— Погоди, — произносит Джордж, придерживая меня за талию. — Полетим частным рейсом. Минут через двадцать. Мне одолжили самолёт.

— А как же шторм над Атлантикой? — выдыхаю я, мысленно прощаясь с грёзами о страстном сексе с моим горячим телохранителем. Замечаю, как дед и Киран косятся на руку Джорджа, которая продолжает меня обнимать. И кажется, только Джордж не придаёт этому значения, вроде так и надо.

— Немного изменим курс, обогнём бурю, — отвечает он. — В крайнем случае, наденем на тебя парашют, если что исполнишь одно из тех своих желаний.

— Не смешно, — буркнула я.

— И мне, представь себе, тоже, — взглянул он на меня, недовольно насупившись. И взгляд такой … оскорблённый. Чем я успела его задеть?

— Я прилечу к вам на свадьбу, — многозначительно кивает мне дед. И я не собираюсь обнимать его на прощание, после этой его «услуги». Просто мотнула головой и отвернулась, стараясь дышать ровно. Предупреждая панику. …Потому что мне страшно. Нет, не лететь в грозу над океаном. А тому, что Джордж уверенным властным жестом взял меня за руку, бросив Кирану небрежно через плечо:

— Проследи за погрузкой багажа!

Мне дурно. Мы ещё не взлетели, а у меня уже шумит в ушах и кружится голова. Но я продолжаю идти рядом с Джорджем, убеждая себя, что каждый удар моего сердца в последующие месяцы, а может быть и годы, отсчитывает стоимость счастья, за которое придётся заплатить.

— Ты нервничаешь, — как бы между прочим замечает мне Джордж, присаживаясь радом со мной. Киран сидит сзади, через два кресла от нас. Шмель вообще в специальной клетке вместе с багажом где-то в хвосте самолёта. Кроме нас летят ещё четверо пассажиров. Насколько я уловила краем уха — два сенатора и их помощники.

— Переживаю за своего пса.

— Ну конечно, — хмыкает Джордж, потирая правый висок. 

— Это очень дорого лететь частным самолётом. Я конечно понимаю, что ты можешь себе позволить, но к чему такая спешка и риск?

— Я ведь тебе уже говорил, что очень ценю время, и трёхчасовое ожидание для меня уже непозволительная роскошь. Наш пилот очень опытный, так что не волнуйся. Чем займёшься?

— Поработаю над текстом, — пытаюсь достать свой ноутбук, но Джордж вдруг резко пресекает мою попытку.

— Расскажи мне его историю! — требовательно произносит он, вжимая меня в кресло этим своим пристальным взглядом.

— Чью историю, прости?

— Парня, которому ты якобы спасаешь жизнь. Который летит с нами в этом самолёте.

— Что … с чего ты это взял? — ну вот и всё. Самолёт набирает высоту, а я падаю. Лечу кубарем вниз.

И Джордж это видит, как в глубине моих глаз отражается ужас из-за этого падения, в них можно увидеть крик, почувствовать моё отчаянье. Откуда он знает?! Как он догадался?! И почему выбрал именно этот момент?!

— У меня в голове может и растёт эта дрянь, но я не идиот, Эвелин. У меня прекрасно развита дедукция, отличная наблюдательность и высокий уровень IQ. А ещё мне позвонила Маргарет Графтон и высказала своё вопиющее возмущение. Твоей бабушке очень не хотелось, чтобы ты уезжала. Но я привык проверять информацию из какого бы источника она не поступала. И я убедился, что её отчаянье оказалось правдой. А вот Трентон меня разочаровал. Как и ты. Ты хотела надурить меня, Эвелин?

Я не могу говорить. У меня отобрало речь. Мне хочется выпрыгнуть из этого чёртового самолёта без парашюта и уйти на дно океана. Чтобы больше не испытывать этих ужасных эмоций. Закрыв глаза, я просто качаю головой. Ба, как она могла?! Вот же наградил господь родственничками! Боже, что теперь делать?! Что делать?!

— Давай так, ты сейчас расскажешь мне всю правду, со всеми подробностями, чтобы по прибытию в Сиэтл, мне не пришлось садить тебя на обратный рейс, — шепчет Джордж, наклонившись ко мне ближе.

— Почему … если ты всё знал, ты не разорвал сделку ещё в аэропорту?

— Потому что у меня свои мотивы, — протягивает он мне бутылочку с водой. — Или теперь условие деда кажется тебе неподъёмным и отвратительным? Любовь не готова к таким испытаниям, а Ава? Смотри, пожалуйста, на меня! Вот так, очень хорошо.

Он говорил со мной строго, жёстко, с горечью, но никак не издевательски, не впивался иронией и не плевался желчью. И я рассказала ему всё.

Начиная с того момента как Киран ошибся номером. Передала дословно всю ту историю, что он мне поведал, о совершенной ошибке, о людях, которые посадили его на крючок, о прицеле снайперской винтовки и малолетней сестре. Всё, вплоть до сегодняшнего утра. Терять было уже не чего, но я доверилась внутреннему голосу, что-то мне подсказывало, что признаться во всём будет действительно правильно. Что даже если Джордж отправит нас обратно мы всё равно найдём выход.

— Великодушный порыв, помочь понравившемуся, открывшемуся тебе парню. Как думаешь, после пары дней траха между вами вспыхнуло настоящее чувство? Или просто встретились два отчаянья? Ты знаешь, что включает в себя программа обучения таких бойцов, как он? Снайпер прежде всего тонкий психолог. А ещё они умеют добывать информацию. И за два года вполне можно было составить серьёзный продуманный план.

— Что … ты хочешь этим сказать?

— Я не верю в случайности, Ава. Я слишком циничен и смотрю на вещи трезво и здраво. Я не редактирую сказки, поэтому в них и не верю. Манипулировать тобой не сложно, а такому специалисту, как Киран Кэплер не сложно организовать сбой связи, имея определённую аппаратуру. Полагаешь, парень с такими проблемами случайно столкнулся с внучкой Трентона Бассета, будущей герцогиней и наследницей солидного капитала?

— У тебя есть доказательства? — шиплю я, но так, чтобы мои слова не долетали до ушей Кирана.

— Нет. Это предположение. Тема для размышления. У меня не было времени проверять ещё и его.

— Я не буду размышлять на эту тему! Потому что вижу мир в других тонах. Потому что хочу верить, а не подозревать, строить домыслы и сходить из-за этого с ума! Я не стану сомневаться и не позволю тебе выбить у меня опору из-под ног!

— Потому что ты боишься снова почувствовать себя обманутой и преданной.

— Заткнись!

— Я всего лишь разбираю ситуацию.

— Лучше ответь зачем тебе нужна именно я?!

— Здесь сошлось в одно сразу несколько факторов. Во-первых, ты богатая наследница и мои деньги не станут тебя искушать. Во-вторых, я поверил слову Трентона, он бы мне кого попало не подсунул, да и время поджимает. В-третьих, мне импонирует твоё желание помогать, защищать, любить. Ты мне понравилась. Ты живая, искренняя, подозреваю ты можешь быть нежной, ты не глупа, ты смешная и ты любишь детей. Почему бы не попробовать, подумал я. …Что ты делаешь? — Джордж непонимающе изгибает бровь, глядя на то, как я роюсь в сумочке.

— Ищу таблетку. Хочу выпить снотворного и уснуть.

— Зачем?