— С вояками не связывался? — спросил Теин обеспокоенно.

— Нет, не видел смысла: первый раз, это был какой— то большой конвой с транспортными кораблями, и ещё неизвестный фрегат облетал систему. Он мог искать кого угодно — тот же конвой, например. Я вот что хотел спросить. В моем ангаре есть камеры слежения?

— Конечно, есть. А что такое?

— Здесь в моё отсутствие кто-то был, можешь проверить?

— Подожди, сейчас проверю, — сказал Теин и через пару минут продолжил. — Нет, никто дверь не открывал, и камеры ничего не зафиксировали.

— «Всё страньше и страньше», как сказала бы Алиса, — подумал я вслух.

— Что?! Кто? — спросил он недоумевая.

— Не бери в голову, это так — присказка. Сказка будет дальше, дело в том, что я уверен, — особо выделив интонацией последнее слово, проговорил я. — Что в моё отсутствие тут был, как минимум, один человек. Я оставлял метки, и их потревожили!

— Значит, у нас действительно завёлся «крот», причём имеющий высокий уровень доступа. Извини, Алекс.

— Я думал сменить коды доступа, но если этот шпион сумел стереть данные из искина станции, то подобная мера не поможет. Ищите его, а пока попробуй организовать мне легенду, чтобы я смог в свои выходные слетать на военную базу. Возможно это сделать, не настораживая тех, кто за мной следит?

— Да без проблем. Я просто внесу тебя в расписание, у нас с военными постоянный взаимный грузопоток, а пилотов, как ты знаешь, не хватает. Отпустим одного отдохнуть, а ты встанешь на его место. Несколько часов будешь проводить там, ведь пока они подготовят груз и ну так далее. Устраивает?

— Вполне, готов вылететь хоть сейчас. — Чем больше я размышлял над ситуацией, тем больше мне кажется, что дело совсем не во мне. Похоже, ставка в этой игре вовсе не пилот, который проявил неуместную инициативу, а что-то намного более крупное, но лезть в это и заниматься расследованием, у меня не было ни малейшего желания.

Теин сдержал своё слово, и, спустя весьма непродолжительное время, я прилетел на военную станцию. Связался с Вигом, и он сразу уволок меня на тренажёры и там гонял до позднего вечера, а после предложил посидеть и отдохнуть в баре. Все военные бары, в которых я до этого побывал, были достаточно шумными: громкая музыка, шумные разговоры, игровые столы, вокруг которых толпятся разгорячённые алкоголем военные, но место, куда меня привёл лейтенант, было очень уютным и пользовалось заслуженной популярностью у офицерского состава. Лёгкая, ненавязчивая музыка, удобные кресла, приглушённый свет — всё настраивало на отдых в спокойной и расслабляющей обстановке. Я сразу заказал себе сока, а Виг взял какой-то крепкий напиток под названием «Грох», он предложил и мне, но я отказался, сказав, что мне ещё сегодня предстоит учить базы под разгоном и вести корабль обратно на «Гиркс».

— Ну, как слетал? Каковы впечатления от первого самостоятельного полёта? — спросил Виг, пригубив из бокала.

— Ты знаешь, но ощущение свободы мне понравилось. Чувствовать, что я могу полететь, куда захочу — это опьяняет. Тебе, наверное, не понять такого, ведь у вас космос доступен практически каждому, было бы только желание.

— Ну не скажи, жизнь на планетах, вообще-то, очень тяжела и большинство мальчишек мечтают о космосе, но не всем удаётся воплотить свою мечту. Мне было одновременно и проще, и сложнее. Проще потому, что родился в древней дворянской семье, в которой издавна считалось честью служить Империи — все мои предки уходили служить во Флот. А сложнее потому, что служить, не запятнав своей чести, и быть достойным памяти своих предков — это большая ответственность, ведь с принятием Империи в Содружество в нашей жизни очень многое изменилось. Высшие флотские должности стали доступны всем, а не только дворянам, как раньше. Фактически же, сегодня они доступны любому человеку с достаточно высоким уровнем интеллектуального состояния. Но как зачастую и бывает, всякое благо имеет и свою оборотную негативную сторону. К сожалению, сейчас честь и служение Империи уже мало что значат — Содружество поощряет конкуренцию во всех видах, и, глядя на высокое благосостояние граждан центральных миров, люди захотели жить лучше.

— Что же в этом плохого? Каждый желает для себя и своих детей лучшей доли, чем имеет. Не в этом ли заключается смысл стремления к лучшему?

— Да, но какой ценой?! Жить лучше — не значит жить с честью, зачастую два этих понятия взаимоисключают друг друга. Честь предполагает самопожертвование во благо государства, а сейчас люди стараются жить только для себя и думают чаще всего о том, как набить свой карман или свалить в более благоустроенные центральные миры. Содружество говорит нам, что жизнь человека священна, но в тоже время их не интересует, как живётся рабам в Аварской Империи, главное для них — то, что они живы, остальное — второстепенно. Оно говорит, что мы все люди и должны заботиться о процветании всей расы в целом, и, в то же время, поощряет войны между государствами и корпорациями ради прогресса. Центральные миры нас посадили на технологический крючок: только они знают технологию создания гипердвигателей и ещё многого другого, нам же поставляются только конечные технологические цепочки, устаревшие автоматические заводы, сбывают барахло, давно снятое у них с вооружения. Пропади сейчас связь с Содружеством, и мы вернёмся в каменный век, потому что свои собственные технологии придётся возрождать с нуля.

— Ну, насколько я знаю, Содружество пропадать не собирается, — попытался я немного разрядить обстановку. — У Империи достаточно кораблей, чтобы отыскать пропажу буде такое случится.

— Это правда, — улыбнулся Виг.

— Лучше расскажи о своей семье. Ты — единственный ребёнок?

— Нет, что ты! У меня есть старший брат и младшая сестра. Брат пошёл наперекор нашей древней традиции и занялся семейным бизнесом.

— А у него были проблемы из-за этого с родителями и родственниками?

— Нисколько. Видишь ли, нашему роду принадлежит очень много земли, а дела пришли в совершеннейший упадок из-за многих поколений слишком вороватых управляющих. Ему хватит работы на благо семьи до конца его жизни, и отец принял его решение. «Из бизнесменов получаются плохие воины», — как-то сказал он.

— А сестра? — спросил я.

— Сестра намного младше меня, она учится в Академии на медицинском факультете, хочет стать нейрохирургом, — с нежностью проговорил Виг. — Очень деятельная особа — постоянно в движении.

— У меня тоже есть сестра, живёт с родителями на моей родной планете. Не знаю, увижу ли их когда-нибудь, они ведь не знают, что со мной произошло.

— Печально. Но ты все же надеешься отыскать свой мир?

— Да, поэтому я и занялся картографированием — работа наёмным пилотом временная. Будут деньги и знания — куплю корабль, нужен такой, чтобы подходил для дальней разведки.

— Большая автономность, скрытность и огневая мощь? Системы за фронтиром совсем дикие.