Странно, однако… Что же это за письмо такое?

Распечатав конверт, президент принялся читать письмо, и, чем больше он вчитывался в содержание, тем сильнее ему представлялся масштаб возможной катастрофы при наихудшем сценарии. Дочитав, он в задумчивости отложил листок в сторонку, к нему прилагались два сопроводительных заключения, написанные учеными-астрономами, виднейшими специалистами в своей области, первый из которых утверждал, что новое небесное тело, ставшее естественным спутником Земли, продержится на своей орбите, по крайней мере, десять миллионов лет, другой заверял, что оно сойдет через сотни тысяч лет, в силу того, что произойдет некоторое изменение массы спутника, от которого будут откалываться кусочки, в конце концов, сменив орбиту, он рухнет на Землю, не причинив особого вреда, так как большая его часть попросту сгорит в атмосфере. Но ни о каких нескольких днях до предстояшей катастрофы в заключениях речь не шла. Что бы все это значило? Может, от письма стоит отмахнуться? Заключения получены от весьма авторитетных экспертов, что же еще нужно?

И чем больше президент думал о полученном письме, тем тревожнее становилось на душе.

Если все, что в нем написано, действительно правда, то проблему следовало решить в ближайшие несколько часов, но вот каким образом? Не заселять же в самом деле японцами Сахалин и весь Дальний Восток, голландцами и датчанами Среднюю полосу Европы, а Ставрополье англичанами! Как же потом их выдворять? Им просто не захочется покидать обжитые и безопасные места. Возникнет очередной конфликт, в который тоже предстоит впрягаться, а далее нужно будет считаться с международным мнением. Нелегкая задача. Следует придумать что-то иное.

Машина двигалась на огромной скорости, не давая возможности зацепиться взглядом за фасады домов, за машины, стоявшие на перекрестках, за людей, спешащих по улицам, как если бы они находились в каком-то другом измерении.

Радужное настроение, с которым он проснулся, понемногу улетучивалось, уступая место раздражению.

Следовало что-то предпринять. Подняв трубку, президент произнес:

— Вот что, предупредите президента Соединенных Штатов, что я хотел бы переговорить с ним в самое ближайшее время. У меня к нему есть очень важный разговор.

В Кремль он вошел стремительной походкой. На первый взгляд выглядел он совершенно обычно, и все-таки в этот раз на его непроницаемом лице обозначились едва уловимые перемены, которые тотчас были отмечены его ближайшим окружением. С ним было что-то не так, и каждый из соратников принялся ломать голову, как настроение президента отразится лично на нем.

Президент вошел в рабочий кабинет и поднял трубку телефона. Еще через несколько секунд прозвучал щелчок, и он услышал голос хозяина Белого дома.

— Мне сказали, что у тебя имеется ко мне какое-то срочное дело?

— Да, это действительно так. Ты слышал о том, что над Камчаткой взорвался метеорит?

— Да, наши сейсмостанции зафиксировали этот взрыв. Мне доложили, что он был едва ли не в тысячу раз сильнее, чем взрыв Тунгусского метеорита.

— Российские ученые провели исследования, в ближайшие дни на Камчатку упадет болид длиной в восемьсот метров. Значительно пострадает Камчатка, зальет Японию, западную часть Америки. Многие американские города, находящиеся на побережье, просто уйдут под воду! Надо что-то решать, России одной с этой бедой не справиться.

— Хм… Серьезное заявление… Что-то мне ничего такого не докладывали. Если это реальность, то в высшей степени странно. Хорошо, я сегодня же… нет, сейчас же соберу экстренное совещание, и пускай мне доложат о том, что происходит у нас над головой. Я позвоню тотчас, как что-то выясню.

— Хорошо.

— Ты еще связывался с кем-нибудь?

— Нет, ни к чему. Думаю, что не нужно поднимать панику среди населения. Надо действовать крайне аккуратно.

— Все правильно.

— Буду ждать твоего звонка.

Последующие полтора часа президент провел в тревожном ожидании. Прозвеневший звонок показался ему невероятно громким.

— Я разговаривал со своими людьми. Они в курсе этой проблемы. Вокруг Земли действительно вращается какое-то космическое тело, пришедшее из космоса совсем недавно, но оно не представляет никакой угрозы. Все расчеты наших ученых показывают, что оно не сдвинется со своей орбиты еще несколько десятков миллионов лет. Так что в ближайшее время нам беспокоиться не стоит.

— А если все-таки пойдет что-то не так? Это ведь космос, а там действуют свои законы.

— Тогда космическое тело должно как-то себя проявить. Но оно вращается совершенно спокойно и штатно, как и всякий другой естественный спутник.

— Хорошо, я тебя понял.

— Если у тебя будет что-то новое, звони! — И в трубке раздались короткие гудки.

Авачинская сопка под ногами вдруг неприятно загудела, явно выражая неудовольствие забравшимся на нее вулканологам.

— И что ты на это скажешь? — спросил Якушев у Дмитрия Аксенова.

— Не нравится мне все это. Сопку Красную помнишь?

Красной Сопкой был назван небольшой потухший вулкан, прозванный так за огромное количество брусники и малины, произраставшей на ее склонах. Нередко на сопку заявлялись медведи, чтобы полакомиться спелой и сочной малиной, поэтому исследователи без особой нужды туда не ходили.

— И что?

— Она ведь тоже загудела.

— С чего это вдруг? — удивился Якушев. — Она ведь никак не связана с действующими вулканами. Даже природа их образования совершенно другая.

— Все это так… А сопку Крутую не забыл?

— Как забыть, в кратере озеро большое, в прошлом году мы там с тобой золотистых карасей ловили!

— Верно… Теперь не половишь, озеро нагрелось, а вся рыба в нем сварилась. Когда я проезжал мимо, там фумаролы пыхтели, струю воды метров на тридцать выбрасывали.

— Фумарол там не должно быть.

— Не должно… К чему я это говорю? Надо уходить отсюда, у меня такое ощущение, что должно случиться что-то страшное. И чем раньше мы отсюда свалим, тем будет лучше.

— Послушай, если сейчас начнется извержение, так мы можем собрать такой интересный материал, что все просто ахнут! А какие снимки получатся!

Было жарко, и Дмитрий отчетливо осознавал, что дело тут не только в погоде, от вулкана исходило тепло, как от огнедышащей печки. Палатка, стоявшая рядом, рассерженно трепыхала пологом, в нее не зайти, духота такая, что спирало дыхание. От жары не было никакого спасения. Окружающая природа выглядела измученной надвигающейся жарой и была не в силах стряхнуть с себя сонливость. Деревья пожухли и почернели, трава в темных опалинах, мох прибит к земле горячим пеплом. В низинах собиралась затхлая позеленевшая вода. Горы казались живыми, и со склонов то и дело сходила каменистая россыпь.

— Не знаю, как ты, но я поеду.