Ох, надеюсь, это не значит, что рано или поздно у меня появится непреодолимое желание прямо здесь и сейчас обладать невинным созданием, что под принуждением привели на отбор и заставляют стать моей невестой. М, в моём случае женихом, всё-таки.

Непроизвольно охнула. Погодите! Так это что же получается?

– За-замок?… – неуверенно позвала.

– Слушаю вас, богиня.

– Скажи… Раз на меня распространяются права богов, то… и обязанности тоже?

– Все законы в полной мере, верно.

– И мне надо будет устраивать раз в 10 лет отбор? Эм… женихов?

Замок помолчал пару секунд.

– Подлежит обсуждению. Однозначного ответа дать не могу.

– Я хочу знать, – упрямо повторила, – будут ли появляться метки избранного богом теперь и на мужчинах? Раньше среди богов не было женщин. Каждый бог в год ставит волей или неволей несколько меток. Я тоже должна буду?

– В трактатах написано, что метки ставят боги на невинных девушек , чтобы стали они женами и понесли. В вашем случае часть после “чтобы” не актуальна. Полагаю, вас это не касается.

– В таком случае и отборы тоже. Потому что туда созывают невест с метками. Так ли в трактатах?

– Верно, богиня. Невесты. Тогда вы правы и вас перечисленное не касается.

Выдохнула. Не хватало ещё жизни ломать. Хватит, что сломали мою. Я такой же, как боги, становиться не желаю!

Юния притащила с собой двоих молоденьких служанок в помощь, дабы искупать меня, умаслить и всячески подготовить к предстоящему балу. Но пока меня обтирали лосьонами и увлажняли кожу, тянуло выть от печали, а не предвкушающе улыбаться, как полная дура. Хотя, это я уже преувеличиваю. Признаться, самой тоже хотелось бы радоваться перед таким событием. Но не в этот грёбанный раз… Удовольствие от приятных физически ощущений не приносило успокоения души.

Девушки поверхностно щебетали под мою одобряющую полуулыбку, обсуждали местные слухи, мужчин и женщин. Моя заботливая Юния периодически обрывала их на сюжетах, которые могли бы меня задеть. Я с благодарностью принимала эту заботу, но каждый раз после смены темы спокойно позволяла служанкам болтать и дальше. Раз уж мне, как новой богине, придётся обосноваться в замке, то придется и жить по местным правилам.

Когда-то такое поведение спасло меня на отборе. Скажем так, если бы я продолжила протестовать, то может и сил бы в итоге не имела на то, что сделала на ритуале. А это было бы очень не хорошо. Кстати, а ведь правда – почему не хорошо? Странно. Сейчас эта мысль не кажется такой пугающей, но веры в неё я не потеряла. Чувствую истинность своих суждений. Что если… кто-то меня заговорил?

Охнула от проскользнувшей мысли. Юния посчитала, что это она меня слишком сильно потянула за прядку волос, укладывая в причёску, и кинулась извиняться. Но я не слушала – размышляла.

А что? Вполне может быть правдой! У Роноаса полно врагов! Но кому из них выгодно, чтобы я не дожила до рождения ребёнка? СИла ведь должна была вернуться к нему. Нет, скорее – кому это не принесёт проблем? Хм, сложно… Надо попытаться понять сначала – зачем это могло понадобиться. А там и недоброжелатель себя вскроет.

Кому не выгодно сделать Роноаса слабее и получить нового непредвзятого бога? Пусть и его сына, но, как я поняла, у них дети не остаются в семьях, а уходят в общие учебные заведения, где всех воспитывают одинаково, нет положения и знатности. Практика, опасная для власти верховного, потому что даёт возможность и другим богам влиять на суждения новых. У всех одинаковые возможности по началу, потом старшие могут выбрать себе подопечных – обычно это их настоящие потомки – и сильнее других влиять на них до покидания академии. Но такое право надо купить. Не знаю, как и чем они тут обмениваются за подобные привилегии… но с невестами ситуация ровно точно такая же.

Кто-то ставит больше меток на девушек, кто-то меньше, это не важно. И не важно, чья на тебе метка, особые привилегии на твой счёт может получить тот, кто дороже заплатит. Или победит в бою, кстати. Не знаю, работает ли это условие в академиях богов, но невесту можно отбить у претендента ещё и в честном бою. За меня тоже дрались, но жаль, что Роноасу никто не готов был бросить вызов…

Хотя моего решения это бы не поменяло. Опустила бы своим поступком на ритуале другого бога, вот и вся разница. Кстати, с другим-то ситуация могла бы сложиться иначе. Не каждый, как Роноас, решается отдать большую часть силы. Обычно, как рассказывали невестам, делятся пополам. Думаю, это удобно скорее для того, чтобы договориться со своим отпрыском в академии.

Судя по тому, что я успела узнать, боги тут очень кичатся уровнем силы и презирают тех, кто ниже, как и тех, кто выше. Одних за ничтожность, вторых за надменность, ведь они тоже презирают тех, кто ниже них. И с родителями в плане силы разногласий зачастую целое море. Я лично слышала, спор о том, что отец отжалел сыну всего треть,а не половину – и сын зол, что ещё одна треть ушла второму брату, младшему. Мол старший должен был иметь половину, младший половину оставшегося.

Поэтому адекватно договориться можно только с тем, кто равен тебе. В остальных случаях будут неминуемые проблемы. Но я без понятия, как это решается в академии, мои наблюдения ограничиваются повседневной жизнью богов… на отборе невест и балах. Нда, такой себе источник информации, на самом деле…

Что-то меня унесло в рассуждения да воспоминания. Вернёмся к ритуалу. Кому не выгодно вместо сильного Роноаса получить нового крутого бога? Тому, кто против власти Роноаса, кто не хочет видеть его следующим верховным. Значит ли это, что ребенок не выгоден именно сторонникам власти Роноаса? Кто-то из тех, кому он доверял, подложил ему такую свинью? Потому, что не смог его переубедить?

Но почему? Должны быть очень весомые причины так поступать с Роноасом (через меня), неужто недостаточные, чтобы ему самому передумать? Хм, тогда под подозрением тот, кто точно знал, что Роноас передаст мне большую часть. Круг сужается. Стоит ли сузить ещё сильнее? Можно пересечь его с кругом тех, кто был за передачу половины, то есть логично рассуждал, что Роноасу в любом случае надо организовать потомка. И вот на этом пересечении всего двое, по моим подозрениям.

Надо будет на балу присмотреться к их реакции на меня. Хотя и всех окружающих тоже. Но больше понаблюдать за реакцией на Роноаса. Очевидно, я была лишь инструментом. И, что больше всего печалит – остаюсь им до сих пор.

– Юния, – вспомнила я одну маленькую деталь, – в честь чего бал? Кто открывает?

Девушка невинно посмотрела на меня, удивленно приоткрыв ротик:

– А разве вы не знаете? Балл в вашу честь. Вам и открывать, госпожа…

Приплыли. Хоть бы кто сказал!

– Замок, выручай, – вздохнула я.

– Слушай вас, богиня.

Служанки даже не вздрогнули. Хм, ясно. Молоденькие, зеленые – всегда дёргаются. Игнорирование приходит с возрастом, как мне рассказывала одна кухарка. Тут работают три её дочери и многим с ней делятся. Вот я и села ей на уши. Так вот… Молоденьких служанок выделили мне, думаю, чтобы я успокоилась, почувствовала свободу от присмотра. Но по факту их обучили заранее, подложная зеленая прислуга, не по настоящему только из училища,а прошедшая, небось, спецкурс. А так старались показать свою неопытность… И столь глупо спалиться… Роудан таки держит ухо востро. Теперь я знаю.