ходу определил Ратим. — Хорошо защищен от вскрытия. По-моему, для доступа необходимо ввести пароль. Подожди, сейчас я проведу копирование.

Спустя секунду Ратим держал в руках две совершенно одинаковые пластины, одну из которых Сотворяющий тут же вернул «брату». Яримар сжал ладонь, и пластина исчезла в ней.

— Так-так, — Ратим прищурился, вглядываясь в полупрозрачную поверхность.

— Интересно, как она попала в меня? — задумался Яримар.

— Ого! — неожиданно произнес Ратим.

— Что там? — встрепенулся Яримар.

— Очень нестандартные алгоритмы защиты. — Ратим не отрывал ставшего жадным взгляда от пластины. — Как интересно… и оригинально. Черт, я бы потратил парочку часов на расшифровку. Жаль, их у меня нет.

— Да ничего страшного, — Яримар пожал плечами. — Ты же говорил, что скоро прибудет мобильная станция-лаборатория. У них там есть все оборудование — расшифруют и раскодируют в два счета.

— Ты прав. Кстати, — Ратим повертел пластину в руках, копируя в свою память. — Совсем забыл. У меня для тебя есть две новости.

— Хорошая и плохая?

— Как ты догадался?

— Интуиция. Давайте, коллега, колитесь. Да, и начни с хорошей!

— У нас похитили Стаса, — прослушав последнюю фразу, пояснил Ратим, который продолжал жадно разглядывать пластину.

— Вот полный коллапс, — выругался Яримар. — А какая же тогда плохая?

— Сегодня мы обнаружили его. Почти одновременно с тобой.

— Да, Ратим, логика тебя сегодня подводит.

— В смысле? — Ратим непонимающе посмотрел на брата.

— Да, не важно, — Яримар махнул рукой. — Целым-то хоть обнаружили?

— Даже на удивление целым. Только легкий стресс, да и все. К тому же он не помнит вообще ничего, что с ним было после похищения.

— Так просканируйте его аватару, — удивился Яримар. — Она должна помнить все, что и он.

— В том то и дело, аватара уничтожена. Безвозвратно.

— У меня ощущение, что нас очень умело водят за нос. А ты что думаешь? — задумавшись, Яримар стал еще более прозрачным. Фактически, он почти полностью исчез.

— Следи за концентрацией, — отвлек его Ратим. — Если честно, у меня тоже возникло такое ощущение. Сначала напали на тебя, чтобы отвлечь нас от Стаса и похитить его. А потом просто так взяли и вернули вас обоих. И это притом, что сначала они Стаса пытались убить. Бессмыслица какая-то получается.

— Может, мы имеем дело с двумя противоборствующими группами? — предположил Яримар.

— Не исключено, — задумчиво кивнул Ратим. — Ладно, еще успеем над этим подумать.

…Стас открыл глаза и, тяжело дыша, резко сел в своей кровати. Да-да, в его кровати в его же самой обычной комнате. Где никакой магии и никаких сверхъестественных сущностей.

«Это был сон» — догадался Стас и расслабленно рухнул обратно.

— Да нет, Стас, не сон, — послышался справа знакомый голос. Стас подскочил, и обалдело уставился на ту самую девушку с необычным цветом волос. Студент машинально натянул сползшее одеяло.

— Ты спал одетый, не переживай, — ехидным голосом «невинной овечки» сообщила Ветрана, сидящая на стуле у изголовья кровати. — Но если ты хочешь сменить гардероб, я могу и выйти…

— А…

— Твои родители меня не увидят. Они обычные люди. В отличие от тебя.

— Хорошо, переодеться я успею, — Стас глубоко вздохнул и сел на краю кровати, поставив ноги на пол. Все эти непонятные личности, параллельные миры и прочие непонятные события стояли у него уже поперек горла. — Я хочу во всем этом разобраться.

— Я бы на твоем месте тоже этого хотела, — кивнула Ветрана. — Собственно, для этого я и здесь. Но для начала, я бы хотела услышать, что с тобой происходило все это время.

— Начиная с момента, когда мы расстались на платформе? — уточнил Стас.

— Да. И как можно подробней, поскольку я и сама потом смогу как можно точнее отвечать на твои вопросы.

Стас несколько секунд размышлял, а потом принялся рассказывать. Подробно, стараясь не упустить ни единой мелочи. Все так и было до тех пор, пока Стас не подошел к рассказу о своих злоключениях на другой планете. Тут его память оказалась странным образом искажена. Словно кто-то вырезал часть воспоминаний, заменив их ложными. По словам Стаса выходило, что он самостоятельно добрался до пирамиды, никого там не встретил, а потом его засосало внутрь багрового столба непонятным потоком. Он не врал, в данный момент Стас думал, что именно так все и было. В остальном его рассказ не отличался от реальных событий.

— Понятно, — Ветрана задумчиво поводила бровями и сказала: — То твое отражение в зеркале — это была твоя временная аватара. Они появляются у всех, кто проходит инициацию. Их задача в том, чтобы ввести посвящаемого в курс дела.

— Да, она мне рассказала, — ответил Стас. — Слушай, а что с ней произошло? Ее убили?

— Не совсем, — Ветрана на секунду задумалась, потом пояснила: — Как бы тебе понятнее объяснить… аватару вообще-то невозможно убить. Нельзя же убить, например, чувство радости или страха. Можно убить только их хозяина. То же и в нашем случае. Уничтоженная аватара продолжает жить в тебе и после своей смерти. Это, правда, не относится к высокоуровневым аватарам — они гибнут точно так, как и люди.

— Вот это да! — восхитился Стас. — Это же, фактически, бессмертие!

— Это если хозяин аватары не умрет, — уточнила Ветрана.

— А… ну да, — немного разочарованно произнес Стас. — Слушай, а вы уже узнали, кто перебросил меня в то измерение?

— В точности нет, но, скорее всего, это те же гады, что и натравили на тебя тех тварей. Мне непонятно только одно — зачем они перебросили тебя именно к этому, как ты говоришь, храму, откуда ты так легко смог вернуться.

— Может, повезло? Ну, ошиблись там в координатах…

— Не верю я в такие совпадения, — буркнула Ветрана. — Ладно, над этим пусть Ратим думает. У него это лучше всех получается, — тут Ветрана задумчиво вздохнула. — Иногда мне даже кажется, что из всех внутренних органов у него есть только один гигантский мозг, равномерно распределенный по всему телу.

— Ратим — это кто? — спросил Стас.

— Руководитель нашей научной группы, — пояснила Ветрана. — Сама серьезность в неразбавленном виде.

— Да я понял, — хмыкнул Стас. — Ты вот только что сказала про внутренние органы, но у вас же их нет! Типа, у вас ведь энергетические тела и все такое…

— Не придирайся к словам! Это я так, образно… Ладно, пойдем на крышу.

— Зачем? — удивился Стас.

— Прыгать будешь, — довольно произнесла Ветрана. — До соседней крыши. Ты же Избранный?

— А… все равно зачем?

— Ну, ты же хочешь стать Сотворяющим? А раз хочешь, то надо тренироваться. Только учти, упадешь — я тебя не поймаю, тут нам не Матрица. Ладно, ладно шучу. На крыше просто все наши ждут, познакомлю тебя со всеми.

— Понятно, — Стас задумался,