Я встала, собираясь быстренько вернуться на свое место.

— Снова ты!

И как у них выходит так шипеть?

Анабель смотрела на меня убийственным взглядом. В зеленых глазах металась неприкрытая ненависть.

— Не подавись ядом, — резанула я и бегом пустилась прочь. Мы, ведьмы, существа крайне быстрые, и очень хорошо знаем — дают бери, бью беги!

Судя по виду Анабель она ни бить, она убить меня хотела. Как собственно и любую находящуюся у неё на пути.

Тяжело дыша, я встала рядом с ГэйДи.

— Ты зачем к ним ходила? — Сурово поинтересовалась у меня подруга.

— Удачи пожелала, — нашлась я.

Девушка на меня недоверчиво посмотрела. Но сказать ничего не успела.

Раструб горнов заставил всех повернуться в сторону дверей в зал.

Те распахнулись.

Двое пажей встали по сторонам. По аллее выкатилась распрямляясь красная дорожка. Все избранницы поддались вперед. Каждая пыталась первой предстать перед царственным взглядом.

Император вышел медленно и величественно.

Наверное. Я себе так представляла.

Меня очень уверенно куда-то за общую толпу вытеснили.

Ой, ой! Я ведь ростом маленькая! Из-за голов и высоченных причесок избранниц ничегошеньки не вижу! А мне любопытно. Я на цыпочки встала.

Все равно не видно!

— Пустите! — Начала вперед прорываться. Меня нагло оттолкнули. Вот же хамки!

— Выстройтесь в ряд! — Кто-то умный гаркнул знакомым голосом.

Девицы замешкались на время, послышалось несколько громкий шиканий.

— Я тут стоять должна! Иди в конец! Сама иди!

— Молчать! — Ох, как мне этот голос знаком. Я его уже слышала. Правда без приказного тона, а вполне даже миролюбивым. Капитан Энтар! Вот честное слово, мой спаситель от голода.

Девушки рассыпались вдоль аллеи.

Я уверенно встала рядом с ГэйДи. Мы оказались последними. Собственно, и не рвались вперед. Это хорошо, пока император до нас дойдет, устанет, ему уже все равно будет.

— Пожалуй, начнем с другого края, — донесся насмешливый голос.

Что значит с другого края?

Рядом с нами воздух начал вибрировать, сгустился и из него выступил император.

— Начнем отсюда!

Замечательно! То есть мы с ГэйДи оказались первыми.

Зато мое любопытство довольно. А то пока бы он до нас дошел извелась бы вся.

Теперь я точно знала почему его называют солнечным.

Удивительные рыже-огненные волосы каскадом ниспадали по плечам. Глаза цвета морской волны, кожа изумительно белая. Взгляд лукав и пронзителен. Если бы я верила в чертей! Ой, надеюсь меня не слышат нечистые боги, точно за такое богохульство накажут. Так вот, если бы я действительно верила в существование нечистых, то скорее приняла бы императора за владыку ада. Ведь ко всему он был чертовки хорош. Демон во плоти. Искуситель.

Ох, о чем это мои мысли, я же благочестивая ведьма.

Угу, угу, но ведь это не значит, что я не могу оценить истинной красоты. А перед нами стоял просто дьявольски привлекательный мужчина. Я даже начинала понимать тех, кто желал стать лейдами. Ведь если не помнить о тринадцати годах заточения, то по ночам тебя будет ублажать вот этот самое императорское тело. Очень я бы даже сказала привлекательное тело.

Меня кто-то под бок локтем толкнул и голосом ГйэДи прошептал.

— Не пялься так на него! Это выглядит пошло.

«Точно!» — Спохватилась я и любопытство поглубже засунула. Вместо этого обратила внимание на свиту императора. И была удивлена заметив рядом Дайкара. Ракрах на меня не смотрел. А вернее, единожды скользнул равнодушным взглядом будто никогда не знал. Хам еще тот! Ну и ладно. Не велика честь.

По другую сторону от императора стояла девушка. В скромном синем платье. Хотя даже скоромность наряда не принижала её удивительной красоты. Я засмотрелась на молодую леди. Спокойное лицо с выразительными глазами в обрамлении черных ресниц. Легкая полуулыбка на четко очерченных губах. Каждое движение выверено и царственно. Фаворитка лойда? Скорее всего.

В шаге от императора стоял капитан Жердин Энтар.

Значит, я не обманулась в своих догадках. Я слышала его голос. В отличии от некоторых, недаром в эльфов превращенных, капитан завидев меня дружественно улыбнулся и кивнул головой. У меня пульс чаще забился. Просто от внимания. Вы знаете, что самое важное для девушки это внимание? Особенно для молодой темной ведьмы.

— Леди ГэйДи Эльтора, — представил Жердин мою подругу стоявшую первой с конца.

Император одарил её улыбкой и легким поклоном головы.

— Я очень рад вас видеть, милейшая леди ГэйДи, на моем отборе.

Ух, какой глубокий и волнительный голос у императора.

ГэйДи, которая еще минуту назад мне говорила, что очень нехорошо на их солнечное величество пялиться, сама на него смотрела с восхищением. Глаз не опускала.

— Я… я… — растерянно начала запинаться. — Я…

Ситуацию нужно был спасать.

— Она безумно рада вас видеть! Просто дар речи потеряла от вашей солнечной и безграничной красоты!

На меня уставились все.

Даже державший себя равнодушно ракрах и тот удивлено приподнял брови. Потом прикрыл глаза и вот честное слово как кто обреченно выдохнул и что-то там прошептал про себя одними губами. Явно вымученное.

ГэйДи на меня смотрела пораженно.

А что сразу я? Я, кстати, спасала её от самого наиглупейшего вида. Она себя со стороны видела? А ведь еще говорила, что замуж за императора не хочешь и видит себя астрономом. Про далекие земли рассказывала и другие миры.

У меня видимо все мысли на лице промелькнули, потому что ГэйДи тут же себя в руки взяла, сделала небольшой книксен и не поднимая более на властителя глаз, произнесла ровным тоном.

— Для меня честь пребывать на вашем отборе, лойд Раздахри. Простите за небольшой конфуз, я и верно растерлась. Не каждый день происходит знакомство с самим императором.

Он довольно кивнул.

— Все в порядке милейшая, леди ГэйДи! Вы очень очаровательны в своем смущении. Я счастлив, что среди избранниц присутствуют столь нежные леди.

ГэйДи отчаянно покраснела.

Император снова воззрился на меня. Без всякого интереса. Так рассматривают любопытную, но совершенно не нужную в быту вещь.

— И кто же это у нас будет?

— Леди Харсия Загандор. — Напряженно произнес капитан.

— Угу! — Сказал император и отошел от меня.

И всё? То есть вот просто — угу? Я потрясена была до глубины души. Конечно, понимаю, в глаза ему бросаться не собиралась. Но просто — угу! Для темной ведьмы очень обидно.