— Моя дорогая, — сочувствие переполняло его, — может, тебе что-нибудь нужно…

— Нет, — отрезала она. — Если еще раз это повторишь, я рассержусь. Ты сам — это единственное, что мне было нужно от тебя, а теперь тебя нет. — Она всхлипнула и положила свою руку на его. — Я полагаю, что больше не увижу тебя. Мне как-то не верится в это.

— Было бы нечестно по отношению к тебе, если бы мы продолжали встречаться. Ты так молода и прекрасна и…

— Только не говори, что я опять полюблю. Этого я уже не вынесу.

— Дорогая Кэрол… — Он испытал облегчение от того, что она восприняла свою отставку так легко; он почувствовал к ней неожиданный прилив нежности, что заставило его поднять ее руки и поднести к губам.

Почувствовав его прикосновение, она тут же прижалась к нему, ее тело дрожало.

— Как ты думаешь, ты можешь поцеловать меня на прощанье, — прошептала она, — во имя нашего прошлого?

После таких слов было бы грубо отказать ей, и он наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Нет, не так, — возразила Кэрол, и, до того как он понял, что происходит, она обхватила его за шею и наклонила его голову так, что их губы соприкоснулись.

Он схватил ее за плечи, пытаясь оторвать от себя, но она еще крепче прижалась к нему, и, не желая использовать грубую силу, он остался неподвижен.

— Кэрол, — произнес он, задыхаясь. — Кэрол!

Внезапно распахнулась дверь, и вошла Джейн.

Кровь отхлынула от ее лица, когда она увидела Кэрол в объятиях Николаса.

Зная, что подумала Джейн, Николас не стал больше заботиться о том, чтобы не быть грубым с Кэрол, и оттолкнул ее.

— Не буду вам мешать, — холодно сказала Джейн.

— Ты не помешала! Это не то, что ты подумала.

Но Джейн больше не слушала, как только он сделал шаг в ее сторону, она, уронив сумочку, побежала к входной двери.

— Джейн! — в отчаянии закричал он. — Джейн, ты должна меня выслушать!

Пока она пыталась открыть дверь, он настиг ее и схватил за руку.

— Ради бога, Джейн, выслушай меня.

— Нет, оставь меня. — С неожиданной силой она вырвалась и, распахнув дверь, сбежала по ступенькам на улицу, с одним только желанием — спрятаться в парке на противоположной стороне улицы, спрятаться от Николаса… ото всех.

Не глядя по сторонам, она стала перебегать дорогу, не заметив приближающейся машины. Когда она наконец заметила ее, было уже поздно — машина задела ее бампером и отбросила на край тротуара. Джейн тяжело упала, закричав сначала от страха, затем от страшной боли, и потеряла сознание.

Следующие полчаса стали для Николаса кошмаром, который — он знал — будет преследовать его до конца жизни. Он отнес неподвижную Джейн обратно в дом, крича Девонсу, чтобы тот звонил врачу, а затем, ему казалось — целую вечность, сидел рядом с ней в ожидании, когда же тот наконец прибудет. Когда врач наконец приехал, после беглого осмотра, не теряя времени на объяснения, он вызвал «скорую помощь».

Машина «Скорой помощи» приехала через несколько минут, и Николас, оцепенев от шока, наблюдал, как выносят на носилках Джейн, бледную, без признаков жизни.

— Я поеду следом на своей машине, — сказал он доктору.

— Можно не спешить. Мы повезем вашу жену прямо в операционную. — Помолчав, доктор похлопал его по плечу. — Я сочувствую вам, мистер Гамильтон, но нет никакой надежды спасти ребенка.

— А Джейн? С ней все будет в порядке?

— Это я могу обещать, — ответил доктор и поспешил к машине.

Только когда окончательно затих шум мотора, Кэрол заговорила, ее голос звенел от гнева:

— Я правильно поняла, что Джейн ждет ребенка?

— Да.

— Чей это ребенок?

Николас невидящими глазами смотрел на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Чей ребенок? Твой или Джона?

— Мой, — сурово отрезал он, — я предпочитаю не слышать вторую часть твоего вопроса.

— Уверена, что так. — В ее голосе звучала неприкрытая издевка.

— Не трать сил, пытаясь очернить Джейн, — сказал он. — Что бы ты ни говорила, это не заставит меня перестать ее любить, но я могу возненавидеть тебя.

Спокойствие, с которым он произнес эти слова, придало им силу, и, хотя Кэрол трудно было удержаться от дальнейшего подстрекательства, она знала, что он сказал правду.

— Тебе надо было сказать мне раньше, — мягко проговорила она, — если Джейн была беременна, ты должен был…

— Это случилось до того, как она уехала в Париж, — прервал он. — На самом деле из-за этого она и уехала. Известие о беременности было шоком для нас обоих.

— Но я думаю, это и заставило тебя понять, что ты любишь ее?

— Я знал это и раньше, — с горечью признался он и резко повернулся. — Не пора тебе идти, Кэрол? Я хочу побыть один.

— Хорошо. Но помни, Ники, я всегда буду рада принять тебя.

Он не ответил. Как только дверь за ней закрылась, плечи его поникли, и он закрыл лицо руками.

Какой злой рок привел Джейн обратно именно в тот момент, когда Кэрол целовала его? На мгновение он задумался: а может, Кэрол услышала, как вошла Джейн, и поцеловала его намеренно, но какая уже разница? Теперь все его мысли были только о Джейн, которая значила для него больше, чем жизнь.

Джейн лежала в больничной палате, прислушиваясь к уличному шуму. И хотя день за окном стоял скучный и серый, сама палата пестрела красками: корзины с цветами, с экзотическими фруктами и охапка темно-красных роз, которые только утром доставили от Николаса.

Николас! Даже звуки его имени причиняли ей боль. Как слепа и глупа она была, поверив, что он любит ее. Вспомнив все, что он сказал, надежду на совместное будущее, которую он пробудил в ней, было невероятно всего лишь двенадцать часов спустя прийти домой и застать Кэрол в его объятиях.

И что же заставило его притворяться, что он любит ее? Ответа она найти не могла, и, хотя какая-то часть ее жаждала задать этот вопрос самому Николасу, мысль увидеть его вновь была для нее нестерпима. Может, он решил, что коль скоро они не могут расторгнуть брак, то лучше провести эти вынужденные совместные три года максимально приятно для себя? Нет. Джейн пришла к выводу, что для его признания существовали какие-то иные причины. Но какие?

— Давай не будем опережать события, — посоветовали ей родители, когда пришли навестить ее и она, преодолев сомнения, рассказала им об истинной причине их брака с Николасом. — Подожди, пока поправишься, и тогда все обсудишь с ним.

— Мне нечего ему сказать. — Голос Джейн звучал решительно. — Я не хочу его больше видеть.