Как оказалось, Кир успел не только оторваться и сбежать, но и так спрятаться, что ни бегающий по рынку мужик, ни я его так и не нашли.

Плюнув на поиски, я окликнул пробегающего мимо Степа и, узнав место сбора, рванул туда. Там меня встречала радостная толпа детей. Гнат, увидев меня, первым делом показал увесистый кошель и довольно улыбнулся.

Возвращаясь назад в нору, я слышал вокруг себя веселые детские крики и громкие разговоры. Дети, проходящие мимо нас, опасливо отодвигались на край улицы, а взрослые провожали настороженными взглядами.

Но почему-то это заметил только я. Потом мне в голову пришла мысль, что уверенность детей в себе и в членов нашей банды переросла в самоуверенность. А это плохо, особенно для трущоб, которые не прощают малейших, самых незначительных ошибок. Ну что же, тогда нужно спустить их с небес на землю. И я уже знаю, как привести их в чувство.

— …а сейчас спускаемся вниз и идем охотиться на крыс.

— Но зачем нам это? — в недоумении воскликнул Ник. — У нас же есть деньги. Мы же можем купить все, что захочем! Давай лучше на рынок сходим, и еще кого-нибудь ограбим, тогда нам не нужно будет туда лезть!

Остальные дети одобрительно замахали головами и поддержали Ника стройным гулом одобрения. Отчего я мысленно скривился.

«Деньги у нас есть… Да ни хрена у нас нет! Точнее сумма-то в принципе довольно неплохая даже для среднестатистической семьи, но вот для нашей маленькой преступной организации это даже как-то несерьезно. Но как им это объяснить. Хотя… дело даже не в том, есть у нас деньги или нет. Дело в том, что им просто лень по канализации шариться, в то время как они со спокойной душой могли бы гонять по рынку и заниматься всякой ерундой».

— У нас не так много денег, как вы думаете, — покачал я головой. Всего каких-то пятьдесят шесть серебряных и две тысячи тринадцать медных монет, это не так-то много как кажется, потому что две тысячи тринадцать медных монет — это двадцать серебряных и тринадцать медных, — дети удивленно вытаращились на меня. Ну да, невероятные для них «тыщи» оказались всего лишь какими-то двадцатью серебряными монетами.

— А как так?! — растерянно спросил Альт. — А куда «тыщи» пропали?! Только же были.

Я грустно улыбнулся:

— Ну, так это же «тыщи» медные были, поэтому они в двадцать серебряных и превратились. А если бы «тыщи» были серебряными, то тогда денег было бы действительно много, и тогда бы мы вниз точно бы не полезли…

Дети опустили головы, а я подмигнул Гнату.

Те монеты, которые мы с ним нашли в тайнике у Рыжего, я не считал. Мы их даже выкапывать еще не ходили, как-то не до этого было, да и заняты мы чем-то все время.

— Но это же 76 серебряных! — воскликнул Кир. — У нас раньше таких деньжищ никогда не было!

Я скривился — на самом деле он прав, это достаточно большие деньги. На них мы сможем жить два месяца, хорошо питаясь и принимая пищу три раза в день. Что для растущего организма очень важно. Но вот беда, дети забывают, что их нужно еще одеть и обуть. Одежду и обувь, конечно, можно попытаться украсть, да вот беда, у нас может не получиться одеть всех подобным образом. Да и украденная одежда будет ничем не лучше той, что сейчас на мне и ребятах. А мне бы хотелось, что бы их костюмы были сшиты на заказ. И это не проблема. В трущобах можно найти нескольких работящих женщин и за сравнительно небольшие деньги пошить нам всем одежду. Да и вообще, денег много не бывает! А на излишне дорогое мясо мне не хотелось тратить ни копейки, тем более, если есть такие большие и вкусные крысы…

Объяснив все это детям, я с ехидной улыбкой уточнил них, что, может быть, кто — нибудь из них боится крыс или просто не уверен, что сможет их поймать, вот они и не хотят идти?

Дети тут же возмущенно загалдели и ответили, что, дескать, они одни из лучших охотников и на крыс, и что сейчас они спустятся и всех, кого только можно, переловят.

А я лишь довольно улыбался и думал, долго ли я смогу ловить их на «слабо».

— Чтобы у вас появился стимул, — сказал я и, взяв из кошеля горсть медных монет, поднял руку вверх. — Тот, кто принесет мне больше всех тушек, тот получит выигрыш, эти монеты!

Услышав довольный ропот и увидев загоревшийся взгляд, я понял, что выбрал правильный способ стимулирования.

Спустившись вниз, я расставил парней на расстоянии около пятисот метров друг от друга, и сам прогулялся по канализации, надеясь тоже поймать несколько крыс. Удача мне улыбнулась буквально через три минуты. Огромная серая крыса сидела спиной ко мне и рылась в каком-то мусоре. Воспользовавшись этим, я вошел в транс и, приблизившись к крысе, быстрым движением сломал ей шею. Быстро убив еще три крысы я выбрался наружу и, спрятав тушки от случайного взгляда непрошенных гостей, принялся ждать.

Делать было нечего. Я сидел на земле в позе лотоса и размышлял о том, к чему же я в конечном итоге хочу прийти. До этого времени я всего лишь плыл по течению и пытался не разбиться о скалы, которые с завидной регулярностью возникали на моем пути.

Ну, во — первых, мне бы хотелось построить небольшую, но серьезную преступную организацию, которая бы позволила мне к пятнадцатилетнему возрасту насобирать достаточно средств для поступления в какое — нибудь магическое учебное заведение.

Ведь как я полагаю, раз в этом мире есть маги, то значит, здесь так же должны быть специально предназначенные для них магические учебные заведения. Не передают же маги свои знания от учителя к ученику?! Это же не эффективно!

А так как в альтруизм я не верю, то выходит, что обучение в этих заведениях весьма дорогое удовольствие. И получается, что обычный человек просто не в состоянии за него заплатить.

Но, как мне кажется, в монархах не дураки сидят. Они должны понимать, что необученные маги — это очень опасное явление.

Если бы я был императором, то я бы с каждым человеком, не способным за себя заплатить, подписал бы контракт, по которому данный человек после обучения должен был бы служить этому государству N-ное количество лет.

Я, конечно, наверняка утверждать не могу, но если бы я управлял страной, то я бы так и сделал. Не думаю, что здесь люди глупее меня.

Во — вторых, я собирался стать дворянином. Не знаю, как это сделать, но я в кровь расшибусь, но стану им. Это, конечно, муторно и тяжело, но в принципе возможно. Взять те же Вольные баронства. Заплачу какому — нибудь старичку, а он меня усыновит. Вот так и стану аристократом.

И стану им не только потому, что тогда передо мной откроются многие двери, и я повышу свой социальный статус. Вовсе нет. Просто я не могу себе даже представить, что кто-то только лишь по каким-то своим замшелым традициям будет ставить себя выше меня. От одной только мысли об этом у меня стискиваются зубы и мне хочется кого-нибудь убить.

Ну и наконец, в третьих, я собирался стать Магом. Магом с большой буквы! Правда, только в том случае если у меня все же есть к этому талант.