А их невежливое величество уже со следующей претенденткой знакомился. И в отличии от меня одним «угу» не отделывался.

— Какой же он красивый! — Завороженно сообщила мне ГэйДи.

— Угу! — Мрачно отозвалась я. У меня императорская красота об одно слово разбилась. Разлетелась на кусочки. Мы ведьмы, девушки очень ранимые.

Император шел от одной избранницы к другой и каждой хоть что-то хорошее говорил. Я больше не смотрела в его сторону. Однако ощущала, как меня пронизывает чей-то взгляд. Повернулась. Нет, это был не императорский взгляд. Ракрах смотрел на меня с глубокой задумчивостью. Он даже не пытался отвести глаза, когда я на него посмотрела. И что-то такое было в его зрачках. Серебристый туман. Зачем Дайкару держать магию на контроле, если он спокоен и рядом с императором? И отчего он так смотрит на меня? Прямо мороз по коже. Внутри поднялась тревога и заставила сердце застучать чаще.

— Леди Анабель и Арабель Радрага!

Голос капитана отвлек меня от ракраха и я замерла в ожидании смотря в сторону двух высокородных сестер.

Сначала на губах императора расцвела улыбка. Еще бы, они красавицы неписаные.

А после…

Охнув и побледнев отступила подальше сопровождающая его леди. Отступая она наступила на ногу ракраху. Начала поворачиваться, покачнулась. Дайкар подхватил её за талию и тут же поставил на ноги. Слишком торопливо, будто остерегаясь как бы кто не увидел. На секунду их взгляды встретились. Я дышать перестала. Сколько же было чувственности в глазах леди и столько же болезненной отчуждённости в зрачках мага.

— В замке есть лекарь, — пронёсся вдоль аллеи голос императора, прерывая мою заинтересованность магом и фавориткой. — Прежде чем предстать передо мной, вы могли бы озаботиться своим внешним видом и сходить к нему.

Я на шаг выступила из ряда, чтобы видеть происходящее.

Сестры, еще секунду назад любезно улыбающиеся императору, переглянулись.

В воздухе зависло секундное молчание, а следом его разразил отчаянный девичьи визг.

Все без исключения претендентки вывернули головы и начали выглядывать на сестер. Избранницы, стоящие к ним ближе, посторонились. Испуганно отряхивались, будто боясь что к ним прилипнет зараза.

Я смотрела на девушек задумчиво.

Ну что сказать. Видимо здешней флоре очень скучно было.

Я всего то хотела прыщиков им наслать. К утру бы все прошло. Но… Покосилась на шумевшее за спиной дерево. Оно словно смеялось, подрагивало ветвями и шелестело листьями. Я ему незаметно пальцем погрозила. Дерево замерло.

Повернулась снова к сестрам. Вернее, туда где они были. Теперь место пустовало. «Красавицы» стремительно бежали к дверям зала. Прикрывая лица ладонями.

Путь им преградил один из пажей.

— Этикет дворца гласит, что перед уходом вы должны попрощаться с его солнечным величеством.

— Что? — Растерянно переспросила Арабель и с самым несчастным видом посмотрела на сестру.

— С ума сошли? — прошипела та в отчаянии.

Паж не отходил с их пути.

Девушки обречённо повернулись.

Император смотрел на пытающихся сбежать избранниц хмуро.

На их некогда красивых лицах выступали уродливые огромные бородавки. Зеленые у Анабель и коричневые у Арабель, под цвет глаз. У каждой с носа свисала большая мохнатая шишка и волосы больше напоминали болотную тину. Кикиморы болотные — две штуки.

— Просим прощения у императора, — едва сдерживая слезы прохрипела Анабель. — Мы должны покинуть вас. Уверяю, как только справимся с внезапной хандрой, то обязательно дадим знать.

— Отправляйтесь в свои комнаты. — Смягчившись приказал лойд. — Я направлю к вам своего лекаря. Постарайтесь пока не покидать пределы замка.

Император был тактичен. Ни один мускул лица не дрогнул в разговоре с девушками.

Анабель и Арабель опустились в глубоком реверансе и после тяжелым шагом покинули аллею.

Рядом кто то выдохнул.

— Интересно, это кто же так сестер наказал!

Я, наверное, должна была сейчас их пожалеть и начать мучиться совестью. Увольте, ведьмы да к тому же темные, совсем не жалостливы, да и муки совести у них как таковые отсутствуют. Но даже не это мешало моему сочувствию. Природа послушная и верная подруга в делах ведьмовских. Но в этот раз она была своевольна. А значило это только одно: злость сестр Радрага выливалась не только на избранниц, где то он успели и в саду излить свое излишнее негодование. Было ли это избиением некого зверька или уничтожением цветов… Спрошу у сада позже.

Знакомство императора с избранницами продолжалось.

— Леди ШраЛинКала, дочь вождя Имбрасока.

Я с интересом наблюдала. И интерес был не только у меня.

Синие зрачки лойда изменили цвет, становясь огненно-красными. Дочь вождя смотрела на Шахрая Раздахри открыто без раболепства. Лицо было спокойно. В глазах горело величие еще больше чем у императора.

— Леди ШраЛинКала, — медленно и завораживающе прошелестел лойд. — Я приглашаю вас на аудиенцию, сегодня после четверти дня.

По ряду пронесся вздох восхищения и разочарования разом. Лицо дочери вождя осталось беспристрастным. Она лишь коротко кивнула.

Император отвернулся и направился к следующей девушке.

Ею была ЛейРей. В зрачках императора вспыхнуло любопытство.

— Как удивительно увидеть в числе своих невест дочь эльфийского правителя. Что привело вас в замок дракона, юное создание. Неужели мир эльфов стал вам чужим?

Она подняла на императора кроткий взгляд и тут же опустила его.

— Для меня честь стоять в одном ряду с избранными для императора. И я буду счастлива, если займу место рядом с ним.

Она чуть преклонила голову.

Ох, ты ж. Какое простое движение и… Я её вспомнила. Это та самая девушка, что стояла с Дайкаром в ночи на аллее. Я невольно взгляд на мага перевела. Он был бледен и напряжен. Трудно было сказать, что именно замерло в серебристых зрачках мага, забота или озабоченность поступком девушки. Но… Я выступила из ряда, чтобы получше присмотреться к ракраху.

— Что там? — спросила стоящая рядом ГэйДи. Положила руку мне на плечо выглядывая. Ненароком наступила на подол моего платья. А впереди стоящая невеста тоже выглянула, я сделала очередной шаг вперед и… В следующий момент мой вскрик прервал разговор императора с эльфийкой.

— Черт!

Я рухнула на колени, ГэйДи пытающаяся меня удержать рванула за рукав и рухнула рядом со мной зажав его в пальцах. Отдельный уже от платья. А то, заметно изменило фасон верха.

— Вот же нечистые!

Срамота то какая.

Нет, конечно, у меня был лиф и корсет. Но…