— А толку? — кисло ответил старший кузен. — Контрабанда куда выгоднее, чем честная работа. И наблюдателя пришлют в замок, это к оракулу не ходи. Накрылся наш бизнес, не успев даже толком начаться.

— Зато честно, — утешила его снова нахмурившаяся Агата. — Простите, мне нехорошо. Можно окно открыть?

— Отдохни, деточка, — тут же всполошилась Элен. — А мальчики пойдут делами заниматься. Серж с Теодором там стены штукатурят. А Дамьен им поможет, раз уж он появился. А мы с доком, пожалуй, прогуляемся до деревни. Хочу телеграмму отправить, узнать, как там моя Энн. Составите мне компанию, Шелдон?

— С превеликим удовольствием. Кстати, вечереет. Можно будет остаться в гостинице. Вернемся утром. Джонатан присмотрит за нашей больной… на правах жениха. Не думаю, что Агате станет хуже. Самое страшное миновало, впереди только восстановление. Надеюсь лишь, что тааннет не бросится из окна прямо сейчас. У нее есть глупая привычка рисковать своим здоровьем ради высоких целей.

— Я ей не позволю, — пообещал Джонатан. — Сегодня только отдых. И обед, конечно.

На том и порешили.

* * *

Элен нужно было пройтись. Замок начинал давить. Слишком долго она сидела на одном месте. Так было всегда: решать чужие проблемы интересно и весело, но когда прогресс неминуем, всегда хочется сбежать. Элен не столько интересовал результат, сколько поставленная задача. Можно сказать, что она справилась: Агата выздоравливает, кризис миновал. С финансами разберется Джонатан.

Давайте новую задачу.

Антикризисный менеджер — вот она кто, а вовсе не сиделка.

Скучно. Хочется все бросить и укатить в кругосветку на мотоцикле. В новых реалиях Элен определила бы свое настроение как «перья в заднице чешутся».

— Ты потрясающая женщина, — вещал ей доктор, бодро шагавший рядом. — Я никогда таких не встречал. Сильная, смелая, решительная.

— Даже спорить не буду.

— Красивая.

— Сомнительное утверждение, но тоже соглашусь.

— Выходи за меня замуж.

Тут уж она остановилась и изумленно уставилась на безумца. Замуж? А зачем?

— Шелдон, ты же меня совсем не знаешь.

— Можно всю жизнь прожить с человеком и не узнать его. А можно просто… влюбиться.

— В меня, конечно, можно, — хмыкнула Элен. — Даже нужно. Но давай честно, я птица, которую в клетку не запереть. А у тебя стабильная работа, ты сам такой… стабильный.

— Это отказ? — сухо спросил док.

— Это «я подумаю», — усмехнулась Элен. — Ничего не обещаю, но жизнь у крылатых длинная. Может быть когда-нибудь…

— Не так плохо, как могло быть, — буркнул недовольно Шелдон. — Но и не то, чего я ожидал.

Женщина усмехнулась. Странный он. Ожидать, что Мэррил будет действовать в рамках каких-то шаблонов, — это все равно что искать ветра в облаках. Может быть, она сама могла бы немного направлять сына, но и то — результат непредсказуем. Сегодня у нее получилось что-то толковое, а завтра все может измениться.

Зачем ей замуж? Огромной любви к доку она не испытывает. В деньгах и статусе не нуждается. Дети выросли, больше рожать она уж точно не собирается, даже если местная магия подарит такую возможность. Какое там, впору ждать внуков! Разве что секс… но это она и так найдет. Хоть сейчас.

— Шелдон, ты говорил насчет гостиницы.

— Да.

— Как насчет номера на двоих?

— Мэррилы… — поморщился доктор. — Прямолинейны как всегда.

— Разве не это тебя во мне восхищало пару минут назад?

— Это, — вздохнул он. — Не думай, я не такой дурак, чтобы отказаться. С удовольствием воспользуюсь моментом.

— Надеюсь, ты знаешь, что делать в постели с опытной женщиной, — не удержалась Элен от шпильки.

— Я все же врач, — с достоинством ответил Шелдон. — И мне не двести лет. Думаю, что справлюсь с твоим… темпераментом.

Элен тоже на это надеялась.

И все же она скучала по приключениям, по знакомствам и новым эмоциям. Как и любому Мэррилу, ей стало тесно. Пора лететь дальше. Пусть у нее не было крыльев, но она все же член этой безумной стаи. Только сначала нужно завершить дела тут.

С Сержем и его книгами.

С Дамьеном и портальной магией.

С Джонатаном и свадьбой.

С Агатой и ее здоровьем.

И еще с одним членом семьи. Тем, кого давно похоронили, а он, паразит крылатый, выбрался из могилы, стряхнул комья кладбищенской земли с перьев и где-то интригует.

С Эдварда Мэррила все началось. Им и закончится. Не все закончится, а хотя бы злоключения Шанаторов. Эту страницу нужно закрыть. Агата теперь — практически Мэррил, а своих они не бросают.

Глава 22

Непростое решение

— Мать, у меня к тебе серьезный разговор, — встретил Джонатан поутру Элен. — Пойдем погуляем по берегу.

— Если будешь читать мне морали, то не пойду, — мгновенно ощетинилась женщина.

Ночь с Шелдоном прошла… очень неплохо. 8 из 10 по ее личной шкале. Но сомнения все же оставались. И угрызения совести тоже. Бедняга, кажется, и вправду вздумал в нее влюбиться на старости лет. Жалко же дурачка.

— Морали? — удивился Джонатан. — С чего бы? Я не понял… Черт, ты и Шелдон? О нет, я не хочу об этом знать. Даже думать не хочу! Это… черт!

— Все, не кипятись, я поняла. По другому вопросу, — успокоилась Элен. — Пойдем.

Они довольно долго молча гуляли по берегу. Спустились к воде, подходили по камням, полюбовались на мурлыкающее тихую песню море. Дошли до полуразрушенной сторожевой башни на утесе. Вид отсюда открывался потрясающий: вода, облака, бескрайняя свобода. Элен не торопила сына. Она уже поняла, что ему нужно собраться с духом.

— Я хочу жениться на Агате, — наконец сообщил Джонатан.

— Одобряю.

— И перейти в ее род.

Элен поперхнулась.

— Что-что? Я не расслышала.

— Я буду Шанатором.

— Долбанулся? Я вроде тебя не роняла в детстве головой вниз.

— Так нужно.

— Кому? Ты глава собственного рода, Джо. Не просто какой-то там… птенец.

— Агата тоже глава рода. Если я заберу ее в свой род, кто останется? Дурачок Дамьен? Книжная крыса Серж? Что они сделают? Продадут замок, прогуляют деньги и придут приживалками к Мэррилам?

— Ну… возможно.

— Агата глава рода не потому, что старшая. Она самая умная из этих троих. И умеет мыслить на