И все же… Со своими ядовитыми способностями я не могла стать сильнее, чем уже была. Мой дар не создан для защиты других ведьм. Я была первой королевой, которая не могла даже защитить свой народ.

– Вишенка, ты…

– Я все еще жду ответ на вопрос, – нетерпеливо напомнила ему, пытаясь скрыть неуверенность. Не стоит выставлять себя уязвимой перед личом. – Или ты хочешь уклониться от него?

Блейк одарил меня улыбкой.

– Конечно, нет. Демоны-личи – это нежить.

– Это я и так знаю.

– Хочешь убедиться в этом и послушать мое несуществующее сердцебиение? – Он откинулся на спинку кресла и раскинул руки в стороны.

– Нет, спасибо.

Его ледяная кожа уже убедила меня в том, что он – ходячий труп.

– Многое из того, что на протяжении веков люди приписывали вампирам, на самом деле относится и к нам, личам. В какой-то момент вампиры и нежить слились в один род. Только личи мертвые, а вампиры – нет. Поэтому вампиров можно убить, всадив кол в сердце. А если кто-то решит остановить наше сердце подобным способом, мы сочтем это крайне невежливым поступком. В этом отношении мы немного старомодны. – Блейк даже осмелился подмигнуть мне.

– Вампиры пьют кровь людей, с которыми заключили сделку, – произнесла я. – А как тогда питаются личи?

– Мы пожираем сердца.

Уже несколько раз я слышала от зрелых ведьм о том, что среди демонов существуют пожиратели сердец, но узнать это из уст такого существа…

Сердце забилось в моей груди, будто боялось оказаться на тарелке зверя.

– А что насчет зомби?

Блейк с отвращением скривил лицо.

– Мертвецы, восставшие из могил, – это обычные личи. Зомби не существует. Мы не гнием и не разлагаемся, как пытается выставить нас поп-культура. Я вырос вполне нормальным благородным демоном. Ненавижу образ зомби. Их вечно изображают так, будто нежить – это просто пожиратели мозгов, управляемые лишь животными инстинктами.

– Если вы нежить, как вас тогда убить?

– Стой, подожди, любовь моя. Теперь моя очередь задавать вопрос. Какие у тебя хобби?

– Почему ты спрашиваешь настолько банальные вещи? Тебя разве не волнует, что нам, ведьмам, рассказывают в Академии о вас, демонах? Разве тебе не интересно, кто такие фамильяры и что я пишу в книге теней?

Блейк слегка покачал головой.

– Я не хочу знать больше о ведьмах, я хочу знать больше об одной конкретной ведьме.

Я так глупо покраснела, что мне пришлось быстро отвернуться от него.

– Мне нравятся ядовитые растения, – ответила я. – Можно сказать, мое хобби – это садоводство. Этого достаточно?

– Не совсем. Не думаю, что у тебя только одно хобби.

– Я изготавливаю домашние масла и свечи. Очень люблю читать. О! Еще люблю купаться и плавать.

Губы Блейка тронула нежная улыбка; в ней не было ни намека на демоническую ухмылку, с которой он обычно встречал меня.

– Это правда?

– Как убить лича? – Мне было неинтересно продолжать светскую беседу дольше необходимого.

– Их трудно убить, – ответил Блейк. – Я не знаю ни одного убитого лича. Следует признаться, что нас не так много. Полагаю, если мое тело превратится в кучку пепла, у меня останется не так много вариантов.

Вот так запросто он выдал мне опасную информацию: если я убью Блейка, то сделка, несомненно, тоже будет расторгнута. Была лишь одна проблема: я не хотела убивать ни одно живое существо – или кем там был Блейк. И, вероятно, никогда не смогу это сделать. Но если я попрошу об этом могущественную огненную ведьму…

Черт подери! Я уже мыслила, как Вальпурга.

Снова настала очередь Блейка задавать вопрос:

– Что ты любишь есть?

– Тебя правда это интересует?

Блейк кивнул.

– Я не нуждаюсь в еде, поэтому чаще всего не ем. Я не очень разбираюсь во вкусах и не могу извлечь пользу из продуктов, поэтому мне интересно, что любят есть другие.

Я даже не смогу накормить Блейка своим пирогом! С одной стороны, это было хорошо, потому что я не желала делиться пирогом, а с другой – у меня не будет повода отравить его и сжечь кости дотла.

– Так что?

– Я очень люблю пироги.

– Пироги? – удивленно повторил Блейк.

– Шоколадный пирог, клубничный пирог, морковный пирог, любой пирог. – Я пожала плечами. – В конце концов, кто не любит пироги? – Блейк по-прежнему размышлял о моем любимом блюде, когда я ворвалась в его мысли со следующим вопросом: – Я хочу знать твое истинное имя.

– Это не вопрос, Вишенка, а требование.

– Какое твое истинное имя?

Блейк молчал, а с его лица исчезла улыбка. Он откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

– Истинное имя демона – невероятно интимная вещь. Более чем интимная. Редко бывает такое, чтобы демон добровольно поделился им.

– Ты собирался назвать его, когда представлялся мне.

– Нет. Я только спросил, хочешь ли ты его знать. Я никогда не говорил, что назову его, если ты вежливо попросишь.

– Узнав твое истинное имя, я бы смогла расторгнуть сделку, верно?

– Да, – тихо ответил он. – С истинным именем ты можешь все.

Что ж, теперь у меня было два варианта аннулировать сделку с Блейком: либо убить его, что довольно проблематично из-за того, что он – нежить, либо узнать его истинное имя и приказать разорвать помолвку.

На самом деле я должна была радоваться, и какая-то часть меня это делала. Но потом я посмотрела в бесстрастное лицо Блейка, и мое сердце замерло, превратившись в острый кусок льда.

– Блейк? – осторожно позвала я. – Ты в порядке?

– Да, – ответил он, продолжая буравить взглядом пустоту.

– Не хочешь еще что-нибудь спросить? – Я выдавила улыбку. – Может, о моих бывших или любимых фильмах? Или о размере одежды?

– Пока нет. А ты хочешь что-то узнать?

– Существуют ли демоны, которые управляют тенями?

Я не могла забыть о тени, которую видела совсем недавно, но с каждой минутой встреча с ней отходила на задний план. Когда это произошло? После встречи с Анастасией? Или же до нее?

– Тенями? – Он снова посмотрел на меня. На его лице появилось непроницаемое выражение, и мне вдруг стало интересно, не скрывает ли он от меня чего-то. – Тени – это ваши ведьмовские способности, разве нет?

– Да… тут ты прав.

В груди внезапно стало тесно, и я услышала приглушенный невидимой силой голос Блейка:

– Три вещи… которые…

Я положила руки на стол и выплюнула вопрос, от которого у меня едва перехватило дыхание:

– Это ты убил королеву Сибиллу?

Я ожидала, что демон начнет выдумывать отговорки – все-таки я не ответила на его глупый вопрос.

Однако я сразу получила