Катя налила себе бокал вина и выпила. Да… Получила? Получила…

Выходит, у Даши с американцем — роман… А она и не знала! Дожила — не видит ничего дальше собственного носа. Полезла к нему с предложениями. Катя засмеялась. Сначала на пробу — горько и коротко, а потом посильнее — горько, но длинно. Безнадежно.

На ее смех оглядывались, и она постепенно совладала с собой. Достала сигарету и позвала официанта. Заказала кофе.

В ресторан «Орбита» Шатров отправился с двумя менеджерами. Степа Свирин — их рекрутер, специалист по подбору кадров, — давно присмотрел для фирмы классного парня, работающего в одной крупной компьютерной компании. Парня нужно было сманить. Такая практика в бизнесе не жалуется, но, увы, широко практикуется. А куда деваться? Нужен сильный компьютерщик. Лучший. А тот уже занят. И платят ему прилично. И работа его, похоже, устраивает. Как быть? Для таких вопросов и держит Шатров Степу. Тот хоть и значится в фирме рекрутером — в чистом виде все-таки охотник за Головами. И большой выдумщик. А Леночку, офис-менеджера, взяли так, глазками пострелять. Все-таки парня предстояло поймать молодого, видного. Присутствие красивой женщины будет нелишним.

В «Орбите» они заняли уютный уголок, отгороженный от всего зала большой тропической пальмой. Сидели за столиком вчетвером — сам Шатров, Степа, Леночка и Голова. Голову звали Лешей. В ранней молодости Леша баловался хакерством, потом его втянули в бизнес, он увлекся. Пиратство свое бросил или говорит, что бросил, но в Интернете по-прежнему был как у себя дома и компьютерные программы лепил на бегу, походя.

Сидели неплохо. Леша, слава Богу, оказался не букой, на Степины шутки отзывался и Леночку без внимания не оставлял.

Правда, на перспективные предложения Марата пока отшучивался. Но это ни о чем не говорит. «Цену набивает», — подумал Шатров и подмигнул Степе. Тот чуть заметно улыбнулся. Еле-еле. Но Шатров его понял. Все шло как надо. Пил Леша мало, что Марату тоже понравилось. Леночка по-своему поняла перемигивание шефа и Степы — пригласила Голову на танец. Когда высокий и широкий Леша поднялся, отодвинув при этом разлапистые листья пальмы, Шатров увидел Катю. Он не сразу узнал ее, подумал — похожа. А вот то, что рядом с ней иностранец, он угадал сразу. Уж больно не наше у парня выражение лица. Обрывки фраз, которые доносились до Марата сквозь музыку, подтвердили его предположения. И все-таки это была Катя. Только — совершенно другая. Не мудрено, что он ее не узнал. Она сегодня мало напоминала ту взъерошенную террористку на турбазе или ту буйную истеричку, которую ему пришлось выуживать из сугроба. И зареванную блеклую горемыку, которая ночевала в его квартире совсем недавно, в этой женщине узнать было трудно. Как вторая кожа обтягивало ее блестящее серо-серебряное платье, длинное, но открытое сверху. На щеках играл румянец. От вина? От присутствия мужчины? Марат отвел глаза и тут же посмотрел снова. Как ей удалось так измениться?

Несколько ненавязчивых штрихов косметики. Глаза сразу заиграли всеми оттенками. Надо же — какие у нее выразительные глаза… Прошлый раз он не обратил внимания. И губы. Или это вишневая помада делает их такими? Да, пожалуй. Платье серое, глаза серые. Нитка искусственного жемчуга на шее. Приглушенные тона. А вот губы — чувственным пятном на лице. Оказывается, в ней что-то есть…

— По-моему, он почти готов, Марат Борисович.

— Что?

— Я про Лешу. По-моему, он у нас в кармане. Шатров встряхнулся и взглянул на Степу. Потом — на танцующих Лешу и Леночку. Музыка звучала ритмичная, все вокруг дергались, а эти двое медленно двигались в собственном тягучем ритме.

— Поглядим — увидим, — проговорил он, с трудом сосредоточиваясь на деле. Что-то он устал сегодня. Пора закругляться.

Молодежь вернулась за столик. Шатров разлил коньяк.

— За удачу! — коротко сказал он, и все поняли, что прелюдия переговоров закончилась. Теперь Голова должен обдумать их предложение, и, если ответ будет положительным, разговор продолжится в другой обстановке.

Выпили. Леночка засобиралась:

— Поздно уже, я пойду, Марат Борисович? Марат кивнул.

— Я провожу, — поднялся Леша.

Леночка уплыла вместе с Головой. Марат улыбнулся: Ленка не промах — умеет совместить приятное с полезным. Степа смотрел вслед удаляющейся парочке как пес, у которого отняли кость.

— Чего сидишь? — бросил Марат. — Иди танцуй.

— А вы?

— А я покурю.

Шатров достал сигареты и закурил.

Оставаясь в полумраке, он мог спокойно наблюдать за столиком напротив. Ему было прекрасно видно, как женщина заглядывает в глаза мужчине, пытаясь в чем-то убедить его. Когда она протянула ладонь и потрогала руку американца — Шатров почти ощутил тыльной стороной ладони ее теплые пальцы. Выходит, у нее с иностранцем… любовь? Шатров усмехнулся. Он поймал себя на мысли, что подобный вывод посеял в нем некоторое разочарование. «А чего ты хотел? — поддел он себя. — Чтобы всю оставшуюся жизнь она молилась на тебя в экстазе благодарности?» Как раз наоборот. По всему видно, что она уже и помнить не помнила, кто такой Марат Шатров. Так и должно быть. Все правильно. И все же что-то неприятное было в том, что она так напористо и одновременно заискивающе таращится на этого иностранца.

На минуту даже закралась мысль… Может, она и у него деньги выпрашивает? Может, он, Шатров, все же лопухнулся тогда, и она действительно аферистка, и нет у нее никакого сына?

Шатрову даже горячо стало от этой мысли. Он и забыл, как она убедительно вещала ему тогда про свою судьбу-злодейку. Если придется зарабатывать на жизнь аферой, артистизма наберешься, невелика наука. Он даже пересел на другое место, чтобы лучше видеть ее. Он зачем-то вглядывался и вглядывался в ее лицо, выискивая в нем правду. Ему все больше казалось, что он находит новые подтверждения своим опасениям. Она — аферистка, и богатые мужчины — ее промысел.

Именно тогда, когда он пришел к такому заключению, в зал ворвалась девчонка лет двенадцати на вид и затеяла скандал возле Катиного столика. Марат уже забыл про Степу, про Голову, с личной заинтересованностью смотрел разворачивающееся напротив действо.

Девчонка бросала в лицо женщине какие-то обвинения, размазывая слезы по щекам. С пальто капал растаявший снег, образуя темные пятна на светлом ковровом покрытии. Выглядела сцена весьма натурально. Возможно, девчонка — элемент сценария. Одна шайка-лейка. Сейчас оберут этого иностранца подчистую и смоются. Аферисты частенько работают вдвоем. Марат заерзал на своем стуле. А почему, собственно, ему все это так интересно? Никогда особым любопытством, тем более — бытовым, не отличался. Ах да. Он сам, добровольно, отдал ей в руки свои деньги. И она ему теперь как бы не чужая. Марат хмыкнул. Выходит, надо встать и вступиться за иностранца. Раскрыть ему глаза…

Из-за музыки было плохо слышно, что говорят эти трое. Но видно было хорошо — девчонка рванула к выходу, мужчина — за ней следом. Катя осталась за столом. Марат несколько напрягся. Неужели он действительно дал обвести себя вокруг пальца? Совершенно по-идиотски! Он не раз сам был свидетелем того, как люди дают себя облапошить. Знал, сколь хитроумно разрабатывают свои представления аферисты. Его соседка по прежней квартире сама собрала и отдала в руки такой вот даме все свои ценные вещи, включая золото и кожаный плащ. С вещей обещали снять порчу. По сценарию «порченая» соседка менялась сумками с другой такой же «порченой» и должна была три раза обойти с молитвой их длинную «как кишка» девятиэтажку. Она и пошла. На третьем круге и «ясновидящая», и вторая «порченая» вместе с сумкой бесследно исчезли. Шатров вызывал «скорую» незадачливой соседке, которая никак не могла выйти из шока.