, как водится у Тёмных, не замедлили воспользоваться соседи. Из дальнего созвездия пришла менее пострадавшая в ходе войны цивилизация, которая была уверена, что обширная ресурсная база скатившихся в аутсайдеры Коль-Уэргов ей нужнее, чем вечно копошащимся под землёй карликам.

Агрессоры являлись споровой формой жизни, прекрасно чувствовавшей себя в азотистом воздухе вулканических пещер, и заинтересованности в сохранении Коль-Уэргов как вида не испытывали абсолютно. Тёмные Цверги сопротивлялись, и, несмотря на свою малую численность, сопротивлялись довольно успешно. Споровые поняли, что сражаться с более технологичной цивилизацией им слишком сложно, и приняли решение о полном геноциде конкурентов посредством уничтожения их планет. Логично предположив, что от исчезновения всего трёх Земель количество ресурсов в достающихся им созвездиях сократится незначительно. Тем более что разрушенную на астероиды планету тоже можно разрабатывать.

Споровые применили оружие, доставшееся им не то от Эмиссара, не то от ранее уничтоженных конкурентов, которым оно досталось от Эмиссара, и взорвали материнскую планету Коль-Уэргов. Получив столь ужасающий удар, Тёмные Цверги начали стремительно проигрывать и обратились за помощью к своим соплеменникам сначала из дальнего галактического рукава, а после в ближайшую галактику Красной Расы. Но прочие Тёмные Цверги не пожелали гибнуть за сверхдальних сородичей, и перед Коль-Уэргами очень убедительно замаячила перспектива полного уничтожения. Тогда Тёмные Цверги обратились с мольбой о помощи к Светлым Цвергам, остальное понятно: Светлые простили вчерашних врагов и вступили в войну со споровыми.