Внезапно на балконе появилась мама.

– Ты не против, если я посижу с тобой? – тихо спросила она.

Я просто молча кивнул, докуривая сигарету.

– Хорас, скажи мне, пожалуйста, что происходит? – спросила мама, садясь рядом со мной.

– О чем ты? – Я старался не обращать внимания на ее присутствие, но слишком нежная интонация ее голоса выводила меня из себя.

– Я о тебе и Менсии. – Я метнул на нее укоризненный взгляд, как только услышал имя, которое и так было в моей голове двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.

– Не понимаю, что ты хочешь от меня услышать. – Я бесстрастно пожал плечами, обращая взгляд к чистому голубому небу.

– Не обманывай себя, мальчик мой, – сказала она строже, но затем ее голос снова смягчился. – Я же вижу, что ты мучаешься.

– Тебе показалось, – резко ответил я и достал новую сигарету.

– Нет, Хорас, – произнесла она, смотря мне в глаза. – Я помню момент, когда последний раз видела тебя таким.

– И что же это за момент?

– Когда вы расстались с Кассандрой. – Я посмотрел ей в глаза и увидел море жалости.

Мне моментально захотелось встать и уйти, но я лишь крепко сжал рукой подлокотник кресла. Я не хотел ничего слышать о ней, даже не мог вынести этого имени. Та девушка, которую я когда-то сильно любил, стала мне до тошноты противна, а словам о ней и подавно с тех пор не было места в нашем доме. Хватает и того, что она оставила огромной след в моей душе и воспоминаниях.

– Хорас, милый мой, расскажи, что случилось у вас с Менсией, – ласково проговорила мама и сжала мою руку, видя, как все мое тело напряглось после упоминания Кассандры.

Я смотрел на маму и видел, что она готова принять все, что я скажу, готова поддержать и дать совет. Этот заботливый взгляд и нежное прикосновение смягчили мой гнев. Наверное, мама – это тот человек, с которым можно поделиться всеми душевными тревогами.

– Я не знаю, что между нами происходит, мам, – с отчаянием произнес я. – Когда мы были у нас в загородном доме, я поцеловал ее. Наверное, это был мой лучший поцелуй. – Я горько усмехнулся. – Но потом я сказал, что он ничего не значит и у меня нет никаких чувств.

Мама ничего не отвечала, и тогда я продолжил:

– Я видел, что ей больно, но мне тоже было паршиво. Только не знаю, от чего больше: от того, что отпустил ее, или от того, что я просто не могу снова довериться девушке и принять свои чувства. Я даже не понимаю, есть ли у меня к ней чувства на самом деле, – выдохнул я.

– Есть. – Мама гладила меня по руке и улыбалась. – Чувства есть, Хорас. Иначе ты бы не ходил с таким видом, будто готов любого разорвать на части. Я вижу, что у тебя горит огонек внутри, но ты не хочешь, чтобы он согрел твое сердце и сердце Менсии. Вы не понимаете, как нужны друг другу.

На какое-то время она замолчала и перевела взгляд на небо, наблюдая за стаей птиц, летящей в неизвестном направлении.

– Позволь себе еще раз узнать, что такое настоящая любовь, и не бойся обжечься. – Она встала, поцеловала меня в макушку и направилась к выходу с балкона, но напоследок обернулась. – Не стоит сопротивляться собственным чувствам, Хорас. Это только погубит тебя.

После этих слов она вышла. Я еще долго сидел и вспоминал ее слова. Я все еще сопротивлялся, но мама заставила меня задуматься. Возможно, она права, и мне все-таки стоит дать нашим чувствам шанс.

Я достал телефон и нашел нужный контакт, чтобы написать сообщение.

Глава 20

Менсиа

Я сидела в гостиной и смотрела по телевизору какой-то сериал, который на самом деле очень мало интересовал меня. Мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ужасной игрой актеров и ждать, пока Уильям выйдет из душа, чтобы мы наконец могли начать есть суши.

Мое внимание вдруг привлекло новое уведомление на его телефоне. Я не стала бы читать сообщение, если бы имя отправителя не мелькало в моих мыслях все последнее время. Сгорая от любопытства, я все-таки открыла сообщение.

Хорас:

Прочитанное вызвало во мне смешанные чувства. Зачем он об этом спрашивает, если я сказала, что у меня все в порядке? С другой стороны, мне льстило, что он волнуется за меня. Но Хорас сам все решил, и я не вправе осуждать его за это.

Прислушавшись, я уловила звук льющейся воды, поэтому быстро напечатала ответ:

Уильям:

Следующее сообщение пришло сразу.

Хорас:

Уильям:

Ответ не вызвал у меня ни малейших раздумий.

Вода в ванной затихла, и я сразу отложила телефон. Через несколько минут вышел Уильям. Как назло, экран его телефона снова засветился, но на этот раз сообщение читала уже не я. Уильям пару мгновений смотрел в телефон, ничего не понимая, а затем перевел на меня сердитый взгляд.

– Ты залезала в мой телефон? – недобро спросил он, просушивая свои темные волосы полотенцем.

– Я только ответила на сообщение, – проговорила я, не поднимая на него глаз.

– Но сообщение пришло мне, Менсиа. – Он продолжал сверлить меня взглядом.

– Знаю, – жалобно простонала я, – просто я не хочу, чтобы он знал, где я. Понимаешь?

– Почему? – Он опустился рядом со мной на диван.

– Потому что ему не нужна эта информация. – Теперь во мне зажигалась ярость.

– Но если он спрашивает, значит, наверное, нужна? – Он вскинул бровь и продолжил выжидающе смотреть на меня.

– Нет, – твердо ответила я, – и ты не скажешь Хорасу, что я здесь.

Я посмотрела на него в ответ в попытке найти понимание. Но он не понимал.

– Но почему?

– Что ты заладил почему да почему? – вскрикнула я. – Уильям, пожалуйста, просто не говори, что я с тобой, и все. В этом же нет ничего сложного.

Он долго сопротивлялся, но все-таки согласился. Затем Уильям принес наш ужин, и мы вместе наслаждались вкусной едой и приятной дружеской атмосферой, стараясь забыть этот инцидент с сообщениями.

На следующий день я снова пошла на прогулку с Джейкобом. Мы договорились посидеть