– Ты уберешь эту дурацкую бороду перед тем, как меня найти?

– Обязательно, – Саша рассмеялся.

Ему пришлось отстранить девушку от себя, чтобы она начала движение к выходу.

– Я люблю тебя! – крикнула она, отойдя на десяток шагов. – А ты?

– Нет, – крикнул он.

– Нет?.. – она побледнела от неожиданности.

– Это больше, чем любовь.

Она заплакала и стала пятиться назад. Ее толкали спешащие к выходу служащие НИИ, но она не замечала этого. И вот, наконец, ее не стало видно. Стеклянные двери центрального выхода приняли ее, и Ирина потерялась из вида.

Проверив, полон ли магазин в «М16», Стольников побежал на второй этаж. Туда, куда получасом ранее отправил Лоскутова. Вооруженных людей Ждана в НИИ было еще достаточно, и возможность получить пулю не исключалась…

И, наконец, случилось то, чего Айдаров так ждал. Руль вывернулся, и квадроцикл перевернулся. В момент падения убитый Ключниковым боевик упал на бок, второй, живой, сделал попытку выскочить. Выбраться ему удалось, но не повезло в другом – зацепившись ногой за крыло колеса, он упал на землю. Попытался встать, но перевернувшаяся машина ударила его по спине и придавила.

Айдаров знал: случись такое при других обстоятельствах, все закончилось бы для чеха испугом и ушибами. Он без труда выбрался бы из-под придавившего его короба. Но не сейчас. Нож Жулина вошел ему в спину под левую лопатку…

– Какой дурак в Америке приказал использовать их в армии? – вскричал Акимов, передергивая затвор – у него заклинило патрон.

– Ты лучше спроси, какой дурак велел их здесь использовать! – отозвался Мамаев. – Это ж аппарат для тылового передвижения!

Квадроциклы стали разворачиваться в полукруг.

– Сколько их там, в тюрьме? – удивился Ключников. – Там что, луна-парк для зэков?

– Валите всех без разбора, когда пехота потянется. Некогда будет этих вшей ловить! – кричал Жулин, в грохоте стрельбы его не было слышно, но и без приказов прапорщика все первым делом пытались повалить если не бандитов в квадроциклах, то сами квадроциклы.

Кряхтя и обливаясь потом, Баскаков, упирая приклад «М60» в плечо, дергался в ритм очереди. Из ствола пулемета вылетал сноп пламени, гильзы бренчали, бились на земле одна о другую.

По разведчикам вели шквальный огонь. Сейчас уже точно можно было сказать, сколько боевиков шли к «зеленке», опустошая магазины, – около семидесяти. Некоторые из них пошатывались, словно пьяные. Один даже присел и, вопреки законам физики, изогнулся таким образом, что центр его тяжести сместился за критическую отметку. Но он не падал, держа в руках автомат.

– Да они обдолбанные, суки! – крикнул Мамаев.

Уже было видно, что большинство из тех, кто шел в атаку, находились в состоянии наркотического опьянения.

В какой-то момент боя Акимов почувствовал толчок. И услышал голос Ермоловича:

– У тебя кровь на шее.

– Царапнуло, ерунда, – ответил лейтенант и посмотрел через плечо. – Тебя возбуждает вид моей спины?

– Плевать мне на твою задницу, Акимов! – был ответ. – Я беспокоюсь за свою!..

– А, так вот почему ты за меня переместился?

– Пошел ты, – беззлобно отозвался санинструктор, улыбаясь и меняя магазин. Лейтенант шутит. Значит, с ним все в порядке.

Свиста пули снайпер не слышал. Она ударилась в дерево слева от головы и отсекла щепку. Перевернувшись на спину, он тоже поменял магазин. Передернул затвор, но, видимо, придержал руку, и патрон застрял в патроннике.

– Стрелять можешь? – спросил, видя это, Ключников.

– Пока нет!..

Ключ встал на колено и несколькими очередями повалил на землю двоих боевиков. Их крики заглушили даже треск выстрелов вокруг.

– Ключ, в сторону, я готов!

Открывая друга, боец откатился в сторону.

Семь очередей в ответ на пятьдесят – таков был расклад в каждую секунду боя. Но боевиков становилось все меньше. Однако и сорок, тридцать очередей в ответ на семь – все равно было много. Оружие стало клинить.

– У меня «боров» издох!.. – крикнул Ключников.

«М60» в руках Мамаева продолжал прижимать боевиков к земле.

– Отходим! – раздался голос прапорщика. «Если Саша успел проникнуть в НИИ, нам здесь больше нечего делать, – решил он. – Если до сих пор – нет, то уже никогда не проникнет». Прапорщик понимал, что еще минута – и обдолбанные героином и марихуаной боевики приблизятся и задавят их в рукопашной. – Уходим по трое!..

Они мчались на запад. Пытаться пробиться к тюрьме было глупо, возвращение на обгоревшую высоту удаляло группу от тоннеля. Жулин уже понимал – если Стольников в НИИ, он предпримет все усилия, чтобы открыть вход. Если нет… если он уже мертв… В любом случае на краю «зеленки» группа погибла бы. Где-то внутри него жила надежда, что этот маршрут – на запад, вдогон солнцу – их единственная надежда.

Но было очевидно и другое. Отступление к тоннелю означало передвижение по открытой местности. Зубов, не догадываясь, что потом его людям это сослужит дурную службу, велел зачистить от растительности все пространство. Некоторое время разведчики могли бежать по «зеленке», но она тянулась не более чем на километр. А потом – открытая равнина, и посреди нее – дорога из «Миража» к тоннелю.

– Олег, квадроциклы! – прокричал Акимов.

Прапорщик оценил обстановку. Три машины, две из которых были перевернуты, находились в тридцати метрах от них. Но поместятся ли все на трех машинах, – думал Жулин.

– Олег, быстрее! – призвал лейтенант и первым бросился к квадроциклам.

Поняв в чем дело, разведчики, стараясь выжать из себя максимальную скорость, последовали за ним. Уже было ясно, что двум машинам придется принять троих.

– Только бы они были в порядке! – как молитву прокричал Мамаев.

Расстояние между бойцами и бандитами было не более сотни шагов. Уже сообразив, что собираются делать русские, боевики ускорили темп. Слева мчались, подскакивая, пять квадроциклов из «Миража». За ними, не в силах справляться с бездорожьем, сбросив скорость, ехали грузовики.

Когда взревели двигатели двух перевернутых на колеса квадроциклов, Жулин понял, что шанс есть. Вскоре он услышал и рык третьего.

– К дороге! – прокричал прапорщик, держа руль. Он знал, что, как только он тронется с места, никто его не услышит.

Машина, тяжело подскочив под грузом троих тяжелых мужчин, понеслась к трассе. Следом, слыша над собой свист пуль, мчались на двух квадроциклах бойцы.

На мотоцикле Жулин ездил отменно. В семье был «Урал», и отец часто доверял ему руль. Потом отец постарел и отдал мотоцикл сыну. Но Жулин уехал в Чечню. Однако умение ездить на мотоцикле – это как умение ездить на велосипеде. Если раз научился, то сколько бы ни минуло лет с момента последней езды, навыки тебя не подведут.