внизу с отцом.

— И зачем он приехал?

— Не знаю.

— Он тебе что-то сказал? Обидел?

— Нет. Мы не разговаривали, — я держу себя в руках. — Все в порядке.

— Хочешь, схожу узнаю, что этой наглой роже здесь нужно?

— Не надо. Отец сам его пригласил.

— Ясно, — недовольно произносит подруга. — Хочешь, я ведьм обратно отправлю?

Хочу, но вслух произношу:

— Нет, это же наш вечер, — выдавливаю из себя подобие улыбки. — Нельзя позволить, чтобы кто-то нам его испортил.

* * *

Не думала, что смогу отвлечься, зная, что этажом ниже в кабинете отца сидит мой ненавистный муж. Но, видимо, ведьмы имеют хорошую подготовку. Стоит им только дотронуться до меня, как мое тело расслабляется, отдаваясь во власть ловких ручек. Мысли становятся легкими и светлыми. Мы смеемся, девочки рассказывают истории из рабочих будней, хвалятся своими достижениями и делятся будущими планами.

К концу их визита я чувствую себя не в пример бодрее. Кажется, готова свернуть горы, не то чтобы получить какой-то жалкий развод. Да и мысли о нем уже не вызывают тяжести в груди. Вот и отлично.

Я верчусь перед зеркалом, пока Крис собирает вещи. Окидываю свое тело придирчивым взглядом. Потерянный вес сразу не вернуть. Мне посоветовали больше кушать и меньше нервничать. Ведьмы в целом хорошо постарались — очистили кожу, убрали жуткие синяки под глазами и даже что-то сотворили с волосами. Я сама не знаю, почему ляпнула, что хочу снова отрастить длинные локоны. Мне пообещали, что через недельку уже буду заплетать косу.

— Спасибо, что приехала, — говорю я, оставшись довольна результатом. — Было здорово.

— Я знала, что тебе нужно отвлечься, — пожимает плечами Крис. — Если хочешь, я позвоню Майклу и попрошусь еще на денек у тебя задержаться.

— Не стоит. Я справлюсь.

— Смотри у меня! — машет пальчиком подруга. — Чтобы не изводила себя. Видишь, Рейган уехал, и все нормально.

— Угу.

Рей действительно уехал. Тихо-мирно. И даже не попросил поговорить со мной. Хотя может и просил, но отец не дал. Это, наверное, даже к лучшему. Мне, лучше не знать, о чем они разговаривали. Отец хотел откупиться от мужа? Только вот, чем?

— Я позвоню тебе завтра утром, — целует меня Кристи в щечку. — Не унывай. И знаешь… Шер, каким бы не было решение короля, знай, мы что-нибудь придумаем, ладно?

— Хорошо, — улыбаюсь я подруге. — Готовить баночку для яда?

Кристи фыркает и спускается с крылечка. Я провожаю ее машину взглядом, пока она не скрывает из вида. Очень мне это напоминает события прошлого.

Глава 9

Виват, король, виват!

С отцом я так и не решаюсь поговорить. После отъезда Кристи мир сразу же заволакивает всеми оттенками стального цвета. Поэтому оставшуюся часть вечера я провожу у себя в комнате, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей книгой.

В эту ночь я сплю хорошо. Видимо, и тут ведьмы мне поспособствовали. И на утро я чувствую себя как никогда отдохнувшей.

Ко встрече с королем готовлюсь со всей тщательностью. Постоянно вспоминаю Рейгана, но на этот раз добрый словом. Все-таки именно он привил мне замашки аристократки. Сегодня я буду играть роль уверенной в себе женщины, которая знает, чего хочет от жизни. «Развода, конечно же.»

Черная юбка и белая блузка, бежевые туфли на высоких каблуках и сумка им в тон. Никакой вычурности в образе. Уже жалею о темных кругах под глазами. Возможно, они поспособствовали бы образу жены, которую предали, растоптав ее чувства. Ну да ладно. Буду импровизировать.

Отец распорядился о моей охране. Правда, он не мой муж и не стал сооружать мне эскорт. Водитель и трое охранников — вот все мое сопровождение на сегодняшний вечер.

Едем в тишине. Резиденция короля находится за городом. Дорога занимает приблизительно полчаса. Нас пропускают без вопросов. В холле огромного особняка меня ожидает высокий мужчина.

— Зод, — протягивает он мне руку.

— Шерри, — улыбаюсь ему. В доме раздается грохот и тут же резкий детский плач. Я вздрагиваю.

— У нас детки буянят, — с нежностью в голосе произносит вампир, заметив мою реакцию. — Проведу вас самым безопасным путем. Не бойтесь.

Смеюсь, понимая, что он шутит.

Я слышала историю королевской пары не единожды, но никогда не придавала ей особого значения. Хотя до замужества, я вообще лямурным делам не уделяла внимания. И не любила все эти сказки о «долго и счастливо». Но сейчас, следуя за вампиром, я вспоминаю детали женитьбы короля и все слухи о ней. Кто говорил, что это был вынужденный шаг, а кто, что король с королевой души друг в друге не чают. Как бы там не было спустя год с их встречи, родился наследник, и это было лучшим доказательством, что они истинная пара, а значит, чувства все-таки между ними есть. Учитывая все, через что им пришлось пройти, они явно заслужили счастья. (*Сюжет этой истории подробно описан в книге «Льдинка» — здесь и далее прим. автора)

В мыслях провожу параллель с нашей парой. Неужели у нас с Рейганом тоже может быть все хорошо? И сколько нужно выстрадать, чтобы мы были вместе? Я усмехаюсь про себя и отбрасываю глупые рассуждения в сторону. «Нет никаких нас. И долго и счастливо явно не про нашу пару.»

С королем мне не доводилось встречаться ранее. Поэтому в первое мгновение меня он поражает. Высокий и широкоплечий, как и Рейган, но не это главное, а то чувство властности и силы, что исходят от мужчины. Но стоит ему улыбнуться, как он в моих глазах превращается в большого доброго дядечку.

— Добрый вечер, Шеррилин, — он слегка пожимает мои пальчики. — Рано вы. Не терпелось встретиться?

Я заливаюсь румянцем и киваю, потому что и слово не могу вымолвить. «Будет смешно, если я из-за своего смущения не добьюсь развода.»

— Рада с вами познакомится… лично, — пытаюсь сделать жалкую попытку завязать разговор.

— Я тоже рад, — усмехается Маркус. — Рейган так вас опекает. Знаете, сколько раз я интересовался, когда же он представит свою жену обществу? Уже и не вспомню. Рей ревнивый идиот. Ко всему так относится. — Я приподнимаю брови в немом изумлении. Наш король мне уже нравится, а он между тем продолжает: — И я не удивлен, получив от вашего отца вот эту бумагу, — он приподнимает один из листиков в большой стопке на своем столе. — Неужели все настолько плохо?

— Даже хуже, чем описал отец.

— Вот как… — король откидывается на спинку кресла и хмурится. — Разберемся. Хотите чай или кофе?

— Нет, спасибо. Мне бы побыстрей решить вопрос, по которому я пришла сюда.

— Понимаю.