Когда я пришла на линию фронта, у меня не было смысла жить. Но было очень много причин, чтоб хотеть умереть. Я отлично стреляла и очень быстро заслужила авторитет среди солдат. Моему бесстрашию завидовали. И только он увидел, что я не ищу победы, я ищу смерть. Паша был умный. А еще он стал вторым отцом всем своим солдатам. Он берег каждого из них как родного. И искренне переживал их смерть. На войне на каждом шагу смерть, но он пытался, как мог, уменьшить их количество.

Он был старше и наблюдал за мной. Стал сам иногда ходить со мной на задание.

Лето сорок третьего года. Я вижу, как смотрят на меня солдаты. Но никто не смеет ко мне подойти. Я молчаливая и общаюсь только с командиром. Меня все считают контуженной, чокнутой, не в себе. Но мои снайперские победы заставляют всех меня уважать. Моя красота расцвела. Природная страстность натуры ищет выход. Но я этого не замечаю. Мужчины с трудом отводят от меня взгляд, но не решаются подойти. Я же живу в своем свирепом порыве ненависти к немцам и вообще к мужскому роду в целом.

Смерть обходила меня стороной. Но я не теряла надежды на скорую встречу.

А потом случилась такая история.

Очередное задание. Оно очень опасное. Даже я это понимаю. Но я иду либо за своим сороковым немцем, либо к маме на небо. Как же я ошибалась, думая, что у меня только такой выбор. Я еще не знала тогда, что жизнь намного сложнее.

В нашем отряде снайперов только у меня столько смертоносных выстрелов. А еще я тут единственный снайпер-женщина. К сожалению, если ты не меткий, то очень скоро тебя убьют. У снайпера, как правило, только один выстрел. И граната в сумке для себя. Никто не хочет попасть в плен.

Надо перейти линию фронта. Подойти вплотную к деревне, где-то там находится пункт связи врага. Надо его найти. И убить радиста, а рубку подорвать.

Я иду туда не одна, вместе со мной и командиром нас десять человек. Моя задача – убить радиста и прикрывать отход основной группы.

Мы выходим вечером. Идем по лесу, а потом оказываемся на большом зеленом поле. Оно все в черных воронках. Немцы его просматривают и обстреливают. Нам нужно незамеченными пройти это поле. Дальше опять лес. А потом снова поле, на краю которого стоит деревня. Точнее то, что он нее осталось.

Зной середины лета, вечерний ветер слегка разбавляет прохладой. Мне жарко. Я чувствую, как пот стекает по моей спине. Слышу пение птиц и стрекот жуков. Я провожу рукой по траве и вспоминаю, как раньше любила сенокос. Вот этот день я помню хорошо. Тогда Паша вернул меня к жизни. Заставил опять почувствовать желание жить. А еще он пробудил в моем сердце любовь. До того дня я не знала, что это такое. Я ошибалась, думая, что хочу умереть. На самом деле я отчаянно искала смысл жизни и нашла его в любви. Тогда я решила, что смысл моей жизни в любви к мужчине и к родине. И это спасло меня от смерти.

Сегодня я хочу жить ради сына, чтоб исправить ту страшную ошибку, которую совершила. Я больше не сдамся, я больше не позволю боли взять верх. Я сильная, я буду бороться.

Мысли постоянно путаются в моей голове. Я так и не рассказала, что произошло в тот день. А это важно.

Мы пересекли первое поле. Прошли лес. Дальше разведчики ушли искать точное место нахождения нашей цели, а я с командиром осталась в лесу. Мы спрятались и молча ждали возвращения наших. Их очень долго не было. Ночь сменил день, а потом опять наступила ночь. Тишина. Звездное небо над головой.

К тому моменту я научилась замирать во времени и не чувствовать паники от неизвестности. Длительное ожидание действовало на меня успокаивающе. Я только убеждалась в своей уверенности, что все идет как надо. Если бы что-то пошло не так, начались бы выстрелы, пальба, взрывы. Тишина – это покой и все хорошо. Когда ночь близилась к рассвету, вернулся один из наших. Они нашли. Теперь предстояло реализовать наш план. Очень смелый и дерзкий план.

Я почувствовала, как статичное ожидание сменилась радостным возбуждением.

И вот мы уже на позиции. Рассвело. Я лежу и смотрю в прицел своей винтовки. Все остальные делают свое дело. Я жду, когда в окне рубки появится радист. Я выстрелю, а дальше все остальные начнут делать свое дело.

Я очень долго жду, в рубке никого нет.

А потом начинается обстрел. Нашу позицию накрывает шквалистый минометный огонь. Нас рассекретили. Или это была ловушка. Но все мои представления о героической смерти накрывает ужас и желание жить. В моих мечтах это была пуля в лоб и мгновенная смерть, а сейчас кругом взрывы и я слышу крики своих однополчан. Мне страшно, я боюсь боли.

В прицел винтовки я пытаюсь найти командира. Я знаю, где его позиция. Он все еще там – я его вижу, но он лежит весь в крови. Он ранен или убит, я не понимаю. Смотрю в прицел и хочу уловить хоть малейшее движение. Мне страшно остаться одной. А еще я вижу, что со стороны деревни идет отряд немцев. Их много. Я пытаюсь пересчитать, но на двадцатом сбиваюсь. Я смотрю в прицел и ищу хоть кого-то живого, но не нахожу. Все мертвы. В последний раз я навожу прицел винтовки на командира и вижу, что он пошевелил рукой. Он жив. Ранен, но жив. Еще сто шагов, и его окружат враги, а потом убьют. Дальше они найдут меня.

В моей винтовке пять патронов. Один в стволе и четыре запасных. Я начну стрелять, и сразу станет заметна моя позиция. Я боюсь пыток и боли, поэтому у меня в сумке лежит граната. Такая есть у каждого снайпера. Так-то мы не бойцы в открытом бою. Рассекреченный снайпер предпочитает смерть встрече с врагом.

И мне нужно прямо сейчас решить: уходить или стрелять. Я начну стрелять, и они остановятся. У меня будет время добежать до Паши. Но что потом? Может ли он стрелять? Смогу ли я одна убить их всех? Пока у меня есть граната, я сама решаю, когда мне умереть.

В тот момент решилась моя судьба. Как мне кажется.

И я начала стрелять. Четыре пораженных цели. Все остальные упали на землю и стали мне не видны. Но я их и не искала. Я слезла с дерева и быстро поползла к командиру. Я ползла по густой зеленой траве. Ничего не видя впереди. Но я знала, что мой путь правильный. Я работала локтями так, как учил меня дядя Вася, прижимая таз к земле. Не поднимая головы. Не думая. И вот я его нашла.

Паша успел прийти в себя, но не шевелится. Одно лишнее движение и ты – мишень. Я подползла и стала жестами с ним переговариваться. Пуля в бедре. На траве много темной крови. Он перетянул рану бинтом, но скоро истечет кровью. Ему нужна помощь.

Немцы по одному стали подниматься и стрелять в сторону моей лежки. Это правее, чем мы находимся сейчас. Их ход движения сместился.

У Паши есть автомат, именной пистолет ТТ и одна граната. Я опять пересчитываю немцев. Восемнадцать. Я заряжаю винтовку. Но она не для этих целей. Медленная, но точная, я не успею их всех убить. Паша говорит: