могут окружающие люди. Ну или как минимум их может забрызгать кровью. Зрелище человека без головы не для слабонервных. Решив поберечь психику парня, он сказал:

— Лучше прогуляйся, Макс. Мы тебя позовём, когда понадобится помощь.

Макс не скрыл печали на лице. Грустно вздохнув, он поплелся обратно на верхнюю палубу.

Перед тем, как приступить к важной задаче, Люк и Ник поели. Лишь после этого техник вооружился инструментом и принялся раскручивать ошейник. Он действовал предельно аккуратно. Руки мужчины слегка подрагивали, но он справился.

Ларс застыл и боялся лишний раз вздохнуть. Он с замиранием сердца наблюдал за тем, как вначале Ник снял одну половинку верхней крышки ошейника, затем вторую.

— Хм-м… — с задумчивым видом протянул Ник. — Вот эти датчики отвечают за разрыв цепи. А это должно быть пси-приемник. Цепи нельзя разрывать, иначе произойдет взрыв.

— Но можно же что-то придумать? — с надеждой спросил Люк.

— Пожалуй, да. Полагаю, если аккуратно снять изоляцию с проводов, идущих к датчикам, накинуть на них другие провода, тем самым их удлинив, то можно будет вытащить наружу один блок. Затем придется разрезать ошейник в одном месте. Но я боюсь повредить вам шею. Резать придется лазерным соединителем на минимальной мощности.

— Нужно подложить под ошейник что-нибудь, способное выступить в качестве защиты.

— Хорошая идея, — кивнул техник. — Я как раз хотел предложить это, но… Вы всё равно рискуете заполучить как минимум ожог.

— Ожог ерунда по сравнению с отсутствием головы, Ник. Так что действуй.

В качестве щитка выступил кусок металла от крышки медкапсулы, скрывающий доступ к её внутренностям. За этим металлом пришлось сходить, после чего Ник вырезал небольшую пластину лазерным соединителем, а Люк её согнул по форме шеи. Металл был обернут в кусочек ткани, ради которого пришлось порезать один из комбинезонов.

Хорошо, что ошейник не сильно прилегал к шее. Это дало возможность просунуть под него защиту. Нельзя сказать, что это было комфортно. Наоборот, Ларс испытывал неприятные ощущения. Ошейник с другой стороны болезненно впился в шею, пластина давила на основание черепа и острыми гранями даже через ткань впивалась в кожу.

Ник аккуратно снял изоляцию с проводов, припаял на эти места провода, позаимствованные все в той же раздербаненной медкапсуле, и открутил примеченный модуль. Затем он начал разрезать ошейник. Люк слышал шипение разрезаемой лазером стали и чувствовал возрастающий жар. Ошейник разогрелся и начал обжигать шею, затем разогрелась пластина и задымился кусочек ткани от комбеза, выступающий в качестве буфера.

Звук разложившихся половинок стал для Люка прелестней самой гениальный мелодии. За последними действиями техника он следил с замиранием сердца. Завершающим штрихом Ник снял ошейник через голову Ларса и поспешил отнести опасный предмет в санузел.

— Фух! — с облегчением он смахнул со лба обильно выступивший пот. — Получилось!

— Получилось, — со счастливой улыбкой на устах тихо повторил Люк. — Спасибо, Ник! Я тебе искренне благодарен. Если бы не ты… Спасибо! И прошу меня простить за то, что побил тебя. Мне ужасно стыдно.

— Да что уж там, — поморщился техник, невольно притронувшись к опухшему носу. — Сам виноват. Что теперь?

— Теперь… — задумчиво потёр болящую шею Люк. — Нам нужно добраться до искина.

— Это будет непросто. Все двери заперты. Нам придётся каждую из них взламывать. Хватит ли батарей, а главное времени?

— Не переживай, Ник, — похрустел шеей Люк, разминая её. — Открытие дверей я беру на себя. Твоя задача — показать, где тут находится искин.

— Искин на этом фрегате должен располагаться в самом защищенном месте — в рубке управления. Но если мы вскроем дверь в рубку, то поднимется боевая тревога.

— Чем это грозит? — нахмурил лоб Люк.

— Корабельный искин будет рассматривать тех, кто вторгся в рубку управления, как врагов. Активируются боевые турели.

— Только в рубке?

— Нет, — помотал головой техник. — Турели активируются на всём корабле. Но стрелять они будут только в тех, кто проникнет в рубку.

— Понятно. Тогда я пойду туда один. Ты же, Ник, объясни мне, где находится искин.

— На старом афранском фрегате искин должен располагаться в нише справа от входа под бронеплитой. То есть, если зайти в рубку, нужно повернуть направо и дойти до центра стены. Там будет расположен терминал для ручного управления ИИ. Господин Люк, вы уверены, что справитесь? Там же по вам будут стрелять две турели.

— Поживём — увидим. Лучше скажи, Ник, о тревоге на корабле узнают на орбитальной станции?

— Не должны. Это внутренняя тревога для членов экипажа. Информация об этом не уйдет дальше корабля.

— Вот и славно. Оставайся тут, Ник, а я пойду. Не хочу рисковать вашими жизнями.

Люк с решительным видом направился в сторону рубки управления. Дойдя до мощной бронированной гермодвери, он сосредоточился и использовал пси-технику для отпирания замков. Прием сработал замечательно, как и должен был. Толстая дверь отъехала в сторону.

В тот же миг до ушей всех пассажиров пиратского корабля донеслись противные звуки сирены. Сзади в коридоре из потолка выехали две турели. Ещё пара турелей появились из потолка просторной рубки управления.

К этому моменту Люк успел подготовиться. Он пустил по телу Пси, тем самым улучшив свои физические характеристики и реакцию. Тут же он заскочил внутрь рубки и метнулся в правую сторону, попутно телекинезом сгибая спаренные стволы обоих орудий. Пушки в коридоре не успели сработать, Ларс ушел с их прицела раньше начала стрельбы. А вот потолочные орудия открыли огонь, но Люк в этот момент уже летел плашмя на пол и гнул стволы. Огненные потоки маломощных плазменных зарядов пролетели в десяти сантиметрах над головой парня, оставив подпалины на стене. Повторные выстрелы привели к двум взрывам. Турели вышли из строя, у них разорвало стволы. Осколки разлетелись по всему помещению и несколько из них впились в тело полуэльфа.

Морщась от боли, Люк стал медленно вставать на ноги. Стоило парню подняться, как он покачнулся. В боку отдало резкой болью. Посмотрев на свой левый бок, он обнаружил порванный комбинезон и расползающееся пятно крови.

Ларс прогнал по телу волну Пси, тут же обнаружив несколько инородных предметов — осколков от стволов турелей. Он телекинезом медленно по миллиметру начал их извлекать из ран. Боль! Нет, БОЛЬ! Она затопила сознание Ларса, отчего он не сдержался