в руках той узкоглазой дамочки. – Позволь познакомить тебя с моей женой. Её зовут Тау.

К сожалению, я проявил невежливость: не поздоровался. В горле пересохло.

Минут десять назад я без страха шёл с одной колбой спирта в руке на нескольких агентов сразу. Но сейчас я стоял в тёмном переулке, у неё был нож, а я остался совсем один.

Вы бы тоже испугались на моём месте. Не врите, испугались бы.

– Надо признать, я не думал, что тебя можно будет так легко поймать. И когда-то я ещё на тебя полагался… Я очень разочарован.

Я попытался собраться с мыслями и сказать хоть что-нибудь, но пока не получалось.

– Я думал, что с этим справятся агенты, даже послал им анонимку с местом, где вы можете прятаться, но, знаешь, так даже лучше. Ведь если бы вы попали на допрос к ним, то рассказали бы обо мне. Я уже собирался снова менять имя и место, но раз всё так хорошо складывается…

– Вы убьёте меня? – я наконец смог заставить себя заговорить. Вопрос, правда, мне откровенно не нравился. И я ждал чего угодно, но только не абсолютно спокойного ответа.

– Мне придётся. Вы мешаете нам.

– Точнее говоря, тебя убью я, – заговорила дамочка. Тау. Её голос был тихим, но пугающим, будто она специально говорила так, что можно было понять, насколько она близко. Она и её нож.

– Да, пожалуйста. У тебя лучше получится, – больше Дзет ничего не сказал. Да, он просто отвернулся, показывая, что с разговором покончено. И со мной, кстати, тоже.

Я даже не мог подумать ничего по поводу его предательства – все мысли занимало лезвие ножа. Мне, по понятным причинам, всегда казалось, что я сгорю, или умру от отравления дымом. Я даже не мог представить, каково это будет. Холодное лезвие на шее? Удар под рёбра? Почувствую ли я, как захлёбывается кровью продырявленное сердце или как трещит пробитая ножом грудина?

В тот раз мне повезло этого не узнать.

Сначала я заметил что-то боковым зрением. Яркое пятно на чёрно-серо-стальном фоне. Дзет, направляющийся к выходу из тупика, остановился, нож замер тоже. Я смог поднять голову, чтобы присмотреться.

И я увидел огонь.

Не знаю, как Пси нашёл нас и когда успел подготовиться, но в руках он держал импровизированный факел. Просто палка, подожжённая с одного конца, но она меняла всё. Это пламя почти вернуло меня к жизни, прочистило мозг от страха. Оно принесло в этот тупик свет и тепло, оно делало черты Пси более уверенными, угрожающими.

Кажется, Дзет это понял. Но его голос всё ещё звучал очень спокойно и уверенно.

– Нас двое, а ты один, – сказал он. – Не будем считать Альфа, которому в любой момент могут перерезать горло. Ты уверен, что хочешь этого?

Не успел я заволноваться, как Пси ответил, и тоже спокойно.

– Вы стоите в тупике. Выйти вы сможете только через огонь. Или вы научились летать или лазить по стенам?

– Ты не сможешь так быстро устроить здесь пожар.

– У меня в карманах куртки – две фляги с бензином, – через плечо всё ещё прижимающей меня к стене Тау, я увидел, как Пси пожал плечами. – Вы сами учили меня быть готовым.

– В тебе я и не сомневался, – ответил Дзет. Мне показалось, или он пытался сдержать злость?

Ненадолго всё прекратилось. Только огонь с треском пожирал палку, а лезвие ножа тянулось к моему горлу.

– Так мне убивать его или как? – нетерпеливо спросила Тау. Я перестал дышать, в ожидании ответа. Одним словом Дзет мог уничтожить меня или освободить, но он выбрал третий вариант.

– Подожди немного. Мы всегда успеем убить его.

– Тогда сгорите заживо, – флегматично ответил Пси. – А когда сюда прибежит Стигма, будет ещё хуже.

Пару секунд Дзет молчал.

– Чего ты хочешь? – спросил он. Мне тоже было интересно узнать.

– Вы отпускаете Альфа, я убираю факел. И мы расходимся.

– Ты же понимаешь, что это будет только отсрочка. Я всё равно вас найду.

– Или мы вас. Посмотрим, кто первый?

Дзет тихо засмеялся. Мы с Тау глядели друг на друга. Нам обоим ничего не оставалось, кроме как ждать. Сейчас всё решали Дзет и Пси.

Глаза у неё были карие, почти чёрные.

– Ты всегда хорошо соображал, Пси, – снова заговорил Дзет. – Знаешь, Стигма слишком вспыльчива. Тета слегка ненормальная, её трудно контролировать. Альф просто скучный. А ты, пусть местами увлекаешься паранойей, но… – Пси взмахнул факелом, Дзет вскинул вверх руки. – Ладно-ладно. Тау, отпусти его, мы уходим.

Но его жена явно не торопилась. Она даже не опустила нож.

– Может, всё-таки… – мне не нравилось, что она говорила. Совсем не нравилось!

– Не сегодня, – оборвал её Дзет.

Нож наконец-то исчез в её рукаве. Не сказав ни слова больше, они скрылись за поворотом, и я, чувствуя себя обессиленным, сполз по стене прямо на тротуар. На халате должны были остаться пятна, но тогда меня это не заботило.

Пси подошёл ко мне. Он кинул факел прямо на брусчатку, и мы, сидя у стены, смотрели, как он догорает.

– А ты хорошо держался, – сказал он. Я усмехнулся.

– Я чуть не упал в обморок от страха, когда она достала нож. Кто хорошо держался, так это ты… У тебя правда с собой столько бензина?

Улыбнувшись, он покачал головой.

– Ни капли. Я даже не был уверен, что он поверит.

– Но всё равно поджёг её, – я кивнул на факел, теперь просто лежащую на земле обгорелую палку.

– Это помогло, знаешь. Я смотрел на огонь, и он… будто придавал силы. Не давал мне бояться.

– Но ты мог бы дать им меня убить, – высказал я то, что вертелось в голове. – И они бы были у вас в руках. Дзет и Тау. Вы же этого хотели?

Пси удивлённо посмотрел на меня.

– Ты серьёзно так низко оцениваешь свою жизнь? Ну ты сумасшедший.

Я не нашёлся с ответом.

Мы сидели молча, позволяя себе расслабиться, когда к нам подбежала запыхавшаяся Стигма. Она заблудилась в десятке улочек, не нашла Дзета и хотела знать, что с нами случилось. После нашего рассказа она обвиняюще ткнула в меня пальцем.

– В следующий раз, подумай, перед тем как позволить загнать себя в тупик и почти убить.

– Договорились, – легко согласился я.

– Если бы не мы, ты бы истекал кровью.

– А если бы не я, тебя бы пытали Агенты.

Пси фыркнул, а Стигма нахмурилась.

– Не будем об этом. Что произошло – произошло. Скажи лучше, что нам делать сейчас? Где его искать? – довольно агрессивно спросила