– Привет, подруга, хочу извиниться.

– У тебя все нормально? – слышу, что она идет по квартире. – Шейн опять звонил, узнавал о тебе.

– Почему ты шепчешь? – спрашиваю я тоже шепотом.

– Что?

– Элли, почему мы шепчемся?

– У меня Рэнд.

– Что? Рэнд Петерсон? – кричу я.

Она шепчет «Тс-с!» – и я снова шепчу:

– Он остался на ночь? Вы, ребята… это самое?

– Ну… он мне нравится, Кенз. – По голосу слышу, что она улыбается.

– И как, теория о размере стопы подтвердилась?

Элли хихикает.

– Не могу сейчас говорить. Ты обязательно позвони Шейну, ладно? Позвони ему и перезвони мне потом. Хочу наконец понять, что происходит.

Я бы тоже не отказалась.

– Ладно, до связи, Элли.

Отключаюсь. Ни за что не стану звонить Шейну. В груди снова тяжесть.

Что я ему скажу?

Жму на кнопку голосовой почты, включаю динамик, решив все-таки прослушать сообщения. Первым звучит голос Элли.

– Кензи, только что звонил Шейн, хочет узнать, говорила ли я с тобой. Ты где? Что произошло? Перезвони мне.

Удаляю, включаю следующее. Снова Элли.

– Кензи, возьми трубку! Я начинаю волноваться. Если не перезвонишь в ближайшее время, я еду к тебе.

Хм, жаль, я не перезвонила. Удалить.

– Кенсингтон. – При звуке голоса Шейна сердце подпрыгивает. Замираю, глядя на телефон широко раскрытыми глазами. – Я не… слушай, можешь мне перезвонить? Пожалуйста.

Жму на кнопку с цифрой 9 – сохранить. Не знаю зачем.

– Привет, дорогая. – Голос Брэдли звучит хрипло, как будто он подхватил простуду. – Хотел убедиться, что ты нормально добралась после концерта. Странно, что ты еще не дома. Позвони или пришли сообщение, когда придешь. Буду ждать.

Сглатываю комок в горле, пока удаляю его сообщение и жду следующего. Сначала звучит тишина. Я знаю, что это Шейн.

– …Я заехал бы к тебе, Кенсингтон. Пожалуйста, позвони мне.

Жму «Сохранить».

– Привет, милая. – Опять Брэдли. – Элли сказала, что ты не очень хорошо себя чувствовала прошлым вечером. Надеюсь, ничего серьезного. Завтра вечером вернусь и позвоню. Люблю тебя.

Он меня любит. А бедная Элли лжет, чтобы прикрыть мою ложь.

О господи, ненавижу себя.

Удаляю второе сообщение от Брэдли. Я в долгу перед Элли: ей пришлось поработать моим телефонным оператором. Что сказать Брэдли? Если я не расскажу ему о том, что случилось, я ничем не отличаюсь от Шейна или Тони. А если расскажу, контракт наверняка будет расторгнут. Брэдли его убьет. Я потеряю работу. И Брэдли может разорвать помолвку.

– Привет, Кенсингтон. Это я, твоя мама. – Да, мама, я знаю, что это ты. Ну, хоть Элли она не звонила. – Что ты думаешь о приглашениях? Красивые, правда? Мы уже получили отклики. Все очень довольны.

Приглашения? Когда я в последний раз проверяла почтовый ящик? Что я скажу семье, если свадьба отменится? Представляю, как в субботу буду сидеть на вечеринке одна, зная, что это должен был быть и мой праздник тоже…

– Приезжай на часик пораньше, поможешь нам. Да, Рен сказала, что она договорилась для тебя о встрече с очень эксклюзивным свадебным организатором. Обязательно ее поблагодари. Она оказывает тебе огромную услугу. Ладно, мне пора бежать. Идем с девочками обедать.

Удалить. Удалить и удалить. Все, ее сообщения исчезли.

Хотела бы исчезнуть и я. Натягиваю капюшон поглубже и затягиваю покрепче шнурок.

Он меня поцеловал.

Что ж, он меня поцеловал. Я ответила на поцелуй, а потом убежала. Но я не хотела останавливать этот поцелуй. Затягиваю шнурок еще сильнее, наружу торчит только длинный, как у Пиноккио, нос. Будем рассуждать трезво и логично. И честно. Сейчас я могу быть честной. Сейчас я одна.

Слышу слова Шейна: «Ты не будешь с ним счастлива, Кенсингтон».

Откуда ему знать? Брэдли никогда мне не лгал. Брэдли меня не бросал. Он здесь, со мной. Он со мной прямо сейчас и хочет создать семью.

Закрываю глаза и представляю свою жизнь с Брэдли. У нас будет красивый дом, я уверена. Мы сразу завели бы детей. Он наймет няню, но, если я захочу, могу сама сидеть дома. Он был бы не против. Я получила бы все то, чего хотят для меня родители.

А чего для себя хочу я? Любви как в кино? Он ли, Брэдли, мой рыцарь в сияющих доспехах?

Будь честной!

Брэдли меня любит. Он сильный и надежный… но есть ли между нами искра?

Уверена, с ним я запросто прошла бы тест на бабочек в животе.

А как насчет Шейна? Искры там есть, а что-нибудь, кроме искр?

Неужели он действительно так изменился со времен колледжа или у него ко мне мимолетный интерес?

Тереблю шнурки капюшона. Как я буду завтра смотреть всем в глаза? Как я буду смотреть в глаза Рен? Мы встречаемся с ней утром у организатора свадеб.

А будет ли свадьба?

– По возможности сделайте разворот. По возможности сделайте разворот. – В голосе навигатора явно звучит раздражение. Я несколько раз пропустила нужный поворот. Не нарочно. – По возможности…

– Ох, да разворачиваюсь я, заткнись уже!

Этой чертовой свадебной фирме неплохо бы повесить указатели.

Сегодня понедельник, и теперь я благодарна Брэдли за идею встретиться с организатором свадеб. Уважительный повод на денек отпроситься с работы.

Совесть у меня неспокойна. Как я буду смотреть Рен в глаза?

О! Наконец-то вижу нужное здание.

– Через сто метров…

– Да заткнись ты! – Нажимаю кнопку «Конец маршрута».

Ничего, как-нибудь продержусь. Главное – исполнить обещание явиться на встречу и поменьше открывать рот. Рен в любом случае надолго не останется, значит, отмучаюсь быстро.

Меня снова накрывает волной сожалений. Вот и еще один важный момент проходит мимо. По идее, я сейчас должна испытывать радостное волнение. На этот раз я сама во всем виновата.

Ладно, всего-то час потерпеть. Максимум.

Вхожу в двери «Свадебного Дома» – и словно попадаю в другую вселенную. Из динамиков льется «Honestly Love You», а все помещение от пола до потолка украшено бело-розовыми цветами. Тошнотворная вариация романтичного стиля.

Меня занесло в страну в Оз, где я умудрилась разозлить великого и могучего волшебника.

Подавляю смешок. Дороти и ее рубиново-красные туфельки. Как и в «Золушке»: невозможно переоценить значение правильной обуви.