— Шерри, я все могу объяснить, — он начинает покрывать мое лицо поцелуями, продолжая шептать: — Для меня никого не существует кроме тебя. Милая, прошу поверь мне. Я не собираюсь тебе что-то внушаться.

— Отпусти меня, — пытаюсь увернуться от его ласки.

— Не могу… не могу, Шер. Я без тебя не живу.

— Ты мне противен! — упираюсь ладошками в его грудь. — После всего, что я видела…

— Я вампир, милая. Мне требуется питание.

— Почему сразу не сказал?! — взвиваюсь я и ударяю его кулачком в плечо. — Питаться можно по-разному! И не обязательно седлать чужого мужа! Кто она для тебя, Рейган?

— Уже никто, Шер. Никто. Да, мы были любовниками когда-то, но это было давно. Поверь, очень давно. Твои родители даже не встретились в ту пору. Не говоря уже о тебе.

— Знаешь, — ощетиниваюсь я. — Ты непроходимый кретин! Не замечаешь того, что у тебя под носом, — начинаю хохотать. Мои нервы явно сдают.

Краем глаза замечаю, что на пороге возникает растрепанная Бет. Хорошо играет растерянность.

— Шерри, послушай, Рейган… — произносит вампирша.

— О! — смеюсь. — А вот и она! Спроси у своей драгоценной Бетани, кем она считает тебя в своей жизни. А?

Рей отпускает меня и направляется в сторону Бет. Он хватает ее за локоть, желая вывести из комнаты, и тут я срываюсь.

— Видимо, из-за равнодушия она и травила меня всякими отварчиками! — Рейгана замирает и оглядывается на меня. — Да-да! И знаешь, не только ты имел право мне что-то внушать. Я же всего лишь жалкая человечишка, правда, Бет?

Вампирша делает рывок в мою сторону, но муж перехватывает ее.

— Не смей наговаривать на меня! — рыкает она. — Это ложь! Это все ложь, Рей!

— Да, Рей, это все ложь, — выплевываю я. — Но ты подумай на досуге. Может что-то и сложится.

Вампирша прожигает меня злобным взглядом. Будто совершенно другая женщина передо мной. Такая не остановится ни перед чем. Держатся подальше от этих двоих теперь будет у меня в приоритете на всю мою долгую жизнь.

Рейган уводит Бет из моей комнаты, а я тут же отмираю, хватаю сумку и бросаю туда свои немногочисленные вещи. Переодеваться некогда, да и не особо волнует, что кто-то увидит меня в пижамных шортах и майке.

Слышится шум машин. Я подлетаю к окну. Похоже отец привез с собой всю охрану. На лестнице раздаются шаги, Рейган выходит из дома и направляется в сторону ворот, где уже завязался, по всей видимости, не самый приятный разговор. Сидеть здесь и смотреть на разворачивающуюся картину я не собираюсь. Подхватываю сумку и вылетаю из комнаты. Не встретить бы Бетани, но похоже Рейган ее запер. Я выхожу на улицу и направляюсь к воротам.

— Она под моей защитой! — слышу голос отца. — Я забираю свою дочь! Довольно! Я доверил тебе самое ценное, что есть у меня в жизни!

Отец замечает меня и останавливает поток слов. Рей оборачивается, и плохо скрываемое раздражение проскальзывает в его взгляде. Он молчит, пока я прохожу мимо. И стоит мне только подойти к родителю, как я обнимаю его и тихо всхлипываю, уткнувшись в широкую грудь.

— Шерри… — зовет меня Рейган. Чувствую движение вокруг. Приподняв голову, вижу, как охрана преграждает путь мужу.

— И не смей приближаться к нашему дому, — грозно произносит отец и подталкивает меня в сторону машины. Как только я забираюсь внутрь, сразу же утираю слезы.

— Долго мы не протянем, — вздыхает отец, когда мы отъезжаем.

— Нужно обратиться к королю.

— Сначала посмотрим, что будет делать этот гаденыш, — машет рукой отец. — Ты же знаешь, король его друг. Хотя он парень достаточно разумный.

— Я не хочу возвращаться, — слезы снова заволакивают глаза. На этот раз настоящие. Отец молча притягивает меня к себе и целует в макушку.

— Мы что-нибудь придумаем, дорогая. Я постараюсь защитить тебя.

— Я так сильно по вам соскучилась, — всхлипываю я, прижимаясь к отцу. Рядом с ним я чувствую защиту и уверенность, что все получится. Как в детстве, нет никого сильней и надежней папы. С ним я как за каменной стеной.

Глава 8

Пытка свободой

Дом встречает меня привычными вещами. Ничего здесь не поменялось с того момента, как я вышла замуж. Все те же стены, выкрашенные в бежевый цвет, та же изящная мебель и те же люди. Сама не понимаю, как оказываюсь в объятьях мамы, в которых сдерживать рыдания нет сил. Дальше я запоминаю происходящее смутно. Меня заставляют выпить ромашковый чай, отводят в комнату и укладывают в кровать. Мама долго еще сидит рядом и поглаживает меня по волосам, обещая, что все будет хорошо. Как же хочется в это верить!

Разговор не вяжется. Перед глазами то и дело мелькает сцена из кабинета. Теперь, будто в замедленной съемке, я вспоминаю некоторые детали. Рейган даже не переоделся, вернувшись домой. Пиджак был брошен на подлокотник дивана, там же лежал галстук. Так спешил к Бетани? Боялся, что я их застану? А может, это она так ловко все обставила?

Безграничная пустота внутри и холод, сжимающий сердце. Так себя чувствуют истинные пары, которым изменили? Я хмыкаю про себя. Ни разу не слышала об изменах среди истинных. Это же нонсенс. Но всегда что-то происходит впервые. Хотя истинная ли мы пара, все еще остается под вопросом.

Утром произошедшее кажется мне сном, но стоит открыть глаза, как осознаю, что все реально. Моя комната — обои в мелкий цветочек, светлая классическая мебель, парочка любимых мягких игрушек на полке. Все, как будто я и не уходила отсюда. Спазм сжимает горло. Я не чувствую себя здесь уютно. Все мое существо рвется на кусочки. Хочется метаться из угла в угол. Чем я, впрочем, и занимаюсь, пока ко мне не заглядывает мама. Она зовет завтракать, и это еще одно напоминание о прошлом, которого уже не вернуть.

Ничего не будет как прежде. Я ощущаю себя маленькой рыбкой выброшенной суровым океаном на берег. Мне не хватает воздуха. Я знаю, что погибаю. Только вот не могу понять от чего? Я так рвалась к свободе, так стремилась убежать от Рейгана, но… вот я здесь, а не с ним. И что? И ничего. Пусто. Только воспоминания, как он прижимает к себе другую женщину. Больно. От чего? Когда я успела… успела к нему привязаться? Неужели сама не осознала, как он стал для меня значить что-то большее? «Не может такого быть. Бред! Я не могу влюбиться в того, кто так жестоко поступил со