Может показаться странным, почему она так отреагировала, но дело вот в чём: глава семьи Гилморт – это именно тот чувак, которого повесили за многочисленные убийства слуг. С тех пор всех, кто носит эту фамилию, презирают, и Ванесса тщательно скрывает этот секрет.

А как я тогда его узнал? Да всё просто, пока ковырялся в канцелярии в поисках адреса Сары, попутно посмотрел личные дела всех преподавателей. И помимо Ванессы выделяется только поддержавший меня бугай, преподающий защитную алхимию.

Он тоже безродный, как и я. Зовут его Рексом, как динозавра, а знаменит этот кадр тем, что, не будучи демоном, освоил их техники изменения тела. Рекс – человек упёртый и целеустремлённый, ведь человеческое тело очень негативно реагирует на преобразования. Не знаю, зачем он так надрывается, но как говорится: «Каждый дрочит, как он хочет».

Покидаю административный корпус и иду искать аудиторию, в которой меня уже ждёт толпа второгодников. Надеюсь, с ними проблем не будет…

Захожу в класс на первом этаже и вижу три десятка оболтусов, которые не смогли сдать экзамены. Сажусь в учительское кресло и жду их реакции, дабы понять, как они ко мне относятся.

Сперва стоит полная тишина, затем некоторые начинают шептаться, но никто не решается на открытый диалог со мной. И это уже хорошо, ведь как минимум я не слышу уничижительных фраз и предложений сходить нахер. Возможно, второгодники уже наслышаны обо мне.

– Вам известно, кто я? – решаю это проверить.

– Преподаватель алхимии элементов, – доносится с задних парт.

– Получается, вы понимаете, что не стоит проверять мои навыки и вступать в конфликт? – в ответ слышу лишь перешёптывание. – Поднимите руки те, кто провалил экзамены впервые. Раз, два, три… Семнадцать. У остальных пятнадцати последний шанс, значит… Встаньте те, кто не сдал мой предмет. Хм… Всего пять человек? А по каким дисциплинам провалились остальные?

– Большинство не сдают боевую алхимию, – говорит скромная девушка с первой парты.

– Хорошо, встаньте те, кого завалила Ванесса, – прошу я. – Оу… Почти все? Ладно садитесь. Остальные, пусть назовут предмет, который завалили.

– Медицинская алхимия, начертательная, защитная, алхимия преобразования, – по очереди начинают перечислять студенты.

– Ясно. Раз вы настолько хороши, что большинство сдало мой предмет, то ответьте на вопрос… – думаю, чтобы такого у них спросить. – Почему нельзя жить богато, расплачиваясь золотом, созданным при помощи алхимии?

– Поддержание сформированного вещества требует больших запасов энергии, – отвечает высокий парень со шрамом на подбородке. – К тому же в магазинах для богатых людей распространены кристаллы-анализаторы.

– Верно, как тебя зовут? – интересуюсь я.

– Лео.

– Простолюдин?

– Да, – без тени стеснения говорит он.

Этот юноша выделяется среди остальных, ибо ведёт себя раскованно, будто уже давным-давно закончил академию. К тому же обычно простолюдины ведут себя куда скромнее в присутствии богатых детишек.

– Следующих вопрос: какой элемент сильнее остальных? – продолжаю я.

– Огонь! Конечно же, огонь! – отвечает каждый второй.

– Нет такого элемента, – Лео единственный, кто идёт против толпы. – Вопрос задан некорректно.

– Поясни, – прошу я.

– В алхимии нет такого понятия, как «сила». Каждый элемент лучше в определённых ситуациях. Если речь идёт о сражении один на один, то «сильнее» будет тот, кто быстрее поразит оппонента.

– Браво! – хлопаю в ладоши. – Но теперь у меня возник другой вопрос, раз ты такой умный, почему уже дважды не сдал экзамены?

– Долгая история, – он поджимает губы, стараясь скрыть злобу и презрение.

– Его намеренно завалили, – выкрикивает девочка, сидящая у окна.

– И чем же ты так не угодил Ванессе? Подложил под дверь подожжённый пакетик с дерьмом?

– Говорю же, долгая история, – Лео вновь уходит от ответа.

– Это что-то личное? – он еле заметно кивает. – Ладно, проехали. Скажите, что будет, если я нарисую выдуманный алхимический круг, которого нет в справочнике?

– Ничего не произойдёт. Да, ничего не случится, – чуть ли не хором отвечают ученики.

– А ты, Лео, чего молчишь?

– Вопрос явно с подвохом, а ответ мне неизвестен.

– На что это похоже? – начинаю рисовать алхимический круг.

– Огонь! Точно, это круг огня! – гудит аудитория.

– Но разве в учебнике есть какая-то информация вот об этих символах? – медленно прорисовываю круг, чтобы студенты могли разглядеть его во всех подробностях.

– Это… Металлы? – неуверенно уточняет девочка с косичками.

– И они тоже. Пока я не дорисовал его, у вас есть возможность угадать, что случится, когда я закончу. Кто отгадает, получит зачёт на экзамене.

– Ничего не случится! Нет, появится какой-то сплав! Всё взорвётся… – ученики сыплют идеями, в надежде на халявный «автомат».

– А произойдёт вот что. Огненная Радуга! – выпускаю семь струй цветного пламени. – Алхимия куда более обширная наука, нежили та, что описана в ваших справочниках. Хороший алхимик подобен художнику, создающему великолепные картины, от которых захватывает дух. Исследовательский интерес, жажда знаний и отсутствие страха перед экспериментами – вот залог величия!

– Учитель, а есть ли способ поразить пламенем мишень, на которой весит оберег от огня? – вдруг спрашивает Лео.

– Хороший вопрос, но я не думаю, что первокурсникам нужно знать на него ответ. Почему ты спрашиваешь?

– Это было мои испытанием на экзамене по боевой алхимии, – опустив глаза, отвечает он.

– О-о-о… Ванесса отжигает по полной… А у других какие были испытание? Вот ты, девочка с косичками, что было у тебя за задание?

– Одним заклинанием поразить три мишени, одна из которых стояла за спиной.

– Хм… Вполне реально и похоже на правду. Значит, Лео, ты у нас избранный? Хорошо хоть не Нео… – шёпотом добавляю я. – И да, способ такой есть, но он достаточно сложен как для понимания, так и для исполнения.

– Пожалуйста, расскажите… – негромко просит он.

– Выйди в центр зала. Сперва я покажу, как это работает, а там глядишь, ты и сам поймёшь.

– Хорошо… – в его голосе слышится тревога. – Сюда?

– Да, а теперь стой и не двигайся, – рисую сложное заклинание, состоящие из двух кругов: один внутри другого. – Огненный Шторм!

Из моих рук вырывается пламя, которое ударяет Лео в грудь и отбрасывает его на несколько метров. Я специально выдал максимально слабое заклинание, чтобы не убить студентика, подающего надежды.

– А-а-а! – он встаёт и начинает сбивать с себя пламя, которого нет. – Горю!

Студенты наблюдают за ним с недоумённым взглядом, ведь никакого огня уже и в помине нет.

– Успокойся, с тобой всё в порядке, – приказным тоном требую я.

– Но что это было?..

– А на что похоже?

– Меня будто ударили… Воздух? – предполагает Лео.

– Верно. И теперь возникает вопрос, почему он выглядел как волна огня?

– Ну… Кажется… – мямлит он. – Вроде бы, сперва вы нарисовали круг огня, но затем что-то добавили внутрь него.

– Молодец,