— А поможет? — с надеждой посмотрела на него девочка.

— Помочь, вероятно, и не поможет, но не помешает, — с важным видом откликнулся Темыч, который не любил обнадеживать понапрасну.

— Милиция все уже осмотрела и ничего не нашла, — с грустью проговорила девочка.

— А мы свежим глазом, — бодро воскликнул Женька. — Вдруг что и обнаружится.

— Мы такие. У нас все четко! — немедленно подхватил Пашков.

— Ну, тогда приходите часов в пять, — согласилась Надя.

Тут прозвенел звонок. Друзья поспешили на свой этаж. Этот учебный день выдался достаточно напряженным. Сперва они решали контрольную по алгебре. Затем из района прислали тест по биологии, и девятому «В» пришлось его писать. Затем пожилой учитель литературы Роман Иванович устроил тотальный опрос класса по заданному накануне стихотворению Державина «На смерть князя Мещерского». Для большинства бурного содружества девятого «В» скорбные строки великого поэта стали поистине роковыми. Разбушевавшийся Роман раздавал двойки направо и налево. Марат Ахметов, пытаясь выйти из положения, с ангельским смирением предложил, что лучше вместо Державина прочтет «Зимнее утро» Пушкина, которое выучил еще в четвертом классе. Но Роман Иванович на уловку не поддался. Заявив, что Марат уже читал ему «Зимнее утро» вместо множества других заданных стихотворений не меньше ста раз, учитель влепил несчастному единицу.

Наконец трудный учебный день подошел к концу. Одевшись, друзья поспешили к Олегу. Моя Длина, к счастью, опять торопилась домой.

— Перед Надькой ко мне загляните, — сказала она на прощание. — Я вас к ней отведу. Мне и самой жутко хочется посмотреть.

— Ты же вчера уже все видела, — напомнил ей Темыч.

— Это разве называется видела? — возмутилась Моя Длина. — Не успела зайти, как меня уже выставили. Ладно, до встречи.

И она убежала.

— Так. Быстро ко мне поднимаемся, — поторопил друзей Олег.

Сегодняшняя прогулка Вульфу совсем не понравилась. Если бы его спросили, а пес мог ответить, то он бы решительно заявил, что так с собаками не гуляют. Однако юные детективы были столь взбудоражены сообщением Нади Карибской, что на недовольство Вульфа не обратила внимания даже Таня.

— Вы что-нибудь понимаете? — проведя всех в гостиную, спросил Олег.

— Тут и понимать нечего, — мрачно изрек Темыч. — Все сходится на дяде Ване.

— К сожалению, да, — вздохнула Таня.

Олег просто молча кивнул головой. Действительно, все сходилось. Во-первых, дядя Ваня побывал незадолго до ограбления в обеих квартирах. Во-вторых, он умел делать ключи. Теперь ребята даже подозревали, что дядя Ваня с такой быстротой выточил для них ключ от чердака, потому что уже делал такой же для себя. В-третьих, виртуоз-слесарь постоянно обслуживал эти дома. Значит, ему ничего не стоило выяснить, кто из жильцов как живет. Наверняка до него могли дойти разговоры и о деньгах, которые председатель Машкиного кооператива собирал на ремонт. И, самое главное', дядя Ваня недавно признался ребятам, что любой тайник распознает с первого взгляда. Даже услуги свои предлагал.

— Ловко у него получилось, — сказала Катя.

— Хитрее и не придумаешь, — согласился Олег. — Главное, Моя Длина никогда бы и не вспомнила, что слесарь к ним заходил.

— Про слесаря вообще никогда не вспоминают, — вмешался Пашков. — Пока что-нибудь не прорвет или кран починить не нужно, о нем никто и не подумает. И после того, как он уйдет, тоже о нем забывают.

— Верно, — кивнул Олег.

— Дядя Ваня явно на это и рассчитывал, — подхватил Темыч.

— И все-таки мне не верится, — покачала головой Таня. — Конечно, дядя Ваня — человек странный, но, по-моему, честный.

— И «картину» любит показывать, — нараспев произнесла Катя.

— Кстати! — вскочил на ноги Женька. — Почем мы знаем? Вдруг эта его «картина» совсем не морская!

— Ты хочешь сказать, — испуганно посмотрела на него Таня, ~ что дядя Ваня какой-нибудь «вор в законе»?

— Почем я знаю, в законе он или не в законе? — сказал Женька. — Об этом он нам не докладывал. И какая ему акула ногу отгрызла, тоже неизвестно.

— Вообще-то я про татуировки уголовников когда-то читал, — вспомнилось Олегу. — Но, по-моему, там какая-то другая символика. Вроде бы если церковь с куполами, то каждый купол обозначает одну ходку в зону.

— У других — купол, а у дяди Вани — корабли! — не сдавался Женька.

— Ну да! — фыркнула Катя. — Может, его «зона» где-нибудь на берегу моря располагалась.

— Точно! — захохотал Пашков. — В Сочи! Несмотря на напряженность момента, все

согнулись от хохота.

— А вообще-то совсем не смешно, — вдруг серьезно произнес Олег. — Уголовная у него татуировка или морская, а нити обоих ограблений действительно тянутся к дяде Ване.

Остальным тоже смеяться разом расхотелось. Дядя Ваня, при всех своих странностях, юным детективам нравился. И даже Пашков в глубине души признавал, что слесарь с ним и братаном Сашком обошелся справедливо.

— Ну, что? Пойдем к Василенко? — предложил Женька, и впервые за все их расследование в голосе его не послышалось ровно никакого воодушевления.

— Нет, — возразил Олег. — По-моему, к Василенко нам еще рано. Как-то уж слишком легко и гладко все получается.

— И по дяде Ване не скажешь, что он обзавелся богатством, — заметил практичный Темыч.

— Ну, это как раз ничего не значит, — покачал головой Олег. — Во-первых, дядя Ваня, возможно, специально не хочет себя выдавать.

— Или их там целая банда, — высказал еще одно предположение Пашков. — Если награбленное, скажем, на десять человек поделили, дяде Ване вообще немного досталось.

— А вдруг его кто-нибудь запугал и заставил это сделать? — спросила Таня.

— Я этого, между прочим, совсем не исключаю, — согласился Олег. — Поэтому и не тороплюсь к Василенко. Сперва нужно все досконально выяснить.

— Как, интересно, мы выясним? — покосился на него Темыч. — Отправимся к дяде Ване и спросим: «Вы это сами или вас кто-то заставил?»

— Ну да, — ухмыльнулся Пашков. — Хорошо, если он и впрямь не сам. А если сам, то угостит нас гаечным ключом по башке.

— А потом наши тела поджарит на паяльной лампе, — подхватила Катя.

— Пойти-то мы к нему пойдем, — снова заговорил Олег. — И постараемся у него осторожно выведать, что он делал в те дни, когда произошло ограбление. Вдруг у него вообще окажется твердое алиби.

— Хорошо бы! — вырвалось у Тани. Остальные испытывали те же чувства.

— Потом, — продолжал Олег, — выясним, где дядя Ваня живет..»

— Тут ш выяснять нечете, — перебил Пашков. — Он живет в конце Портняжного. В пятиэтажке. Третий подъезд. Первый этаж. К нему в окно вообще со двора можно заглянуть.