Сейчас у меня есть четыре часа свободного времени и как бы ни хотелось отдохнуть, но надо подготовить зонды к запуску, они будут здесь моими глазами. Я вообще не хочу светить «Фаворит», а собираюсь найти хорошее укрытие, отключить всё, что возможно и использовать «Штормы» как разведку на средней дистанции и ретранслятор команд для зондов. Помимо подготовки зондов к запуску, я хотел использовать свои знания в кибернетике и электронике и попробовать модернизировать их.

Четыре часа пролетели незаметно, я даже не почувствовал прыжка. Разобрал зонды, похоже, что им никогда не проводили профилактики — эксплуатировали на износ. Конструкция у зондов не очень сложная: электронная аппаратура сканирования, связь, бак с топливом и очень маленький гипердвигатель. Дефектов я не обнаружил, но некоторые изношенные части можно заменить в будущем, увеличив ресурс зондов. Проведя профилактику, собрал заново и взялся за оптимизацию программного обеспечения, что и заняло у меня весь остаток времени. Проведя тесты, я выяснил, что мои нехитрые манипуляции улучшили на четырнадцать процентов точность сканирования, на пару процентов увеличили радиус сканируемой области; кроме того, время, необходимое на один цикл сканирования, уменьшилось на пять процентов, составив два часа тридцать восемь минут. Неплохо для четырёх часов работы. Заправив все ёмкости с топливом, зарядил зонды в пусковую установку.

Выпрыгнули около системы, и я дал задание искину построить её трёхмерную модель и создал директорию, куда будут поступать данные с зондов для дальнейшей обработки. Корабль в режим торможения переводить не стал, и мы продолжали лететь по инерции: сначала надо осмотреться, используя только пассивные сканеры — нет ли кого в системе? За два часа прослушки не удалось уловить никаких возмущений в пространстве, характерных для работающей аппаратуры связи. Замечательно, рядом со мной, скорее всего, никого нет, и есть большая вероятность, что моё появление осталось незамеченным. Наиболее удобное место, в котором можно спрятать «Фаворит» находилось достаточно далеко: на одном из трёх спутников самой дальней планеты системы. Гравитация почти отсутствовала, и я смогу сесть там без проблем. Засады я не опасался, слишком далеко от места прыжка. Подправил курс полёта и взялся за составление схемы сканирования. Предварительное сканирование всего объёма уже было проведено ранее, от меня сейчас требовались точные данные. Поэтому, чтобы добиться максимально возможного разрешения при сканировании, я запустил зонды так, чтобы они образовали в пространстве фигуру в виде равнобедренного треугольника, внутренняя поверхность которого взаимно перекрывалась их датчиками. В трёхмерной карте системы разбил всё пространство на сектора по размеру сканируемой за один цикл области и задал очерёдность сканирования. Такой автоматизацией я освобождал себя от постоянного мониторинга зондов, но это имело и отрицательную сторону — увеличивается время на полное сканирование системы, но все же не так существенно, чтобы меня это волновало. Размер радиуса сканирования рассчитал так, чтобы закончить работу за неделю. Полученные данные должны были повысить точность карты до тридцати процентов, в следующий раз придётся уменьшать радиус сканирования зондов для повышения их чувствительности. Топлива в зондах должно хватить на трое суток работы, следовательно, придётся два раза отзывать на дозаправку.

Первоначально хотел использовать только один штурмовик для ретрансляции данных с зондов, но, обдумав, решил изменить схему и повесить второй, усложнив передачу сигнала. Теперь все без исключения данные с зондов будут передаваться на «Фаворит» для анализа: обычно стандартные программы картографии фильтруют магнитометрические сигнатуры и радарные участки, поэтому пришлось их немного изменить, так как эта информация может пригодиться в последствии. Магнитометрические сигнатуры показывают область, где есть искусственные объекты, но практически отсутствуют электронные сигналы или тепловое излучение — брошенные базы, корабли или оборудование. А радарный участок — область с необычайно высоким уровнем электронных помех, что обычно является верным признаком наличия там пунктов связи, центров хранения данных и других подобных структур.

И потекли обычные рабочие будни. Утро начиналось с зарядки, душа и завтрака, затем принимался за учёбу под разгоном, а днём тренировался с оружием и просматривал данные, проанализированные Фаворитом, вечером — снова учёба перед сном, как и рекомендовал доктор. За неделю возникли только две внештатные ситуации, заставившие меня понервничать. Сначала был проход через систему конвоя из четырёх транспортных кораблей с сопровождением, затем появился одинокий фрегат без опознавательных знаков, который, нигде не задерживаясь, облетел систему с включёнными активными сканерами и прыгнул дальше. Этим происшествиям особого значения я не придал, кого искал фрегат — неизвестно, возможно, что и меня, но успокаивало то, что он не проводил целенаправленного поиска, хотя наверняка засёк активность моих зондов.

За семь дней с помощью разгона инъекциями удалось доучить «Кибернетику» и поднять «Робототехнику» в третий ранг, для получения возможности использования дроидов осталось выучить только специализированные базы с их устройством. Данных сканирования набралось очень много, и искин не успевал обработать все. Трёхмерная модель системы постепенно стала становиться более подробной, но до окончательного завершения сканирования было далеко. Оборудовав схрон с топливом и боекомплектом для штурмовиков на одном из астероидов, собрал всё остальное своё имущество и прыгнул на базу. По пути просмотрел инструкцию по внутренним правилам поведения на исследовательской станции «Гиркс». Территориально она была разделена на несколько секторов: диспетчерский, научный и технический, к которому относится, кстати, и весь обслуживающий персонал станции. По правилам безопасности, сектора были изолированы друг от друга: диспетчеры не могли попасть в научный и технический и наоборот. Жилые зоны у каждого сектора были свои, и люди из разных секторов могли пересекаться друг с другом только в местах для отдыха, которые наверняка находились под плотным контролем внутренней службы безопасности. У меня же был доступ только в технический сектор.

Вернувшись на станцию и припарковав корабль, решил проверить свои метки на контейнерах, которые поставил перед отлётом, следуя своей разыгравшейся паранойе. Военные контейнеры имели встроенную систему безопасности, и за них я не переживал, но обычные гражданские кто-то мог легко открыть в моё отсутствие, подкинуть маячок или, чем чёрт не шутит, установить мину. Внешне следов вскрытия на них не было, но к контейнерам все-таки кто-то подходил: я специально нанёс тонкий слой пыли в местах, которые невозможно миновать, и часть её была смазанной чьим-то башмаком. Хранить тут вещи становилось небезопасно, я просто не могу предугадать, какой пакости мне следует ожидать в следующий раз от этих неизвестных «доброжелателей». Конечно, при наличии средств можно было бы оборудовать где-нибудь в укромном местечке небольшую базу, но я себе даже не представляю, во сколько это обойдётся. Связался по сети с Теином:

— Привет. Я уже на базе.

— Привет, Алекс. Да, я в курсе, как прошёл вылет?

— Побеспокоили только пару раз, и то не уверен, что искали именно меня.