Вдруг голова тощего студента покрылась паутиной черных трещин. Из них выступил жар догоревшего костра.

Спятивший уфолог успел только охнуть, как его тело разорвало на десятки небольших частей жареного мяса.

Колян взвизгнул не своим голосом. И тут же его глаза покинули череп. Грудная клетка вскрылась, как консервная банка.

С первого мига понимая, в чем дело, Влад дёрнул девушку в сторону. Они жестко упали на землю, затаившись в зарослях, словно напуганные котята.

— Владик, Владик… Его убило! Убило его, правда? Я видела. Я сама видела, — тихонько запричитала Виктория.

— Нет, блин не убило. По головке погладило. Евгена точно так же… И других.

— Но что это? Что за гадость?

— Сейчас увидишь. Молчи. Просто молчи. Иначе, нас тоже.

Парень зажал журналистке рот, лежа на влажной листве. Они как можно сильнее вжались в грунт, вспоминая всевозможные молитвы. Или делая вид, не важно.

Важно, что люди всеми силами души взывали к некому свету. Просили защиты и помощи. Но есть ли такой создатель? В минуты смертельной опасности ответ всегда очевиден.

Раздалось лёгкое, едва слышное гудение, напоминающее грубоватый звон. На тропинку медленно выплыл ромб, переливающийся, подобно новогодней гирлянде.

Лежа в тени кустарника, Вика не смогла удержаться. Медленно приподняла голову.

— Скала летает. Чудовищно, — проговорила она, пользуясь тем, что Влад ослабил хватку.

Ничего не говоря, мужчина снова закрыл рот возлюбленной, пытаясь прижать ее голову книзу.

Ромбоид застыл. Потом развернулся чуть правее, направив луч в противоположную от людей сторону.

В кустах что-то вспыхнуло. Раздался треск большого костра. Двое инстинктивно вздрогнули. Близкая смерть маячила перед самым носом.

Тем временем, пришелец повернул свою плоскость к затаившимся беглецам. Тонкий лазер прошел по кустам. Растения пали, словно от сверхтонкой косы. Растущий позади тополь, имевший пару обхватов, завалился вбок с мощным треском. От его падения, казалось, содрогнулась земля.

Длительные секунды ромбоид не двигался, сканируя обстановку. Затем неторопливо исчез в чаще, проделывая путь смертоносным огнем.

Влад боялся поднимать голову. Страх, в прямом смысле, сковал все тело. Даже дышать было трудно. Лёгкие превратились в камень.

Спустя пару минут жуткий приступ прошел. И мужчина осторожно поднял глаза.

— Вроде свалил… Чуть выше башки кусты подровнял… Ещё бы немного.

Вика по-прежнему лежала не шевелясь.

— Ты цела!? Скажи хоть слово.

— Боюсь говорить, — фыркнула журналистка. — Даше не представляла, что они такие. Здесь буду. Пусть лучше прикончат. Бессмысленно бегать, Владик. Они нас сильнее.

Парень сбросил с себя ворох веток, сел на пожухлые листья. Расширенными зрачками он осмотрел импровизированную просеку.

— Понимаю. Капец, как понимаю. Зачем ты поперлась только, дурочка… Да и я тоже. Но выбора нет. Мы должны попытаться. Надо через город идти. Хотя там и взорвали недавно. Но лучше так. Пространство открытое. Можно их замечать. Прятаться как-то. Они не такие крутые, как кажется, Вик. Прошу, встань, пожалуйста. Вместе мы справимся.

— Город… Ну да. Меня эти кусты вымораживают.

Виктория наконец-то приподнялась. Испуганными глазами она впилась в лицо Влада.

— Только обещай мне, что умрем вместе, если что.

— Обещаю, любимая. Но сейчас не об этом. Мне бы автомат найти. И дорогу попрямее выбрать.

Вика с напряжением улыбнулась, пытаясь прогнать мрачные мысли. После случившегося это было весьма нелегко.

* * *

Кабинет Президента отдавал темнотой. Хотя осветительных приборов было более чем достаточно.

Блестящий лак, причудливая лепнина, панели из дорогих пород дерева. Конечно, самая передовая оргтехника и офисная мебель элитного образца. Как много роскоши! Имеет ли это смысл?

Надвигался вечер. Активная фаза работы только начиналась. После наигранно-картонных приемов, чиновник наконец-то перешёл к важным делам. И они были не самыми приятными.

Просмотрев стопку бумаг в огненно-красной папке, президент поднял трубку стационарного телефона. Короткий номер был набран в долю секунды.

— Ваш отчет, — сказал руководитель страны. — Вы уверены, что все точно? Хорошо. Нам надо действовать решительно. Вы меня понимаете? Речь о тяжёлых ракетах. Нельзя оставлять этот акт агрессии. Прикажу к полуночи собрать ограниченный совет безопасности. К утру окончательно решим. Вы пока что готовьтесь.

Президент положил трубку. Он не замечал идеальной чистоты вокруг. Главное офисное помещение страны казалось ему тюремной камерой.

— Черте что происходит! Как мы это допустили!? Беспредел на местах. Надо было раньше прорабатывать вертикаль, — подумал он.

Но тут в дверь постучали.

— Да, входите.

Нервными шагами в обитель главнокомандующего вскочил премьер-министр.

— Добрый вечер. Простите, задержался.

— Ничего страшного, — президент взглянул исподлобья.

— Давайте сразу к делу. Я хотел, чтобы вы лично отправились в эпицентр происшествия и проконтролировали то, что там происходит. Боюсь, эти разгильдяи без должного внимания снова ничего не решат.

Премьер поморщился. Он должен был дать безоговорочное согласие. А потом предоставить данные, которые просили собрать. Только в этот раз что-то сломалось. И грозные президентские распоряжения не стали истиной в последней инстанции.

— Вы думаете трудности в органах местной власти? — Спросил премьер.

— А в чем, по-вашему? Мы потеряли людей, технику. Точного ответа до сих пор нет. Надо чтобы кто-то контролировал этот бардак днём и ночью.

— Вы и так контролируете. И результатов немного.

— Хотите сказать, что я не справляюсь? — Президент значительно повысил голос.

— Почему же не справляетесь. Ещё как справляетесь, с должностью царя.

Глава государства приподнял веки, широко раскрыв отекшие глаза. Ему казалось, что это психоделический сон. Еще недавно даже недовольный взгляд вызывал смятение в массах. И тысячи высокопоставленных лиц всеми силами пытались вернуть улыбку на главное лицо страны.

Теперь все иначе. Будто корявая звезда из металла поменяла сознание россиян. Или дело не в ней?

Он обязательно разберется. Только укажет на место заевшемуся премьеру, решит текущие вопросы.

— Что? Я не ослышался? Вы пытаетесь меня упрекнуть? Каналов оппозиционных насмотрелись? Возьмите себя в руки! Не уподобляйтесь барышням! — Сверля глазами подчиненного, заявил президент.