Я выхватил планшет из рук Ноэль.

— Отдай! — крикнула она.

— Тебе рано это смотреть.

— Я взрослая!

— Ты девушка. Вот выйдешь замуж, тогда и посмотришь.

— Можно подумать, я об этом не знаю! — насупилась Ноэль. — Мне бабушка рассказывала. И даже учила, как делать.

— Зачем?

— Чтобы понравиться мужу. Только я не хочу замуж. Выдадут за какого-нибудь козла, вроде маминого Амея, — она вздохнула. — Дай досмотреть!

— Невинным девушкам противопоказано, — непреклонно сказал я и выключил планшет. После чего извлек из уха Ноэль горошину наушника. — Зато я дам тебе пострелять вволю.

— Ха! — воскликнула Ноэль, вздернув к небу кулак. Удивительно, но и в этом мире есть такой жест.

Мы вышли из бота, и я нажал кнопку на пульте. Аппарель поползла вверх и закрыла вход. Через десять минут включится защита. Оружие бота я блокировал, оставил лишь инфразвуковой излучатель. Человек или животное, подойдя к боту, испытают панический страх. На моем боте стоит похожий. Но он не включится, если подойду я. Сканер прочтет данные вживленного в мое тело чипа и не активирует защиту. Аналогично и с американским ботом: теперь я для него свой. Остальные чужие, в том числе и Ноэль. Прописать ее, как свою, невозможно — в теле нет чипа.

К моему боту мы добрались в считанные минуты. Комп опознал меня и уже на подлете опустил аппарель. Мы сняли сумки со спины Нэси и отпустили ее охотиться. Заниматься ужином было долго, и я вынес из бота два саморазогревающихся армейских пайка. Ноэль глянула недоверчиво, но, распробовав гречневую кашу с мясом, стрескала ее в один миг. Газировка на мяте впечатлила ее еще более, а мороженое, найденное мной в морозилке, и вовсе привело в восторг. Она даже пальцы облизала.

— У тебя есть еще этот сладкий лед?

— Последний, — развел я руками. — Но его легко сделать самому. Нужны молоко, сливки, масло и мед. Ну, и ледник, конечно.

— Научишь меня? — загорелась Ноэль.

Я кивнул.

— Здесь мы молока не найдем, но когда вернемся… Этот лед можно продавать и хорошо заработать!

«Хозяйственная! — подумал я. — Впрочем… Почему бы и нет? Хоть какую-то память оставлю на Зоэ. „Лед мэтра Гро“. Неплохо…»

Меня ждала работа, и я быстро показал Ноэль, как обращаться с «кольтом». Заставил несколько раз повторить и научил, как использовать для прицеливания обе руки. Оставив ее расстреливать американский бронежилет, я зашел в бот, где под аккомпанемент пальбы, набил в компе сообщение на базу. Зашифровав, я приложил к нему позаимствованное у амеров видео, и отправил в космос. Через несколько дней сигнал достигнет буя, выброшенного в галактике, где земляне добывают руду. Со временем мимо пройдет корабль «укурков», буй свяжется с ним и сбросит сообщение. Его доставят на Реджин, где расшифруют. В штабе поймут, что у меня ЧП и примут меры. Если, конечно, вспомнят незадачливого капеллана. Сколько времени уйдет на доставку сообщения, организацию спасательной экспедиции и ее прибытие на орбиту Зоэ? Месяца два-три в лучшем случае. Американцы, потеряв связь с высланной группой, могут успеть быстрее. Что тогда? Найти меня на планете трудно, но возможно. После чего придется вступить в войну, в которой у меня нет никаких шансов…

Я отогнал эту мысль. Господь милостив. Он помог мне, выведя шидов на американцев, из-за чего те уничтожили друг друга. Поможет и впредь, если не буду сидеть, сложа руки. Первое, чем надо озаботиться, — разведка. Необходимо знать, что творится в Мерсии. А также найти место, где можно переждать. Одно, кажется, знаю.

Я вышел наружу. Ноэль, довольная, сидела на камне, положив на колени «кольт». Рядом блестящим ковриком усеивали траву гильзы. Надеюсь, она расстреляла все патроны.

— Я научилась попадать, мэтр! — похвасталась Ноэль, вставая с камня. — Идемте, покажу!

Мы подошли к исклеванному бронежилету. Тяжелые пули «кольта» оставили на пластинах вмятины, но не пробили металлопластовую броню.

— Видишь! — сказал я Ноэль. — Даже пули не взяли. Про копье, меч или арбалет и слов нет. Носи жилет в случае опасности!

— Спасибо, мэтр! — поклонилась она. — Мы собираемся на войну?

— Нет. Я отправляюсь в Крип.

— А я?

— Назад в Муг.

— Хочу с тобой! — насупилась она.

— Если мы прилетим в Крип на диге, нас примут за шпионов. Арестуют и казнят.

— Пусть попробуют! — Ноэль вытащила из кобуры «кольт». — А мало будет, так у меня еще есть. Вот! — она вытащила из сумки гранату. Американскую, в форме яйца.

— Дай! — я подскочил и вырвал гранату. — Ты хоть знаешь, что это такое?!

— Огненный камень, — ответила Ноэль. — Ты бросал их в шидов.

— Ими нужно уметь пользоваться, — сказал я, ощущая, как колотится сердце в груди. — Иначе можно взорвать себя. Видела, что стало с шидом?

— Ничего сложного, — пожала плечами Ноэль. — Нужно прижать эту полоску рукой, вырвать колечко и бросить во врагов.

— Откуда знаешь? — изумился я.

— Ты показывал мне живые картинки в оазисе. Там было.

Я впал в ступор. В планшете у меня есть фильмы про войну. Но я не помню, чтобы показывал их Ноэль. Сама нашла? Взяла планшет, когда я спал? Эта может.

— Есть еще гранаты?

— Да.

— Давай!

Ноэль сделала обиженный вид, но я не поддался. Она со вздохом вытащила из сумки два цилиндра. Одна из гранат оказалась фугасной, другая — с газом, судя по маркировке — со слезоточивым. Я рассовал их по карманам.

— Это не игрушки. Обращение с гранатами требует осторожности.

— Я не маленькая девочка, — буркнула Ноэль, — и не собиралась их бросать сама. Спросила бы, ты показал. Я только хотела сказать: кого бояться? В Муге ты прогнал пиратов, в Ремсе сжег шидов. Кто устоит против нас?

«Амеры тоже так считали, — подумал я. — В результате лежат в земле».

— Я лечу Крип на разведку, а не войну. Это портовый город, от него недалеко до Блантона. Новости из столицы попадают в Крип быстро. Я жил там некоторое время. Меня там помнят как мэтра Капа.

— Почему Капа? — заинтересовалась Ноэль.

— Сокращенное от Капитон. Это мое настоящее имя.

— Гро лучше, — подумав, заключила Ноэль.

— Поэтому я и сменил имя. В Крипе возьму старое.

«И пусть в Мерсии ищут Гро», — добавил я про себя.

— Я пригожусь вам, мэтр! — умоляюще сказала Ноэль. — Я умею лечить раны, знаю травы — бабушка учила. Вам ведь нужна помощница? Мы полетим ночью. Возле Крипа отпустим Нэси. Она будет неподалеку, и, если понадобится, я ее призову.

— Дига станет воровать овец из стад, пастухи пожалуются правителю. Тот заинтересуется.