Курносый зашипел:

– У нассс нет причин кусссаться.

– Ну да, как будто раньше были.

– Твоя мама заколдовала нассс! Но теперь мы сссвободны.

По-прежнему сомневаясь, Рейн дотронулась до камня. Курносый растворился в стене. Улыбнувшись, она нажала. Стена сдвинулась вглубь, повеял свежий ветерок. За узким проходом оказалась спиральная лестница, ведущая наверх. Скрестив пальцы, Рейн шагнула вперёд.

Оранжевый полумрак сменился кромешной тьмой, когда стена позади неё со скрежетом встала на место. Зловоние сырости исчезло.

– Вы ещё здесь?

– Мы рядом, барышня, – проговорил носатый Чудодей прямо над её ухом.

Она нащупала ступени и стала осторожно подниматься.

– Ты нашла сссвою маму?

– Нет, но она здесь. Её схватила Мали.

– Мали? Нам известно, что Мали пыталась украсссть иссскру твоей мамы в тот день, когда началасссь чума. Это от Мали она убегала, когда похитила наших братьев.

Рейн стиснула зубы.

– Что ж, Мали получила то, что хотела. И если я не найду способ вернуть искру, она использует её против мамы.

– Твоя мама будет груссстить, раз ты лишиласссь иссскры.

Рейн заторопилась, хватаясь руками за холодные ступени, чтобы не упасть.

– Я тоже.

– Мы-то думали, ты довольна, – удивился он. – Ты никогда не любила чародейство.

Она вспомнила последний месяц занятий с мамой. Она только и делала, что считала ворон. Если они когда-нибудь вернутся домой, всё изменится.

Мышцы болели, Рейн задыхалась, она уже не шла, а ползла, но не сдавалась. Впереди вертикальная линия света прорезала тьму. Лестница закончилась. Рейн припала к щёлочке и увидела длинные ряды деревянных столов. На каждом – подставки для перьев. За ними, в сводчатых нишах, стояли полки с небольшими чернильницами. Золотистая, сиреневая, изумрудная, тёмно-синяя и ярко-красная радуга переливалась в лучах солнца.

– Это и есть скрипторий?

– Да, – носатый высунул голову из стены рядом с ней. – Теперь мы оссставим тебя. На ссстенах деревянная обшивка. Нам не пройти.

Она заглянула ему в глаза – нет, врать он не станет, – и улыбка дрогнула на её губах.

– Спасибо за помощь.

– Долги надо возвращать. Теперь мы квиты, – он хищно облизнулся. – Чего не скажешь о твоей маме.

Задумавшись, как к этому отнесётся мама, она открыла дверь. Послышался звон стекла. Приоткрыв дверь она просунула голову в комнату и шепнула:

– Том?

Рейн вошла внутрь. Дверь щёлкнула у неё за спиной. Она оглянулась, пожалев, что не спросила, как её снова открыть. С этой стороны дверь была уставлена большими бутылками с чёрными чернилами.

Она прошлась между столами – потёртыми, с пятнами высохших чернил. У окна стоял низкий стол с внушительной стопкой книг в переплётах из вишнёвого дерева. Она взяла одну книгу. Как и в маминой книге, в этих Заклинаниях не хватало слов. Где же их чародеи? Фрэнк сказал, они приходили в Большую библиотеку, чтобы восстановить свои книги. Мали их не видела. Кто же говорит правду?

Вдруг чья-то рука зажала ей рот. Сердце ёкнуло.

– Ш-ш-ш, – шепнул знакомый голос.

Рейн обернулась.

– Том! – Какое счастье – он жив. Его рубаха была оборвана на плече, а волосы торчали в разные стороны. – Что с тобой случилось?

Том почесал в затылке, отчего волосы ещё больше растрепались.

– Прятался от монстра с большущей клешнёй. Хотел сбежать от него и предупредить тебя, но не удалось. Поэтому я вернулся сюда, спрятал книгу твоей мамы и надеялся, что ты появишься.

Он огляделся.

– Ты принесла книгу Мастеров? Кстати, где Фрэнк?

– Ты его не видел?

– Нет, а что? Книга у него? Она ведь нужна нам.

Рейн чуть не разревелась.

– Долго рассказывать. Нет времени. Монстр с клешнёй скоро будет здесь.

Том покосился на дверь, ведущую в коридор.

– Слушай, Том, прости меня за то, что я сказала о твоих родителях. Я разозлилась, понимаешь? Это я во всём виновата, а не ты.

Том покачал головой.

– Нет. Это ты меня прости. Ты вовсе не обязана отвечать за всех, – он вздохнул. – На всех живых картах в Большой библиотеке обозначен мой туннель. Это я виноват.

– А теперь всё ещё хуже. Я лишилась волшебной искры.

– Что?

Она в отчаянии протянула к нему руку.

– Помоги мне вернуть её.

В коридоре раздались шаги. Том схватил её за руку.

– Идём.

Они бросились к полкам с чёрными чернилами. Том присел на корточки у небольшого шкафчика.

– Вот тут я прятался. – Он распахнул дверцы. – Залезай.

Шаги стали громче.

Вместе они втиснулись в шкаф. Рейн подтянула колени к груди, и Том захлопнул дверцы. Плечом к плечу они подсматривали в щёлочку между створками.

Крушила ввалился в скрипторий, за ним появился Мастер.

– Положи словари и уходи.

Человек-краб вывалил книги на стол.

– Мне приказано ждать, пока ты не закончишь, – зарычал он.

– Будешь стеречь меня, Крушила?

Монстр ухмыльнулся.

– Приказ есть приказ.

Мастер надел очки и раскрыл чёрный словарь.

– Совсем забыл, мне нужен другой словарь.

– Ты же сказал, здесь всё. Она не обрадуется, если будешь тянуть кота за хвост.

– Ничего не поделаешь. Будь послушным монстром и возвращайся в подземелье. Принеси первую книгу с полки, помеченной буквой «Т».

Крушила щёлкнул клешнёй.

– Лучше тебе поторопиться, коротышка, иначе пожалеешь.

Мастер пожал плечами.

– Я уже давно пожалел, что ввязался в это.

Крушила заворчал и утопал в коридор.

Мастер сел за стол и взял перо с подставки. Окунув его в чернила, он стал писать Заклинание. Каждые несколько минут он сверялся с чёрными книгами, что-то бубнил себе под нос и проверял написанное. Наконец, он снял очки и протёр глаза. Его стул скрипнул.

– Нужно больше чёрных чернил.

Холодея от ужаса, Рейн наблюдала, как он подошёл к полкам с чернильницами прямо у них над головой.

Шаги замерли.

Зазвенели бутылки.

Мастер нагнулся, его тонкое лицо теперь было отчётливо видно в щель между дверцами шкафа. Огромный синяк красовался у него на лбу.