Квадроцикл был легче в управлении, мягче при езде и гораздо мобильнее. Гидравлика работала отменно. Квадроцикл не так сильно клевал носом в ямах, и руль не вылетал из рук.

«Ирония судьбы! – думал Жулин. – В девятнадцать я возил сзади девчонок. В сорок катаю двоих здоровых мужиков. Как странно меня изменило время…»

Пока преследователи выбирались из равнины на грунт трассы, разведчики имели преимущество. Но как только боевики выедут на «ЗИЛах» на ровную поверхность, квадроциклы утратят превосходство. Их догонят через пять минут. Жулин знал это, поэтому, рискуя сломать шею себе и друзьям, гнал машину по трассе. За ним, поднимая облака пыльной завесы, мчались два квадроцикла с разведчиками. Прапорщик даже не знал, кто сидит за его спиной. Троим не место в такой машине, поэтому один сидел, а второй, развернувшись лицом в тыл, стрелял по преследователям.

Олег боялся получить одну из случайных пуль, которые с охоткой пускали им в спины чехи. Он боялся, что неожиданная боль заставит рефлекторно дернуться, и тогда машину перевернет, как переворачивало чехов, когда колеса выворачивались в стороны…

Он не думал о вечности, он мчал на запад здесь и сейчас. Вечность ему не нужна. Он хотел остаться в живых хотя бы пять-десять последующих минут, и того же желал друзьям. Доехать до тоннеля, спешиться, а там видно будет. А все, что было за пределами этих шестисот секунд, его волновало мало, ибо уйдут они от погони или она их накроет, решалось только в этот короткий промежуток.

– Не сбрасывай скорость! – услышал он за спиной заглушаемый ветром крик. Значит, один из двоих – Мамаев.

Он не ответил. Его никто бы не услышал, хоть заорись. Мысль держать скорость на пределе, не останавливаясь, не покидала голову прапорщика ни на мгновение. Спасение только в быстроте перемещения. Не было видно, что происходит сзади. Квадроциклы поднимали такой столб пыли, что она расползалась завесой на сто метров справа и слева от дороги. В любом случае, если «ЗИЛы» выехали на ровную поверхность, они скоро их догонят. Самое смешное, что водителям грузовиков не нужно будет даже тормозить в пыли. Удар «ЗИЛом» по квадроциклу превратит пока несбыточную мечту боевиков в реальность – все его пассажиры превратятся в трупы уже через несколько секунд…

Но выбора не было.

Боевики догоняли разведчиков. Понятно, что они уже давно на проезжей части, ровной как тротуар. Они догоняли группу Стольникова, и весь умысел их действий был как на ладони. Окружить, сблизиться и зажать. А там как карта ляжет – пленить или уничтожить. Впрочем, Жулин понимал, что он сам и друзья уже так провинились перед Аллахом в толковании шариата, что о милосердном отношении к себе даже мечтать не нужно…

Айдаров, сидящий лицом к бандитам на последнем квадроцикле, неожиданно вскинул винтовку и выстрелил по появившемуся из ниоткуда квадроциклу боевиков. Водитель закинул назад голову, и машина бандитов рывком отошла назад, а потом руль вывернулся в сторону, и квадроцикл, перевернувшись, вышвырнул из себя, как из катапульты, труп и живого чеха…

Пролетев метров двадцать, боевик ударился грудью о грунт, перевернулся в воздухе и исчез в пыли вслед за машиной.

– Мамай! – закричал Айдаров, облизывая сухие губы и не понимая, что услышать его невозможно, – ты там руль крепко держишь?!

И тут же был вынужден выстрелить снова.

Боевик, словно его ударили ногой в голову, слетел с сиденья, и – та же картина! – руль вывернулся. Снайпер успел заметить, как машина встала на дыбы и из нее, как выбитый из седла всадник, вылетел пулеметчик.

«Чтоб ты, сука, башку себе свернул!» – пожелал он и поежился, беспокоясь за самочувствие сидящего за рулем Мамаева больше, чем за свое.

Две пули потревожили его квадроцикл одновременно. Первая с сухим стуком прошила крыло колеса – Айдаров взмолился, отчаянно дыша – «Лишь бы не колесо!», вторая цокнула под ним по металлу. «Только бы не редуктор!..»

Сначала он подумал, что рикошет поразил ногу. Боль резанула его по икре, он невольно вскрикнул, чем встревожил Баскакова.

– Ты чего?! – заорал в ухо сержант.

– Нога! – крикнул Айдаров и поморщился.

Правая нога снайпера тряслась от болевого шока.

Баскаков глянул вниз.

– Масло!..

Айдаров со страхом посмотрел ему в лицо. Не сошел ли Баскаков с ума?

– Масло бьет!.. Убери ногу, дурак!..

Айдаров наклонил голову.

Пуля пробила маслопровод, и тонкая, толщиной со спичку струя масла била ему прямо в икру. Айдаров поднял ногу, но боль, конечно, не отступила. Ошпаренная нога ныла…

– Прорвемся! – хохоча, орал ему в ухо сержант.

Идиот! Лучше бы пулей зацепило! Баскаков не знает, что такое сильный ожог!..

– Чему ты радуешься?! – в бешенстве прокричал снайпер. – Масло скоро вылетит из движка, и движок заклинит!..

Баскаков перестал смеяться и привстал, чтобы рассмотреть панораму перед собой.

– Вход в тоннель скоро появится!

Айдаров снова взялся за винтовку. Он еще не видел цели, но чутье охотника заставило его напрячься.

Квадроцикл боевиков вынырнул из пыли и метнулся вправо, где завеса пожиже. Айдаров вскинул винтовку и, не целясь, выстрелил. Пуля прошла мимо, но квадроцикл снова исчез в пыли.

И через мгновение снова появился. Айдаров выстрелил, и снова – мимо. Бандит чуть притормозил, и этого оказалось достаточно, чтобы квадроцикл разведчиков оторвался вперед метров на сто…

– Баскаков, скажи ему, что двигатель скоро накроется!..

Их обстреливали вслепую, машина звенела от попаданий. Одна-единственная нора сурка с вырытым и окаменевшим от дождей холмиком посреди дороги – и любой из квадроциклов взлетит в чеченское небо так высоко, что неразумно будет уже возвращаться обратно.

В какой-то момент, когда послышались угрожающие нотки под его ногами, Айдаров оглянулся. Вход в тоннель был совсем рядом. Был хорошо виден холм и искусственное покрытие на нем – смешная, но маскировка. В темноте она могла сойти и за траву.

Разведчики слушали пересвист пуль и ожидали резкого, слепящего удара в спину…

Левое заднее колесо квадроцикла Жулина давно превратилось в лохмотья, он с трудом удерживал руль. Клекот в двигателе уже не подсказывал, а приказывал сбросить скорость и остановиться… В том же убогом состоянии находились и загнанные машины сзади.

До входа в привокзальный холм оставалось чуть более ста метров. Почувствовав пальцами холодную, давно забытую скобу тормоза, прапорщик стал сбрасывать скорость…

Они находились у двери, за которой была жизнь.

– Брать этого мерзавца, брать! – свистяще бормотал вполголоса Лоскутов, торопясь вслед за Стольниковым и завхозом к кабинету полковника Ждана.