Анна Сергеевна велела каждому участнику всмотреться в партнера и понять, что за костюм надет на нем.

– Теперь, когда вы разобрались в том, кто стоит перед вами, послушайте историю друг друга, – сказала она.

– Какую историю? – уточнил один из участников группового сеанса, облаченный в костюм льва.

– Историю вымышленную, связанную с вашим костюмом. Одно условие. Если в литературе или сказаниях уже существует история вашего персонажа, измените ее. Представьте ситуацию, в которой ваш персонаж совершил неправедный поступок. Попросту говоря, взял на душу грех.

– А зачем? – снова подал голос нетерпеливый лев.

– Это я объясню позже. Приступайте, не теряйте времени.

– Начните вы, – приятным баритоном предложила Золушка.

– Ну что сказать? – Марина наморщила лоб. Она не умела сочинять историй. Поэтому рассказ ее получился коротким: – Я – доктор Айболит. Жил в Африке, лечил людей и зверей.

– А грех, какой грех за вами? – напомнил напарник цель рассказа.

– Грех? – Марина стянула марлевую повязку вниз и задумчиво потерла нос. Вспомнились некстати пришедшие на ум крылышки, будто бы оторванные доктором у стрекозы.

– Это несерьезно! – возразил мужчина-Золушка. – Нужно сочинить для доктора серьезное злодеяние!

– Ну ладно. Был я молодым врачом, и пришла ко мне девушка. Она умоляла дать средство, чтобы избавить ее от будущего ребенка.

– Ну а вы?

– Я и дала, или дал, точнее сказать.

Мужчина-Золушка задумался о чем-то своем.

Ведущая хлопнула в ладоши:

– Рассказчик и слушатель меняются ролями. Каждый должен успеть рассказать свою историю.

Приглушенным, задушевным тоном мужчина начал свой рассказ:

– Я – бедная сирота. Жила с мачехой и злыми сестрами. День-деньской я гнула спину на эту семейку: варила, шила, печку топила. Но в один прекрасный день…

Марина знала сказку о Золушке и слушала не очень внимательно, разглядывая партнера. Интересно, сколько ему лет? Пожалуй, они ровесники. И какие такие беды могли привести в группу этого, по всей вероятности, образованного мужчину. Вон как складно сочиняет!

– В один прекрасный день, – продолжала свой рассказ Золушка, – к нашему дому подъехала дворцовая кавалькада. Богатые экипажи, холеные кони. Служба охраны, все как полагается. Ну и в самой приличной тачке – сам принц. Придворные по его капризу искали девицу, которой будет впору хрустальный башмачок маленького размера. Принц, надо полагать, любил нежных лолиток и хотел жениться на одной из них. Моя же лапа была огромная. – Мужчина оторвал ногу от пола и вывернул ее так, чтобы Марина увидела величину его ботинок. – Вот такая лапа у меня была. Да и то сказать, разве с той работой, которую я делала, с мелкими конечностями справишься? Котлы тяжелые ворочать, золу в мешках таскать. Одним словом, я и примерять туфлю ту не стала. А подошел хрустальный башмачок младшей сестрице, мачехиной любимой дочке. Той в ту пору едва одиннадцать лет минуло. Принцу нимфетка понравилась. Велел он остановиться на нашем дворе. А назавтра собирался продолжить свой путь, уже забрав с собой девчонку.

Теперь Марина слушала с интересом. Ну и фантазер ей попался. Не иначе артист или художник какой-нибудь. Как складно сочиняет. Ишь, как известную сказку перевернул!

– Остались королевская челядь и сам принц в нашей хате на ночь. Я, известное дело, печь топи, на всю эту ораву жратву готовь. Совсем с ног сбилась…

Голос рассказчика, как у опытного чтеца, то набирал силу, то переходил на шепот.

– Наконец все улеглись. А я все еще с печью возилась. Но вот плюнула, заслонки задвинула, а угли-то еще не прогорели. А может, и нарочно так сделала, кто его знает, – задумчиво добавила Золушка и зловеще усмехнулась. Затем наклонилась к уху Марины и тихо прошептала: – А двери-то я колом с другой стороны подперла, чтобы вылезти им было невозможно. Ну, двери подперла – и ушла из дома. А на другой день в газетах прочитала, что вся знатная компания угарным газом отравилась. Вот ведь зависть до чего довести может!

Мужчина-Золушка снял с глаз маску. Веселые бесенята прыгали в его черных зрачках.

– Шутишь, милая, – сладеньким голосом Айболита возразила Марина, – не было газет в то время. Вы старика не проведете!

– Газет не было, – пригвожденная железной логикой лекаря, призналась Золушка. – Но все остальное – чистая правда.

– Охотно верю, – согласился Айболит.

– Наш сегодняшний сеанс – это путешествие по вашим кармическим жизням, – вмешалась в диалоги участников Анна Сергеевна. – Роль партнера – это ваше прошлое воплощение. Рассказанный им грех – ваш грех!

– Что ж получается! – Глаза Марины широко раскрылись. В какой-то момент она ощутила нешуточный ужас. – Выходит, я, средневековая служанка, погубила столько душ. Да что вы тут навыдумывали?! – Марина едва ли не с кулаками набросилась на мужчину-Золушку и ткнула его в жесткую грудь.

Мужчина чуть отшатнулся. Он был задумчив.

– А я, значит, погубил еще не рожденную душу. Вот почему у меня в этой жизни нет детей, хотя я был дважды женат. – Мужчина крепче затянул тесемки своего чепчика, крепко сдавил шею. – Трудно поверить в истинность этой теории. Но что-то в этой игре наверняка есть!

– Ничего себе игра!

Возмущение Марины искало выхода. Она сдернула с головы докторский колпак и сунула его в карман белого халата. Освобожденные волосы пушистой шапочкой поднялись над ее лбом. Мужчина-Золушка залюбовался своей партнершей.

– Нет, так не пойдет! – возбужденно говорила Марина, почти забыв об условности ситуации. – Я за ваши грехи расплачиваюсь одиночеством. Принца нет. Матери нет. И сын далеко.

– Да не мои это грехи, – возразил ее партнер. – Слушайте, слушайте, психолог объясняет…

Анна Сергеевна сняла бархатный жгутик, удерживающий ее волосы в узелке, и седые пряди рассыпались по ее плечам. Вновь в ее облике проявилось сходство с бабой Нюшей. Но гадалка была проста и необразованна, так Марине показалось при визите к ней, а Анна Сергеевна, кармический психолог, напротив, говорила чрезвычайно умные вещи. Марина с трудом понимала их смысл.

– Видите ли, друзья мои, – задушевным голосом, очень похожим на бабы-Нюшин, объясняла она, – восточная идея кармического искупления состоит в том, что мы ответственны не только за свои ошибки, но и за чужие. Не важно, кто их совершил: некто неведомый в нашем прошлом воплощении или сосед по квартире. Карма – закон вращения судеб – работает исправно.

– А вы обещали нам исправление кармы. Что нам нужно делать? – услышала Марина собственный, слишком высокий для взрослой женщины голос и тотчас в смущении отвела глаза от психолога.

Анна Сергеевна подошла к Марине и взяла ее за руку. Марина ощутила теплоту ладони психолога – забытое чувство маленькой девочки, которую мама переводит через дорогу.