Я подошла ближе и поправила ему галстук.

— Разве это важно при слиянии? Мы получим возможность строить самим, а он — новые контракты.

Абстрактная идея внезапно стала навязчивой. Я ведь могу позвонить Маклански или съездить на встречу и спросить, готов ли он вновь стать частью «Рэдман», и если да — вопрос решен! Никто не сольет информацию прессе раньше времени и не станет затягивать сделку.

— Не верю, что это решение предлагаешь ты, — темные глаза смотрели на меня с любопытством.

Я почти убедила себя, что вижу в них и капельку восторга.

— А ты думал, я пустоголовая блондинка? — я с вызовом скрестила руки на груди.

Заметив негодование, Блейк обхватил меня за талию и примирительно поцеловал в висок:

— Ты успешно притворялась все эти годы.

— Все эти годы мне не нужно было спасать фирму, — я отбила и остроту, и удерживающие руки.

Раньше надо было обнимать. Теперь меня не переубедить нежностями — я буду стоять на своем. К тому же Маклански действительно достойный кандидат.

— Хочешь сказать, дело в мотивации? — Блейк упрямо притянул меня к себе.

Я всегда пасовала перед этой настойчивостью. Таяла и млела, почти текла. Хотелось сдаться на милость победителя, признавая его силу, но он не давил и не требовал. Блейк не просто излучал уверенность — делился ею.

Оказавшись в цепком капкане рук, я почти сдалась, но все же не уступила.

— Именно. И Маклански мотивирован.

Спор прервал звонок смартфона — Стив подогнал «Кадиллак». Уже в лифте Блейк пообещал обсудить мое предложение с акционерами, но только на следующем собрании.

— Дастин ведь даже не в курсе твоих планов, — резонно заметил он.

В офисе мы разошлись в противоположные стороны — Блейк отправился к себе, а я остановилась посреди пока еще пустого опенспейса, стараясь настроиться на серьезный разговор. До начала рабочего дня оставалось почти сорок минут, но даже их не хватило, чтобы продумать речь.

Шанс отмолчаться по-прежнему сохранялся. Никто бы не полез ко мне в душу и не потребовал извинений, но это было неправильным. Я хотела закрыть тему с утечкой информации раз и навсегда, хоть она и компрометировала меня. Хватит. Я слишком долго лгала и изворачивалась. К чему незапятнанная репутация, если эта мнимая чистота насквозь фальшива?

Дайана ожидаемо появилась первой, и очень удивилась, увидев меня.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила она, останавливаясь рядом.

— Надеюсь, что нет, — натянуто улыбнулась я.

— Уверена?

Ее обеспокоенный тон неожиданно подбодрил. Я поняла, как сильно все переживали, пока служба безопасности искала виновного. Мое признание должно снять это напряжение.

Опенспейс медленно оживал, выдавливая эхо монотонным гулом голосов. Я то и дело ловила на себе любопытствующие взгляды, но никто не осмелился подойти ко мне. Даже Чарити, привыкшая узнавать новости первой, не рискнула.

За несколько минут до начала привычного обзвона клиентов я поднялась из-за стола и откашлялась.

— Если Дайана не против, я бы хотела кое-что сказать.

Концентрация всеобщего внимания достигла допустимого предела. Казалось, если за окном полыхнет молния, ее никто не заметит, словно гроза не возле нас, а где-то на Аляске.

— Недавняя проверка вызвала много вопросов, но самый главный из них так и остался без ответа, — начать было сложнее всего, но с первым словом правды я уже не могла остановиться. — Я не хочу скрывать его от вас. Это я виновата в утечке конфиденциальной информации.

Я полагала, меня снесет волной всеобщего негодования, но вместо нее по ушам ударила тишина.

— Я руководствовалась доводом, что делаю это для блага фирмы, но как выяснилось позже — ей во вред.

Меня колотило от внутреннего озноба, но я не дала голосу дрогнуть. Я не заискивала, не просила сочувствия, просто говорила, как есть. Блейк наверняка бы сохранил голову холодной, и я стремилась соответствовать ему — мыслить рационально и не ударяться в панику.

Обратившись к каждому по имени, я подытожила тем же спокойным тоном:

— Вы вправе не принять мои извинения. Но я хочу, чтобы вы знали: я действительно сожалею. И сделаю все, чтобы сохранить и приумножить достижения «Рэдман Риэлти».

Окружающее пространство по-прежнему не отзывалось ни единым шорохом, словно из опенспейса разом откачали весь воздух. Я не надеялась, что меня простят, но ждала хоть какой-то реакции. Клянусь, я была бы рада услышать даже звук падения скрепки!

Тягостное молчание первым нарушил Карлос, зааплодировав кончиками пальцев:

— Милая, это было невероятно пафосно, но еще более восхитительно.

Ирония разрядила обстановку. Кто-то глупо захихикал, кто-то зашептался, а я, не моргая, смотрела на Дайану.

— Полагаю, после такого напутствия нам будет легче вернуться к работе, — кивнула она, сдержанно улыбнувшись, но уже через мгновение ее лицо снова стало серьезным: — Если, конечно, хоть кто-нибудь вспомнит о поставленных задачах и начнет обзванивать клиентов.

Под ее суровым взглядом все схватились за трубки телефонов.

С облегчением усевшись на место, я обнаружила в почте новое письмо со сметой, и погрузилась в просчеты. Провозившись до самого обеда, я вспомнила о еде, только когда желудок возмущенно заурчал.

Спустившись в «Старбакс» за сэндвичем, я подумала прихватить еще один Блейку, но вытянутая рука замерла у полки, так и не коснувшись упаковки.

— Интересно, как пройдет собрание? — театрально вздохнула Триша — они с Карлосом остановились с другой стороны стеллажа с водой, не заметив меня. — В прошлый раз вы с мистером Мортоном чуть ли не сутки проторчали в офисе, чтобы успеть внести правки, а в итоге предложение не понадобилось.

— Не нагнетай, — отмахнулся Карлос, подцепив с витрины два печенья с шоколадной крошкой. — Мне оплатили сверхурочные. А собрание просто перенесли.

— Потому что акционеры упрямы как стадо быков с Уолл-стрит и даже не стали слушать.

Забыв о сэндвичах, я отступила к двери.

Выходит, собрание ничего не изменит? И если эти зануды упрутся, я не только не озвучу вариант с Маклански — они и тех, кого подготовил Блейк, могут отмести.

Не раздумывая, я выскочила «Старбакса» и бегом кинулась в офис.

Как назло Блейка в кабинете не оказалось. Я все еще надеялась ему прозвониться, но четыре вызова подряд и шесть сообщений в мессенджере так и остались без ответа.

Пришлось сменить тактику. И пусть я обещала не принимать скоропалительных решений, случай был исключительный.

Нужно было действовать. Прямо сейчас!

Разыскав