к горлу. Она задыхалась, как выброшенная на берег рыба. В глазах помутилось, а сердце забилось так, что казалось, выскочит из груди. Ноги подкосились, и Катя схватилась за стену, чтобы не упасть. Макс стоял в конце коридора в окружении приятелей и, запрокинув голову, над чем-то заразительно смеялся. Точно так же он смеялся над ней в тот вечер!

«Детка, я просто поиграл с тобой!» — эти слова, произнесенные тогда, до сих пор прожигали ей мозг.

Они все смеялись над ней! Кто знает, может, и сейчас она — причина общего приподнятого настроения?!

«Эй! А помнишь Катюху?» — представила она их разговор.

«Какую еще Катюху?»

«Ну, ту! Мы еще все по рублю скинулись, чтоб ты с ней переспал!»

«Ах! Ту?! Было дело! Переплатили вы знатно, скажу я вам!»

Это было выше ее сил! Она не готова к этой встрече! Плевать, что о ней подумают, она просто сбежит! Заметив, что веселая компания направилась в ее сторону, Катя попыталась сделать шаг, но ноги словно приросли к полу. С болью в душе она смотрела на их приближение. Проклятие! Она надеялась, что больше никогда не увидит того, кто разбил ее сердце на мелкие осколки! Макс шел вальяжной походкой, уверенного в себе человека. Поглядывая по сторонам, он со снисходительной ухмылкой кивал в ответ на адресованные ему приветствия. Катя сжималась, чувствуя себя подобно мышке перед змеей, наблюдая за ним.

В сумочке завибрировал телефон, и этот звук вывел ее из оцепенения.

— Привет! — услышала она голос Дэна. С их последней встречи они больше не виделись, но парень продолжал писать Кате в мессенджер, не смущаясь того, что большая часть его сообщений оставалась без ответа.

— Привет, — сказала Катя севшим голосом. Усилием воли она отвернулась от компании Макса и сделала несколько шагов по направлению к лестничной клетке.

— Я… — Дэн замялся, будто не ожидал, что Катя ответит на звонок. — Я хотел бы поговорить с тобой.

— Где? Когда? — отрывисто бросила Катя, хватаясь за этот разговор как за соломинку.

— Если ты еще в университете…

— Я на втором этаже, уже спускаюсь к выходу, — слишком поспешно сообщила она.

— Как ты смотришь на то, чтобы попить кофе минут через десять в кафе напротив универа? — осторожно спросил Дэн.

— Отлично, Дэн! — воскликнула Катя. — Скоро увидимся!

Глубоко вздохнув, стараясь не обращать внимания на приближающиеся голоса за спиной, она, гордо выпрямившись, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег прошествовала вперед. И лишь смешавшись на лестнице с толпой студентов, Катя облегченно выдохнула.

Глава 33

Заприметив в переполненом кафе свободный столик в самом дальнем углу, Катя поспешила его занять. Сняв куртку и повесив её на ближайшую вешалку, она устало опустилась на стул. Покопавшись в сумочке, достала из неё телефон и положила его перед собой. В ожидании Дэна, Катя, растревоженная неожиданной встречей с Максом, сжимала и разжимала пальцы, унимая дрожь в напряженных руках.

— Привет! Ты уже здесь? — Парень не заставил себя долго ждать. В руках он держал огромный букет. — Ты сказала, что не любишь цветы, поэтому я решил подарить тебе это, — сказал Дэн и вручил онемевшей от изумления Кате букет из конфет, зефира и мармеладных мишек.

— С… спасибо, — выдавила из себя ошеломленная девушка, принимая подарок. — Но не стоило… — неуверенно добавила она.

— Брось! — воскликнул Дэн. — Мне просто хотелось сделать тебе приятное. Что будешь? — спросил он, усаживаясь напротив и пролистнув меню, жестом подозвал официанта.

— Мне все равно, — пожала плечами Катя.

Она положила на стол необычно упакованный набор сладостей и взяла из него пару конфет, одну из которых протянула Дэну.

— Американо и фруктовый чай, — заказал он подошедшему официанту.

— И раздельный счет, пожалуйста, — поспешила добавить Катя, пока тот не ушел.

— Что за новости?! — возмутился Дэн. — Никакого раздельного счета! Я пока еще в состоянии заплатить за твой чай! Это же не омары! Хотя, за твоих омаров я бы тоже заплатил.

— Не надо за меня платить. На чай деньги у меня есть, — покачала головой Катя. — И омары мне не нужны.

— Так делать счет раздельным или нет? — устало, с ноткой раздражения в голосе, спросил официант.

— Да!

— Нет! — воскликнули Катя и Дэн одновременно.

— Никакого раздельного счета! — твердо повторил молодой человек, отправляя работника кафе за заказом. — Неужели, ты могла подумать, что чай тебя к чему-то будет обязывать? — обратился он к Кате. — Ты такого плохого обо мне мнения?

— Я уже не знаю, что и думать, и какого мнения придерживаться о том или ином человеке, — Катя поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. — Я так устала от всего этого… — она грустно посмотрела в сторону. — Хочу однажды проснуться и внезапно осознать, что ничего не было, что это все оказалось просто страшным сном.

— Прости, — Дэн помрачнел. — Это я виноват. Это я привез тебя в тот клуб. Не надо было делать этого.

— Какая разница, кто меня туда привез? — усмехнулась Катя. — Он просто хотел поиграть, и он поиграл. Уверена, что я в любом случае узнала бы об этом, и в условиях не лучше тех, что были в тот вечер. Как вспомню, как они все радовались, как поздравляли его, как смеялись надо мной… в лицо и за спиной… — губы задрожали, и она прикусила изнутри щеку, чтобы не расплакаться. — А я стою среди них как дура и умоляю его хоть что-нибудь мне объяснить! — последние слова Катя почти выкрикнула и прикрыла дрожащий рот тыльной стороной ладони. — А сегодня, когда увидела их, думала, упаду без сознания.

— Мне жаль… — вздохнул Дэн. Он кивком поблагодарил вернувшегося с заказом официанта.

— Ага… — борясь со слезами, еле слышно произнесла девушка. — Мне тоже…

Дэн смерил ее долгим изучающим взглядом. Он не спешил продолжать диалог, словно подбирал слова.

— Ты мне очень нравишься, — сказал наконец парень, наливая в чашку чай и пододвигая ее к Кате. — И скажу прямо, я хочу, чтобы ты была моей девушкой.

Катя вздохнула. Определенно, она ожидала подобного продложения с его стороны, но совершенно не была ему рада.

— Хочешь, чтоб я была твоей девушкой? — печально улыбнулась она. — Посмотри на меня… — она приложила руку к груди. — Той Кати больше не существует… Я разбита вдребезги… Меня нет… Я призрак… Я тень самой себя… — ее голос сорвался на стон. — Я по утрам еле-еле соскребаю с себя с кровати. Я идти никуда не хочу. Я видеть никого не хочу.

Дэн замолчал, собираясь с мыслями. Он выглядел смущенным и растерянным. Взяв девушку за руку, он прижал ее ладонь к своим губам.