– Он выстрелил снизу, – разглядывая рану, стал рассуждать Утюг. – Ты как раз в это время нагнулся.

* * *

На подъем в гору спецназовцы потратили больше шести часов, пройдя десять километров. Сначала был густой лес, где бук и граб вперемежку с акацией и каким-то кустарником образовали сплошную стену. Шедшие в головном дозоре Джин и Туман то и дело давали команду «Всем стой, осмотреться». Идущие гуськом офицеры, насколько это было возможно сделать без шума в хитросплетениях ветвей и сухого валежника, рассредоточивались, занимая круговую оборону. Но тревоги были ложными. Первый раз, заслышав топот, донесшийся откуда-то спереди, разведчики прождали четверть часа, пока Джин, прикрываемый Туманом, по сантиметрам прокрадется на звук и обнаружит следы обыкновенного выводка кабанов. Потом их насторожили взлетевшие в сотне метров правее птицы, напуганные, по всей видимости, каким-то животным.

Постепенно лес начал редеть. Крупные деревья стали попадаться все реже. Двинулись быстрее.

К расчетной точке вышли за час до полудня. Антон объявил привал, а сам, стоя на самом верху перевала, принялся рассматривать в бинокль склон, который необходимо было обследовать.

Он был пологим и почти не имел растительности. Редкие группы берез и кустарник вдоль ручейков контрастом выделялись на сером фоне нагромождения камней. Здесь, на вершине хребта, было заметно холоднее, чем внизу, и дул сильный ветер.

– Командир, это Дрон, – послышался в наушнике переговорного голос капитана, выставленного на время привала в охранение. – Слышу чеченскую речь… Ветром доносит. Расстояние около ста метров.

Антон поправил прутик микрофона и слегка прижал его пальцем к губам.

– Может, показалось? – Его смутило то, что Дрон говорил неуверенно. Ветер, помехи в эфире, в конце концов, нервы вполне могли сыграть злую шутку.

– Филин, это Татарин, – вновь ожил головной телефон голосом Шаяхметова, – слышал металлический звук.

Он занимал позицию ниже Дрона, выполняя ту же задачу – не допустить внезапного нападения на основной состав группы во время привала.

– Направление? – насторожился Антон.

– Север. Примерно пятьдесят…

Ветер был как раз северный, высота над уровнем моря хоть и небольшая, но звук распространяется далеко.

Антон трижды стукнул ногтем по микрофону ПУ, что означало «Внимание», и едва слышно скомандовал:

– Группа, к бою!

Впрочем, это было обычной формальностью. Все сидели на одной частоте, а по-другому и быть не могло, и слышали доклады охранения. Поэтому, пока Антон работал в эфире, спецназовцы поднялись с земли и приготовили оружие.

– Банкет…

– На связи…

– Шаман…

– Я…

– Первая пара, – Антон поискал офицеров взглядом, но те растворились в зарослях низкорослого кустарника. – Восточные скаты. От вершины хребта пятьдесят. Туман…

– На приеме…

– Джин…

– Слушаю, командир…

– Северные скаты, расстояние то же. Общая задача: двигаетесь параллельными маршрутами в направлении горы Дайхох. Цель – определить источник звуков. Вперед!

Две пары едва различимых на фоне леса разведчиков-диверсантов бесшумно начали выдвижение на свои направления.

– Иса, Док, – проводив взглядом спецназовцев, продолжил Антон ставить задачи, – займите позиции с юга. Охранение на месте.

Перевернувшись на спину, он снял с предохранителя снайперский «винторез», которому в этой командировке отдал предпочтение. Пришлось лишь снять оптический прицел и заново пристрелять открытый. В лесу, в горах для обычного боя он удобней. Легче найти цель, да и огневые контакты с противником у спецназа происходят на небольших дальностях. Из всей группы автоматы Калашникова были только у офицеров-чеченцев, доктора и прапорщика Лаврененко, оставшегося на пару с Малышом у машин.

Между тем сквозь треск помех кашлянул наушник. Кто-то сопел.

Антон перевернулся на живот и вновь поднес бинокль к глазам. Метр за метром обследовал видимую часть небольшой буковой рощицы, потом перевел его на русло ручья. Неожиданно в поле зрения что-то сверкнуло. Показалось? А может быть, вода?

Громом среди ясного неба резанул по барабанной перепонке вскрик Исы:

– Док!

Взрыв автоматных очередей подбросил Антона над землей. Направив ствол «винтореза» на звук стрельбы, он лихорадочно соображал, что могло случиться.

Иса и Док ушли прикрывать тылы, в противоположном направлении тем, кто направился в сторону услышанных охранением звуков. Антон теперь находился между ними.

«Блеск! Это был блик либо от стекол бинокля, либо от оптического прицела. Ловушка!» – наконец осенило Антона. Боевики использовали ветер. С одной стороны, чтобы с максимального расстояния подразнить разведчиков и отвлечь внимание в северном направлении, с другой – чтобы подойти максимально близко к расположившимся на отдых спецназовцам с юга».

– Внимание! Банкет, Джин, противник с тыла. Откат! Дрон, Татарин на месте! – Отдав указания, он поднялся и, пригибаясь, одновременно держа в поле зрения место, где заметил блик, устремился на звуки стрельбы.

Над головой прошелестели пули. Несколько шлепнули в ствол огромного граба. Антон упал на живот и переполз в сторону. Стрельба не прекращалась. Долбили в каких-то пятидесяти метрах впереди.

– Иса! Доложи обстановку! – сказал, заранее зная, что, если бы такая возможность была, тот бы уже это сделал.

– Духи! – лаконично бросил в эфир чеченец. – Человек сорок.

Антон перебежал к следующему дереву и отчетливо увидел сгустки черного дыма, сносимые от поваленного дерева в сторону после каждого выстрела. Догадавшись, что это кто-то из своих, он перебрался еще ближе и присел за стволом следующего исполина. В этот момент из кустов, в просвете между деревьями, появились двое бородачей. Не мешкая Антон вскинул винтовку. Два приглушенных хлопка, и один полетел на спину, второй, закрутившись на месте, дико завыл. Огляделся. Слева мелькнул чей-то силуэт. Человек присел в кустарнике. Непонятно, кто это был. Может, Док?

Решение созрело быстро, нужно дать команду тем, кто возвращается, чтобы так же, парами, совершили охват каждый со своей стороны и ударили по боевикам с флангов, а Исе и Доку начать отходить, вытягивая боевиков на себя.

– Банкет! – позвал Антон и, едва дождавшись ответа, выдохнул: – Ведем бой с группой боевиков. Продвигаются по водоразделу. Начинаем оттягивать их к месту привала. Обходите со своей стороны. Задача – ударить с фланга.

– Понял.

– И будь осторожен, у ручья были блики. Не исключаю снайпера. – В это время человек, прячущийся в кустарнике, приподнялся. На голове повязка с арабской вязью. Вскинув винтовку, Антон нажал на спуск. Брызги крови и кусочки мозгового вещества образовали некое облачко за бандитом. – Туман, Джин, спуститесь ниже с той же задачей. Оказаться на правом фланге духов. Иса, Док – откат к лагерю. Я прикрою.