В конце июля она села на поезд, идущий в Дублин, и я отправился на вокзал Коннолли встретить ее. Тогда и произошла моя первая встреча с Орлой Хантер. Я отвез ее в ресторан «Пинтксо» в районе Темпл-Бар (этот ресторан – одно из моих любимых мест, где подают тапас[14]). И с тех пор мы вместе. В июне следующего года, закончив университет, она переехала в Дублин и стала жить со мной.

Орла – большая любительница спорта с энциклопедическими знаниями, особенно в том, что касается футбола. Она играла с юных лет и является настоящей болельщицей «Ливерпуля». Когда я представил ее своим родителям, папа пришел в восторг: потрясающе красивая поклонница «Ливерпуля», которая часами может говорить о футболе! На его взгляд, я встретил идеальную женщину. Когда мы по воскресеньям приходим посидеть с моей семьей в местном пабе, Орла и мой папа начинают обсуждать какой-нибудь матч, который состоялся накануне или в тот же день ранее. Я в их разговорах почти ничего не понимаю. К счастью, у Орлы подобная же страсть к смешанным боевым искусствам. Когда кто-нибудь из моих бойцов узнает имя своего следующего противника, именно Орла часто сообщает мне важную информацию о нем.

Учитывая, как быстро рос наш зал, мне требовалась дополнительная помощь, и Орла после переезда в Дублин начала работать там полный рабочий день. У нас с ней один кабинет, и она занимается всеми вопросами, поступающими от занимающихся, и прочими организационными делами. Это очень мне помогает. Мы целыми днями находимся в обществе друг друга, и я думаю, что подобное возможно, только когда между людьми устанавливаются особые отношения. Но Орла – мой лучший друг, и это меня полностью устраивает. Она родилась 12 ноября 1991 года – ровно за два года до проведения первого турнира UFC. Весьма кстати, что у настоящей любви – как в моей личной, так и профессиональной жизни – день рождения в один и тот же день.

Победа Гуннара Нельсона в Дублине стала его четвертой победой в UFC. Он теперь считался двенадцатым в списке лучших бойцов в полусреднем весе, и его наконец начали рассматривать в качестве законного претендента на титул чемпиона.

Через одиннадцать недель после турнира в Дублине UFC планировала большое шоу в Стокгольме. UFC требовалась звезда, и Гунни как скандинавский боец, популярность которого быстро росла, полностью подходил на эту роль. Прошло чуть больше двух недель после того, как он победил Зака Каммингса, и UFC объявила о главном бое, который состоится между Гуннаром Нельсоном и Риком Стори на турнире «Ночь боев 53» 4 октября 2014 года. На тот момент Стори был самым опытным и именитым противником Гунни.

В течение всего нескольких месяцев это стало вторым участием «СБД» в главной части турниров UFC. И даже еще лучше: тем вечером наши бойцы выступали на разных турнирах UFC в разных частях мира. Спустя считанные часы после начала турнира в Стокгольме Пэдди Холохан должен был проводить бой на турнире UFC «Ночь боев 54» в Канаде. К сожалению, мы еще не научились клонировать людей, поэтому я не мог быть рядом с Пэдди в Новой Шотландии. Вместо меня с Пэдди находились Артем Лобов и Айс Дэли. Катал Пендред тоже участвовал в турнире в Стокгольме, и мы стремились одержать три победы за один вечер в двух разных местах.

По очевидным причинам люди, судя по всему, обычно соотносят меня больше всего с моими ирландскими бойцами. Однако ближе всего я всегда был к Гуннару Нельсону. Я начал общаться с ним, когда он был еще совсем юным, и уже тогда началась наша дружба. Он известен тем, что никогда не проявляет эмоций, но я всегда могу определить, когда с ним что-то не так.

Популярность Гунни набирала обороты, он должен был участвовать в главной программе турнира, поэтому перед предстоящим боем стал объектом повышенного внимания. Гунни, конечно, не совсем привык к подобной публичности, но, по-видимому, относился к этому спокойно. Перед боем казалось, что все в порядке. Мы с большим уважением относились к Рику Стори, настоящему профессионалу и очень опасному противнику, но я был полностью уверен в Гунни. Стори когда-то выступал против ведущих мастеров джиу-джитсу – несколькими годами ранее он встречался с Демианом Майей, – и я считал, что для Гунни это будет идеальной возможностью показать свои способности. Я был убежден, что он выиграет и в очередной раз заявит о себе.

Но это чувство внезапно изменилось, когда мы начали заниматься разминкой перед боем. Гунни, вероятно, мой единственный боец UFC, с которым я по-прежнему провожу разминку лично. Я не делаю этого больше с Конором, после того как он выбил мне зуб перед одним из своих первых боев. С Конором разминаются ребята, которым нравится, когда им попадают кулаками по лицу, например Артем Лобов.

Помогая Гунни готовиться к бою, я заметил в нем какую-то безжизненность, которую никогда не видел в нем раньше за все годы, что тренировал его. Он был совершенно безучастным и тяжело дышал.

– Гунни, все нормально? – спросил я.

– Да, все хорошо, – прозвучал неубедительный ответ. Но я видел, что с ним что-то не так. Я знал Гуннара Нельсона лучше, чем любого другого бойца, с которым когда-либо работал, и он был сейчас совсем не таким, как обычно.

Настал момент идти к восьмиугольнику – должен был начаться первый бой Гунни в главной части программы турнира UFC, а у нас возникла проблема. Я чувствовал это. На первый взгляд Гунни выглядел так же, как всегда: расслабленным и не проявляющим никаких эмоций. Как сказал Дэн Харди перед самым началом боя: «Сразу и не догадаешься, что это главный бой вечера. Гуннар Нельсон стоит в углу с таким видом, будто ждет автобуса».

Гунни, возможно, и вел себя как обычно, но после начала боя он стал действовать совсем иначе, чем раньше. Вообще, Гунни неплохо начал поединок и выглядел бодро. Прошло чуть меньше двух минут, и ему удалось красиво повалить Стори. Но затем что-то пошло не так. За считанные секунды Стори удалось встать на ноги. Я никогда раньше не видел (ни на тренировках, ни во время боев), чтобы кто-то мог такое сделать. Обычно Гунни нужно один раз повалить противника – и поединок можно считать оконченным. Именно так и должно быть.

Когда Рику Стори удалось встать почти сразу после того, как Гунни повалил его, это подтвердило мое ощущение, что Гунни сам на себя не похож. Он наносил противнику сильные удары, но Стори продолжал давить и идти вперед, как и подобает настоящему крепышу. К концу второго раунда у Гунни почти не осталось сил. Что мы могли сделать? Я знал, что Стори не сможет вынудить Гунни сдаться, но опасался, что он отправит его в нокаут. Я хотел, чтобы Гунни просто продержался до конца боя, но сомневался, что у него хватит на это сил. Я внимательно следил за тем, как он ведет бой, и был готов чуть ли не выбросить в клетку полотенце.

После боя меня сильно критиковали за совет, который я дал Гунни в конце четвертого (и предпоследнего) раунда.

– Осталось пять минут. Последний раунд… защищайся. Последний раунд. Продолжай делать то, что ты делал в предыдущих раундах. Когда он пойдет вперед, поднимай руки. Он знает, что решение может быть не в его пользу, поэтому в этом раунде он будет яростно атаковать руками.