что это был не я. Что я испытал случайный приступ гнева, но ничего из этого не было правдой. Я ощутил необходимость поставить Джейса на место.

Это был я и тьма, жившая внутри меня. Тот срыв — результат далеко не случайной вспышки ярости — может, даже отчасти уместной. Но случайности не было. Я мог бы проигнорировать Джейса. Вместо этого, я кинулся в бой.

Когда я так ничего и не сказал, Нейт кивнул, поняв меня, насколько это было возможно.

— Она внутри, — заговорил Блейк. — Мы пойдем выпить кофе с пончиками. Скоро вернемся.

Проходя мимо, Нейт положил мне ладонь на плечо.

— Она крутая девчонка, но прошлой ночью была раздавлена. Будь осторожен с ней, Карсен.

Он ушел, а я так и стоял перед домом, страшась войти внутрь.

В желудок словно наложили кирпичей, на коже выступила испарина, а руки начали неметь от того, как сильно я сжимал их в кулаки.

Усилием воли я заставил себя пойти вперед и толкнуть дверь.

В доме стояла полная тишина, отчего мне показалось, что мое дыхание стало громче, чем обычно. Я двинулся дальше. Гостиная оказалась пуста. Как и кухня. Я стал подниматься по лестнице. Плавно и методично переходя от одной ступеньки к следующей. Обычно я спешил увидеть Эллиот, но не сегодня. Что бы ни произошло, о чем бы она ни хотела поговорить, это все изменит. А я к такому не готов.

Я не стал задерживаться возле двери, промаршировав внутрь, поскольку решил сорвать это, как чертов пластырь. Я готовился к бою.

Балконные двери были открыты, и я понял, что Эллиот там.

Я пересек комнату и тихо вышел наружу. Она сидела на единственном стуле, положив ноги на белые перила.

Она выглядела усталой и немного грустной. Рана на ее голове была перемотана бинтом, но я заметил образовавшийся вокруг нее багровый синяк. От этого зрелища у меня скрутило живот. Пришлось заставить себя глубоко вдыхать воздух, чтобы меня не вырвало.

Эллиот поняла, что я здесь, но не обернулась. Я прислонился к двери и сел прямо на балконе, подтянув ноги к груди. Закрыв глаза, я положил голову на колени. Просто не мог смотреть на Эллиот, зная, что сейчас она окончательно меня раздавит.

Хуже всего то, что я получу по заслугам.

— Здесь так спокойно.

Я кивнул.

— Такой тихий уголок, где можно все обдумать. Этим я и занималась все утро. Кстати восход солнца тут тоже невероятно красивый.

Я снова кивнул.

— Малёк просил меня бежать подальше, если ты когда-либо меня испугаешь. И я пообещала ему это.

Я знал, что к этому все и придет.

— Для начала я хочу сказать, что не сержусь на тебя. Да, прошлой ночью я была напугана, даже в ужасе, ведь человек, которого я видела в ресторане был совсем не тем парнем, который звонил туда, чтобы убедиться, был ли у них сырный соус «начос». Он уже не был тем, кто всего полчаса назад прижимал меня к дереву и зацеловывал до искр из глаз. Там был тот самый Карсен, которого я видела в нашу первую встречу. Он полон ярости, которая потом, казалось, стала куда-то исчезать, стоило мне узнать его лучше. Немного недопонятый, вот и все. Тот Карсен смотрел на всех, как на врагов, и ему нужно было показать, что не все таковыми являлись.

Неужели я был так плох два месяца назад? И могло ли все так сильно измениться за столь короткий промежуток времени?

С Эллиот я был счастлив. Мог расслабиться и быть самим собой. Она не осуждала меня за то, что сделал отец, а это было куда больше, чем я мог просить. Кроме того, с ней я снова стал смеяться.

Но я по опыту знал, что счастье было недолговечным. Оно быстро проходило, и я теперь ощущал себя еще более опустошенным, чем раньше.

Я понимал, что мое существование сложно было назвать жизнью, но это все, что у меня было.

— Боль в его глазах исчезала лишь на пару дней. Иногда не пропадала вовсе. Он часто говорил о тьме, таящейся внутри него подобно спящему дракону. Однако я ни разу этого не замечала.

Эллиот замолчала, и я почувствовал на себе взгляд, обжигавший, как тысяча солнц. Мне было страшно, но я все же заставил себя посмотреть ей в глаза.

— До вчерашнего вечера, Карсен, — произнесла она. — Пока он не выпустил тени, державшие его в клетке. Пока не принялся безжалостно избивать человека. Пока настолько не потонул в своем гневе, что причинил мне боль. Только тогда я поняла, о чем говорил тот Карсен.

Мне безумно хотелось изменить этот момент, стереть прошлый вечер. Хотелось начать все сначала, потому что боль в ее глазах меня убивала.

— Эллиот, я… Дерьмо, мне так жаль. Я не хотел… Гнев, он просто вырвался наружу. Я не смог остановиться, не контролировал себя. Если бы я мог отмотать события, я бы это сделал.

— А я бы не стала.

— Что? Почему? Я…

— Я знаю, что ты сделал, Карсен. Я ведь была там. И все видела. Наблюдала за происходящим с недоступного тебе ракурса. Твой гнев, твоя тьма… это не ты. Скорее нечто, что ты в себе таишь. Думаю, причиной может быть то, что ты не справился с гневом на своего отца.

— Я занимался этим терапевтическим дерьмом. Я двигаюсь дальше. Больше ни минуты своей жизни мне не хочется думать об этом ублюдке.

— Терапевтическое дерьмо? Звучит так, будто ты подошел к этому с невероятной серьезностью.

— Я… — как только осознал, что Эллиот говорила с сарказмом, тут же замолчал.

Я действительно не воспринимал это всерьез. На самом деле, выдержал лишь два сеанса, а потом сбежал. Сдался. По правде я еще не оправился. И дело не только в смерти матери. Я никак не мог смириться, что мой отец был таким, каким оказался. Не смирился, что в ту ночь потерял и его тоже. Я избегал этого. Черт, да я никогда еще не заставлял себя взглянуть своему страху в глаза.

— Ладно, — отозвался я.

— Ладно?

— Да, — я пожал плечами. — Я понял, куда ты клонишь.

— Я… Да, ладно.

Эллиот поднялась и подошла ближе, сев рядом со мной. Ее рука коснулась моей. Мы еще не попрощались, но я знал, что это произойдет совсем скоро, и мне уже не хватало ее.

Мы сидели бок о бок в тишине, наблюдая за тихо проплывающими облаками. Птицы чирикали между собой, а деревья шелестели на ветру.

Эллиот была права. Здесь очень