— Понятно, не знаешь, — сказал мент. — Ну что же, давай расскажу.

— Опять теория заговора, — поморщилась хипстерша.

— Нет. Просто теория. А уж как да что — тебе решать. Короче, слушай. Только давай сначала выпьем.

— Что?

— А что под рыбу пьют? Пиво конечно.

Как известно, за последние пятьсот лет человек не смог одомашнить ни одно животное. И это по меньшей мере странно. Ведь именно за последние годы человек стал царем природы, покорил океаны и моря, запустил ракеты в космос… А ни одного нового животного не покорил. Даже сейчас, в пору расцвета генной инженерии, когда биологи творят чудеса, выводя морозостойкую пшеницу, или помидоры, которые не гниют месяцами, или рис, наполненный витамином А, — почему-то никто не экспериментирует с одомашниванием животных на генном уровне.

А ведь можно было бы сделать неплохой бизнес на продаже генномодифицированых домашних животных. Когда-нибудь в каждом доме будут жить миниатюрные слоники, летающие собачки, карликовые единороги, да и говорящие ученые коты перестанут быть фантастикой. Наступит новый этап в одомашнивании животных: домашние питомцы будут нужны просто для забавы, без какой-либо практической пользы (как собака, например). Ведь на протяжении всей своей истории человек одомашнивал животных исключительно ради собственной выгоды. А выгод было вроде бы и не так много.

Собака — помощник на охоте.

Домашний хорек — уничтожал грызунов.

Лошадь, буйвол, верблюд, лама, слон — транспорт и земляные работы.

Голубь — почта.

Все остальные были нужны ради мяса, молока или шерсти — фактически на убой. Наверное, поэтому другом человека и называют только собаку.

Одомашнивание — сложный процесс. Если человек привел домой льва или шакала и выучил его следовать командам — это еще не значит, что животное одомашнено.

Одомашнивание — это целый комплекс, оно касается не одного животного, а у целого вида. Оно включает изменение в размере, большую покорность, послушание, понятливость, нарушение дикого типа системы спаривания, утрату доминирования самцов, изменение окраса, ослабление значения природной защитной окраски и много чего еще.

И на все это требуются годы и века тщательной селекции. Любой биолог вам скажет, насколько это сложное занятие. Для него нужен упорный труд многих поколений, и нет гарантии, что одомашнивание пройдет успешно.

Самое популярное домашнее животное — кошка. Согласно историческим данным, она была одомашнена человеком около 5000 лет назад. Но включаем телевизор и видим рекламу: «ни одна кошка не знает, что она домашняя».

О кошках, кстати, мы заговорили не случайно. Ведь кошка является самым странным домашним животным. Она свободолюбива и не избавилась от своих диких инстинктов. Кошка приспособлена для проживания вне человеческого дома и особо от него не зависит.

Как справедливо говорят кошатники, «собака любит, а кошка позволяет себя любить». О недостатках кошек можно сказать многое. Тем не менее кошки — самые популярные домашние животные в мире. Более того, во многих странах кошка — священное животное. Мистика какая-то… Про кошек придумана куча сказок, и многие люди в них верят.

А те, кто не верят, те чешут голову, совершенно не понимая, зачем человек приручил кошку. Ведь практической пользы от нее нет. Ну да, она должна ловить мышей, таким образом защищая от них запасы зерна. Но далеко не каждая кошка умеет и любит охотиться на мышей. Домашние хорьки делают это гораздо эффективнее. К тому же сейчас большинство кошек живут в многоквартирных домах, где мыши — редкость. То есть кошек все больше, и они все бесполезней.

И все больше людей начинают понимать, что у кошек есть какая-то другая миссия. Кошки являются наблюдателями, задача которых — контролировать то, что происходит на Земле.

Правда это или нет — не важно. Да и не кошки являются самыми загадочными домашними животными.

Как вы уже поняли из названия главы, речь пойдет об аквариумных рыбках.

Рыбки, конечно, не настолько популярны, как кошки или собаки. Но и пользы от них совсем никакой, а забот немало. Это только кажется, что рыбки — крайне неприхотливый вид домашних животных. Мол, бросил им червей — и можно уезжать на пару недель.

Это не так. Вы знаете, как правильно обустроить аквариум? Оказывается, для того, чтобы рыбки не передохли в первые же два дня вашего отсутствия, нужно соблюсти кучу условий — и вентиляцию организовать, и вовремя чистить аквариум, и кормить строго по расписанию. Любой аквариумист может часами рассказывать, как он заботится о своем аквариуме. Но если спросить, зачем ему рыбки…

Кошку можно взять на руки, потискать, поговорить с ней (попробуйте сказать хозяину, что с кошкой невозможно разговаривать — он верит, что общается с ней, для него это действительно так). Но говорить с рыбками… Упс. Это уж точно маразм. Да и в руки их не возьмешь.

Говорят, рыбки успокаивают. Вот приходишь домой и смотришь, как они плавают. На самом деле ерунда. Не рыбки успокаивают. Успокаивает вентиляция в аквариуме. Каждый же знает — можно бесконечно смотреть, как течет вода. Вот на струящуюся воду и смотрят аквариумисты, а сами рыбки им по барабану.

При этом практическая ценность рыбок равна нулю. А проблем с ними много. Сейчас столько прибамбасов для аквариумов… Но они появились за последние годы. В то время как аквариумные рыбки были известны еще несколько тысяч лет назад, например в Древнем Египте, в Древнем Китае. Некоторые разновидности рыбок стоили целое состояние, и за попытку их вывезти грозила смертная казнь.

Спрашивается — отчего? Какую ценность несли в себе эти рыбки? Ради чего люди рисковали жизнью?

Можно предположить, что аквариумные рыбки были своеобразными понтами Древнего мира. Но древние правители владели целыми зоопарками и держали львов, тигров, павлинов. Отрубать головы из-за каких-то рыбок? Да, среди них есть и красивые рыбки. Но все же?

Может быть, рыбки — лекари? Вот сейчас на курортах популярны сеансы якобы древнекитайской медицины — в аквариум с рыбками суют ноги, чтобы те объедали остатки ороговевшей кожи. Но для этих процедур используются два-три вида рыбок. А зачем тогда остальные?

Нет, у рыбок было более практическое применение. Они не инопланетяне-наблюдатели, как кошки. Тут все немного прозаичней. Но сначала — о футболе.

Точнее, о самом известном футбольном предсказателе — немецком осьминоге Пауле. Осьминог безошибочно предугадывал результаты сборной Германии по футболу на чемпионате мира в ЮАР.

Схема была простая: в аквариум клали два одинаковых сосуда с одинаковой едой. На одном сосуде был немецкий флаг, на другом — флаг соперника. Из какого сосуда Пауль достанет еду — та команда и выиграет. Он ни разу не ошибся.

Весь мир поверил в пророческий дар осьминога. Когда он предсказал поражение сборной Германии, была создана инициативная группа, требующая сварить из Пауля суп. Дескать, это поможет избежать поражения. Пауля еле спасли, а сборная Германии благополучно продула.