Армии Ричарда потребовалось некоторое время, чтобы отдохнуть, отправившись на следующий день с удвоенным числом заключенных. Он и Флоусанд путешествовали бок о бок на обратном пути на его территорию, а Виконт Зим сказал верхом на лошади, зажатый между несколькими рыцарями. Виконт был единственным среди заключенных, у кого была роскошь покататься на лошади, остальным приходилось идти пешком. Однако, зная, что Ричард планировал получить выкуп, они больше не были полны беспокойства.

Флоусанд нахмурилась, глядя на спину Зима, и тихо сказала “Мне не нравится этот парень.”

“На самом деле он мне нравится”, - ответил Ричард.

“Я могу сказать, что он не выдавлен полностью. Если ты отпустишь его в этот раз, он сразу же создаст нам проблемы. Ты дашь ему шестьдесят ударов плетью в следующий раз? Разве это не то же самое, убить его прямо сейчас?”

"Разве это не хорошо, если он хочет причинить неприятности? Ричард спросил с улыбкой.

“Хорошо?”

“Конечно. С характером Зима, он по-любому остановит других от причинения нам неприятностей, пока сам не отомстит. Я предпочел бы иметь его в качестве врага, чем большинство других.”

Это объяснение оставил Флоусанд в шоке. Она яростно посмотрела на Ричарда: "Иногда мне кажется, что ты становишься хитрой старой лисой!”

“Если мы говорим о интригах”, - фыркнул Ричард, - “то ты всегда была лучше меня.”

Флоусанд выпрямилась, сделав чистое и невинное выражение “Я провела всю свою жизнь в церкви. Я вообще ничего не знаю.”

Ричард стиснул зубы при ее действиях. Если бы они не были на дороге, он бы толкнул ее на долгий “бой” прямо тогда и там.

По какой-то причине, это напомнило ему Шарон. Притворяясь невинным, добрым и чистым... легендарный маг вполне подходил для этого. Однако, как только мысли начались, он не мог удержать необъяснимо кислое чувство от пробуждения в своем сердце. Он не смел думать о ней, когда он впервые приехал в Фэйлоре. В тот момент он даже не знал, сможет ли он вернуться в Норланд.

Только сейчас, когда он прошел через первоначальный кризис, с лучом надежды на возвращение в Норланд, Ричард осмелился позволить этим воспоминаниям всплыть из самых глубоких уголков его сердца. Однако Флоусанд не заметила небольшого изменения в его настроении. Она глубоко задумалась о чем-то и только через некоторое время подняла глаза, чтобы заговорить.

"Итак, по поводу Перрина. Что ты собираешься с ним делать?”

"Что я собираюсь делать?” Ричард был поражен. Он не думал об этом вопросе раньше.

“Перрин настоящий гений«, - серьезно сказала она, - если мы получим благодать Вечного Дракона и снимем его проклятие, он сможет закончить основы магической математики. Фэйлор не намного слабее, чем Норланд. Если их магические способности пойдут на шаг дальше, и они начнут приобретать ресурсы с других слоев, это может стать новой первичной плоскостью. Хотя это чрезвычайно медленный процесс, сама возможность пугает.

"Не считая этого, даже непосредственные последствия ужасны. У него не так много достижений в магии из-за божественного наказания прямо сейчас, но как только оно будет отнято, его достижения будут безграничны. Кто-то, кто может заложить основы целой области - это необыкновенный гений! Если мы не разберемся с ним, он может стать нашим самым большим врагом в Фэйлоре всего за десять лет!”

Ричарду, наконец, пришлось столкнуться с проблемой Перрина. Юноша был ключом к их возвращению в Норланд; только при поддержке отца они могли получить пожертвования, необходимые для призыва дракона. Однако, как сказала Флоусанд, этот процесс породит одного из самых ужасающих врагов, с которыми они когда-либо столкнутся.

Ричард некоторое время размышлял над этим, медленно говоря: “Флоусанд, ты знаешь, что у Археронов много врагов, и есть много людей, которые готовы заплатить огромную цену за наши жизни. Взять к примеру Джозефов, Мензасов, и Шумпетеров. Их вмешательство в нашу экспедицию - типичный пример того, как далеко они пойдут. Думаешь, это стоило того для них?”

Флоусанд родом из церкви Вечного Дракона, поэтому она, естественно, была знакома с тем, сколько жертв такая вещь может стоить: “Пока что они потеряли совсем немного. Они должны были отправиться к нам в Фэйлор, а затем отправить Синклер и рыцарей медвежьей стражи. Ресурсов, от которых они отказались, было бы достаточно, чтобы приобрести меньшую плоскость. Если бы их удача не была слишком плохой, и они вложили время и усилия, чтобы ее развить, доходы от этого слоя определенно превысили бы инвестиции.”

“Именно так”, - улыбнулся Ричард, “скажи, что я уничтожу Перрина. Возможно, однажды в будущем мне придется уничтожить кого-то, похожего на него. На Фейлоре сотни миллионов людей, не считая других рас. Гении рождаются постоянно, должен ли я убивать их всех по одному?

"Правда в том, что сила - лучший способ позаботиться о них. Мои враги сегодня не будут достойны моего внимания завтра. Подумай о том как люди взбираются на гору; некоторые людей хотят вытянуть других вниз, пока другие во все горло фокусируются на верхней части. Те, кто всегда хочет подтянуть других к своему уровню, никогда не получат шанс достичь пика.”

“Но…”- нахмурилась Флоусанд, - что, если кто-то вроде Перрина станет сильнее нас? Не жалеешь, что не исключил его, когда была возможность?”

"Даже если Перрин вырастет, я останусь выше его, и буду следить за вершиной. Ты должна знать это; есть ли в жизни вещи, которые не требуют цены?” Ричард ответил на вопрос с улыбкой, прежде чем продолжить:

"Я предпочел бы стремиться быть лучшим и в конечном итоге стать средним, чем стремиться быть посредственным и в конечном итоге быть на дне.”

Том 2. Глава 178

Глава 178. Выкуп

С четвертью из общего числа его врагов, сэр Ричард Архерон полностью уничтожил нашествие Виконта Зима Горного Единорога. Этот подвиг сразу же принес ему известность в Королевстве Секвойи.

Через несколько дней после их возвращения сотни людей и десятки повозок с деревом и камнем достигли территории Ричарда. Они все были от барона Фонтена, часть выкупа Зима. Теперь молодой Барон был обязан снабжать Ричарда по низким ценам.

Тот факт, что Барон немедленно отправил все без возражений после получения письма Ричарда, это повредило гипотезу Ричарда - он перешел на сторону герцога Грасберга и Виконта има.

О Ричарде повысилось мнение у помощников виконта. Даже в разгар военных действий они приняли во внимание территорию барона Фонтена и использовали ее расположение, чтобы заблокировать связь между Ричардом и герцогом Дайрвульфа. Это помешало