— Получил системное сообщение, — обратился я к отряду, — Мастер Кайрат, похоже нас обманули, здесь нет задания, и условия слишком жёсткие. Только отступать уже некуда, лишь вперёд! При гибели каждый потеряет девять уровней, мы не можем себе такое позволить.

— Княже, мы не сдюжим, — угрюмо произнёс Трогард. — С обычными то мантикорами не справлялись, а уж с королевой, у которой должна быть свита, нам вообще ничего не светит.

— Значит придется призвать Каменнолобых, — ответил я, и полез в настройки интерфейса. Так, где тут настройки и как использовать зов? Ага, вот они!

«Вы правда хотите активировать «Зов» и призвать племя Каменнолобых?

Да.

Нет.

Нажимаю да, и тут же перед глазами вспыхивает следующее сообщение.

Вы использовали «Зов». На два ближайших часа, с момента призыва, в вашем распоряжении сорок огров-воинов из племени Каменнолобых. По истечении времени огры вернуться домой. Начало отсчёта:

1.59.58.»

— Приветствую тебя и твоих воинов, Горк! Ты просил о помощи и мы пришли на зов. Я, Рырд, старший отряда. Приказывай!

Огры были мне не знакомы. Ни одного, с кем я сражался, но это было не важно. Главное, все они были шестьдесят восьмого уровня, все вооружены каменными дубинами и огромными деревянными щитами. И все обладали почти непробиваемой кожей и невероятной силой — против мантикор идеальные бойцы.

— Благодарю, что пришли на мой зов. Прошу помощи в борьбе против королевы мантикор.

— Проклятые твари! — заговоривший со мной огр выругался, — порождения Врага. Мы рады, что ты позвал нас на эту битву. Приказывай!

— Разбиться на пятёрки! — Трогард, до этого хмурый, получив под командование столь мощный отряд, воспрял духом. — Начинаем подъём!

Возможно из-за большой численности отряда, а может так и было задумано, но первая же встреченная нами стая «мантикор-стражей» состояла из двенадцати монстров, все семьдесят пятого уровня. Они были чуть крупнее предыдущих тварей и другой окрас шерсти.

Стражи скрывались под невидимостью, расположившись полукругом поперёк широкой тропы, которой мы поднимались. Появившись все одновременно, мантикоры сорвались со своих мест и, набирая скорость, понеслись нам на встречу.

— Пропустить тварей вниз, не вступать в бой! — скомандовал воевода. Увы, Огры были не столь расторопны, да и мишени из них получились довольно крупные. Но всё же две трети стражей проскочили мимо, никого не задев даже жалом. Двух огров твари сбили с ног, и пара рычащих комов покатились вниз по склону. Ещё две мантикоры нарвались на дубины наших союзников, и сейчас метались из стороны в сторону, пытаясь атаковать. Но, каждый раз нарывались на щит и отскакивали.

— Приготовиться! — отдал приказ воевода, — они возвращаются.

Огры быстро расправились с парой монстров и принялись метать в поднимающихся стражей всё, что попалось под руку. Попавшие им под руку пара крупных валунов сильно покалечили ещё двух мантикор, да и те твари, что укатились вниз с великанами, уже вряд ли поднимутся. Как и огры, задушившие своих противников, но и сами получившие смертельные раны.

Сместившись чуть ниже остальных, я пустил на встречу поднимающимся стражам «Волну разрушающую». Эффект оказался не столь мощным, как я ожидал, но всё же противнику не понравился. Раздался вой и жалобное рычание, а затем два десятка огров, рванувших вниз, обрушили свои дубины на ослеплённых монстров.

Справились каменнолобые быстро, забив тварей, словно бешеных собак. Вообще, у меня сложилось впечатление, что стражи действовали не самостоятельно, им словно приказывали совершать те или иные действия. Даже те мантикоры, что попадались нам по пути, вели себя как-то скованно, неестественно.

— Рырд, — обратился я к старшему над ограми, — что ты знаешь о мантикорах и её королеве?

— Они не имеют души! Все, кроме королевы. У королевы мантикор есть, но она чёрная — душа Врага!

— Княже, время, — напомнил мне о таймере Трогард, — нужно поторопиться. Разбились на отряды, продолжаем подъём!

Второе столкновение со стражами было точным повторением первого и унесло жизнь ещё одного огра и гнума. Из подгорного народа остались лишь один хирдман и Зуи. Похоже, у королевы было достаточно тварей в подчинении, чтобы идти на подобный размен. Тоже подметили и воевода с Саяном. Только выбора у нас нет было, идти придётся до конца.

Третье столкновение обошлось без жертв, хоть число тварей и увеличилось на треть. Огры приловчились встречать стражей, приседая и делая упор щитом в землю. Не знаю, из какого дерева были сделаны эти щиты, их прочности оставалось только завидовать. В общем, налетавшая на такую преграду мантикора просто перелетала над каменнолобым, а тот ещё и вставал в последний момент, подбрасывая тварь ещё выше. После такого падения монстры в лучшем случае были покалечены, а порой и сворачивали себе шею.

После четвертой подобной стычки у мне пришло системное сообщение:

«Вы получили новый уровень.

Текущий уровень: 73

Свободных очков характеристик…»

Хм. Значит опыт, что зарабатывают союзники, получаем и мы? Во всяком случае я точно, узнать про отряд нет возможности, нейроинтерфейс восьмой конфигурации скрывает все показатели персонажа.

Наконец мы поднялись на вершину. И замерли, разглядывая увиденное. Около сотни тварей сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Над каждой светилась надпись: «мантикора-слуга» 76 уровень.

— Огры, плотный строй! — отдал приказ воевода, — княже, Валь — попробуйте достать тварей магией!

И мы попробовали. К моменту, когда каменнолобые построились полукольцом, слуги уже заметили нас и спешно торопились на встречу, порыкивая и размахивая жалами на конце хвостов. Две «Волны разрушающих», частично захлестнув друг друга, рванули навстречу набегающим монстрам. Следом ещё, и ещё. Я запустил четвертую, когда Мастер Валь приложился к фиалу с зельем, восполняющим резерв.

— Отходим! — после пятого заклинания, когла у меня самого маны осталось лишь на «Покров могущества», отдал я приказ магу хаоса, и мы укрылись за спинами огров, тут же сомкнувших свои щиты. Едва они это сделали, на каменнолобых обрушился вал из визжащих, рычащих и подвывающих тварей.

— У-ух! — гаркнул Рырд и великаны, скрипя зубами от напряжения, сделали шаг вперёд. — Х-ха!

На опрокинутых мантикор обрушился удар каменных дубин. Затем ещё один, и ещё. Одного огра вдруг сильным ударом выбило из строя, опрокидывая на спину. Мы с Зуи тут же бросились затыкать появившуюся брешь. Жало твари, только что разорвавшей строй великанов, снесло «Покров могущества и врезалось в мой щит. От удара левая рука полностью онемела, а жало продолжало давить, словно копьё воина, следящего верхом на коне. Зуи одним выверенным ударом обрубил хвост твари, а стоящий справа огр обрушил дубину на голову мантикоре. Кровь вперемешку с мозгами брызнула во все стороны, попадая и на нас.