Мы вышли на большую дорогу и не успели пройти и километра, как по пути нам попалась избушка. Домик как домик, ничего особенного. Но мои прожорливые компаньоны решили, что здесь живет какой-нибудь лесник и у него можно раздобыть провизию. Я предложил было сходить и разобраться насчет еды, но Боня раскричался, что он как честный человек не может ограбить ни о чем не подозревающего хозяина, а потому в награду за доброту намерен наградить его по-царски. И в доказательство стал трясти своим кошельком (так вот почему он показался мне таким тяжелым, про изрядный денежный запас я совсем забыл, а до банкнот люди еще не доросли). Все-таки есть в нем что-то пижонское! Но я его понимал: не было никогда у человека денег, а тут вдруг такое богатство!

Словно заманивая нас, из трубы домика шел дым, и не нужно было обладать демоническим обонянием, чтобы почуять далеко разносившийся запах вареного мяса. Как-то все складывалось одно к одному. Мне бы насторожиться, но, как на грех, орехи и ягоды не могут считаться пищей, достаточной для усталого демона в полном расцвете лет. Так что я, позабыв об осторожности, направился к дверям вместе с ними. А вам бы понравилось сидеть под дверью и глотать слюнки? Еще не факт, что им хватило бы ума позаботиться и о моем пропитании!

– Откройте, добрые люди! Не откажите в гостеприимстве бедным странникам! – проговорил Боня в своем привычном стиле и постучал. Не нагло, но настойчиво. Он почему-то был убежден, что хозяин, собравшийся перекусить, просто обязан обрадоваться его появлению и поделиться обедом. Ну не знаю, если бы ко мне так заявились совершенно незнакомые люди, я бы едва ли был доволен такому повороту событий.

– Заходите, люди добрые! – послышалось в ответ, причем голос показался мне неприятно знакомым. – Моя дверь открыта для вас.

Тут бы проявить осторожность, но голод, как известно, не тетка. Боня немедленно открыл дверь, а мы, вместо того чтобы слегка посторониться, напирали сзади. В общем, никто не понял, что именно произошло, но через секунду мы все трое барахтались в наброшенной на нас сети. И, конечно, запутывались еще больше. Ловушка, что ни говори, элементарная, но вот, поди же, работает!

Вы когда-нибудь оказывались в положении пойманной рыбы? Со мной такое случилось впервые, и я ни за что не хотел бы повторить этот опыт! Думаю, рыбе бывает очень неприятно. Впрочем, нам было ненамного лучше.

– Вот и гости пожаловали! – раздался голос, который, несмотря на всю кажущуюся бесстрастность, был исполнен скрытого торжества. – Я вас тут давно поджидаю. – И на пороге показался наш знакомый инквизитор. Как ни странно, он был один. По крайней мере никаких его прихвостней рядом не наблюдалось. Даже странно для столь важной птицы!

– Ты заманил нас сюда коварством! – обиженно взвыл честный и наивный Боня.

– Именно так, – не стал спорить инквизитор. И действительно, чего отрицать очевидное? А затем, проявив неожиданную силу, он втащил сеть с пойманной добычей в хижину и запер дверь. По пути я пребольно ударился о порог. Что ж, если подходить к делу по справедливости, мы с ним теперь были квиты!

– Что вам от нас нужно? – жалобно спросила Эльза. Как и все женщины, она, если нужно, умела притвориться совершенным ягненочком.

– С удовольствием послушаю ваши версии. – Инквизитор явно никуда не торопился. Он уселся на жесткий неудобный стул и принялся разглядывать пленников, словно ученый, изучающий редкий вид зверьков.

– Если вам нужны деньги, то они у нас есть… – предложила девушка.

– У меня тоже, – ответил инквизитор.

Что ж, судя по тому, какую должность он занимал, в это легко было поверить.

– Этот человек решил загубить невинные души и отправить нас на костер! – мрачно констатировал Боня. Что ж, ему виднее: он монахов лучше знает. – Но знай, о коварный и подлый человечище, что за это гореть тебе в вечном пламени! – Нашел время и место обзываться!

– Мне плевать на ваши души, – спокойно ответил хозяин избушки, совершенно не обращая внимания на оскорбления и угрозы. Что ж, откровенно! – И окажетесь ли вы на костре, мне тоже глубоко безразлично. Это зависит от вашего поведения. – Интересно, что же ему надо?

– Плевать на души?! – Боня был шокирован, услышав такое, особенно от человека в этой должности.

– Значит, вам нужна я? – предположила Эльза.

– Да что ты такое говоришь?! – воскликнул бывший монашек. – Ведь он же давал обет безбрачия!

– Ты мне нравишься, – заметил инквизитор таким тоном, словно говорил о том, что ему нравится какое-нибудь блюдо или пейзаж за окном. – Но сейчас у меня есть гораздо более важные дела.

Ну-ка, послушаем!

– Ну и пожалуйста! – презрительно скривилась Эльза, искренне не понимавшая, что или кто может привлекать больше, чем она.

– Вчера я успел убедиться в ваших необычных возможностях, – начал инквизитор таким уверенно-грозным тоном, что вряд ли бы у кого повернулся язык, чтобы его перебить. – Учитывая это, я вычислил ваш наиболее вероятный путь и, как видите, не ошибся. Но мне совершенно безразлично, отправитесь ли вы на костер. Мне нужно поговорить с вами без свидетелей. Итак, расскажете ли вы мне о том, каким образом можно преодолевать столь большие расстояния по воздуху, добровольно или же предпочитаете чтобы я прибег к более действенным и, не скрою, неприятным методам допроса?

Так вот оно что: тоже полетать захотелось!

– Это очень просто! – заявил Боня, обрадованный, что может так легко отделаться. – Я просто вызвал демона, который мне служит! Он-то и перенес нас с Эльзой…

– Ты меня не понял, – покачал головой инквизитор. – Сказки можешь оставить для дураков. Я спрашиваю: с помощью каких механизмов или же специальных тренировок ты добиваешься такого эффекта?

Вот это да! Скептик попался! В его-то должности! Ох, сразу я почувствовал, что этот малый не промах и нужно его опасаться!

– Мы же говорим: нас переносит демон! – встряла Эльза.

– Возможно, ты, глупая женщина, и веришь в разные небылицы, – задумчиво произнес инквизитор. – Но тебе пока что лучше попридержать язык. Итак, Бонифациус, я повторяю свой вопрос. Учти, что я делаю это крайне редко. Как правило, за меня вопросы повторяет палач. Советую тебе хорошо подумать: стоит ли твой секрет твоей шкуры. Итак, я жду!

– Это кто тут глупая женщина?! Да я… – взвилась Эльза, но я толкнул ее в бок. В таком положении не время качать права. Кстати, от ее Бонечки и не такое почему-то проходит. Значит, только ему можно?

– Как ты, облеченный священным саном, можешь не верить в существование демонов?! – воскликнул пораженный монашек, готовый уже начать проповедь. – Да известно ли тебе, что враг рода человеческого…

– Эти сказки мне известны, – оборвал инквизитор. Он даже не повышал голос, но наш умник сразу заткнулся. Эх, мне бы так научиться! – В последний раз спрашиваю: как ты добился такого эффекта?