Радостный старший брат в нетерпении открыл первую, и из нее вышла целая армия демонов. Они били его палками и ругали за жадность и жестокость. Тем не менее старший брат подумал, что для него могут быть припасены сокровища, поэтому он открыл вторую тыкву. Из нее вышли сборщики долгов, которые забрали все его деньги. Из третьей тыквы полился поток грязной воды, которая затопила и разрушила его дом, а также унесла две оставшиеся тыквы. В итоге он остался ни с чем.

Осознав свою чудовищную ошибку, старший брат прибежал к младшему, моля его о помощи. Старший никогда не относился хорошо к младшему, а напротив, он изо всех сил старался быть жестоким и мстительным. Но когда он прибыл в дом своего младшего брата, ожидая, что его отвергнут – как и поступил бы он сам, поменяйся они местами, – младший брат пригласил старшего в свой дом, сказав: «Ты – мой брат, и все мое – твое». Он поделил пополам свое состояние и отдал половину брату, а старший, осознав всю глубину любви своего брата, впервые испытал истинное раскаяние и стыд. Он стал скромным и хорошим человеком, и братья зажили вместе счастливой жизнью в окружении своей семьи и близких.

Пока я рассказывала, Бог Моря оставался стоять у пруда.

Его голос прозвучал тихо:

– В чем смысл этой истории?

Я посмотрела на его спину и на то, как слегка подрагивали его плечи.

– В ней нет никакого смысла… Может, только предчувствие.

– И какое же?

– Не существует такого места, куда бы ты смог уйти от прощения. Не от того, кто так сильно тебя любит.

По крайней мере, так я всегда думала, когда слышала эту историю. Я хотела верить в то, что, даже если кто-то из нас совершит ошибку, мой брат простит меня, а я прощу его.

– Прощение… – проговорил Бог Моря. – Я никогда не буду прощен за то, что натворил.

Он вынул руку из воды, приложив пальцы ко лбу. Капли стекали с лица Бога Моря, скользя над его закрытыми глазами и под ними, словно слезы.

– У меня разболелась голова, оставь меня.

– Подожди! Есть кое-что, о чем ты должен знать. Мой народ…

Дракон поднял голову из тумана и задул прохладным дыханием мне в лицо.

Я потеряла сознание, после чего очнулась в пустом саду поблизости с Шином.

– Мина. – Шин пытался сесть, все еще борясь с остатками сна. Его голос звучал обеспокоенно. – Ты в порядке?

– Я… я в порядке, – ответила я, пораженная его присутствием. Когда Шин спал, он был уязвим, и я чувствовала, что защищаю его. Но сейчас именно я – та, кто чувствовала себя незащищенной.

Как-то утром я обнаружила, что он вернулся за бумажным корабликом, странное чувство застряло в моей груди, как если бы мое сердце было переполнено. В тот день что-то изменилось между нами, может быть, это произошло из-за той ночи накануне, когда мы принесли желание богине. Но я еще не была готова дать этому чувству определенное название.

Я отвернулась.

– Шин, Бог Моря только что был здесь. Я была в его сне. – Шин ничего не сказал, хотя он нахмурил брови. – Что это значит? – задала вопрос ему я.

– Я не знаю, – ответил мне Шин, но затем, колеблясь, добавил: – Бог Моря никогда прежде не показывался невестам.

Туман вокруг нас рассеялся.

– Давай пойдем домой, Мина. Мы и так слишком задержались здесь.

Шин потянулся своей рукой к моей. Скольжение наших ладоней друг о друга казалось таким естественным, его сила дарила мне чувство умиротворения и спокойствия. Когда мы держались за руки, Красная Нить Судьбы исчезала. Так бы мы с ним выглядели, будь мы в царстве мертвых, где судьба была скрыта от посторонних глаз.

Кирин и Намги ждали нас на доках, когда мы возвращались в Дом Лотоса.

– Тебе пришло послание, когда тебя не было, – сказал Кирин, передавая Шину сверток, – оно из Дома Журавля.

Шин размотал веревку, открыл свиток и распрямил короткое сообщение, написанное изящным размашистым каллиграфическим почерком.

– Лорд Ю утверждает, что у него есть новости о предательстве Лорда Бома, – сообщил парень нам всем, – он просит, чтобы мы незамедлительно пришли.

Я повернулась к Намги:

– В мою первую ночь в Царстве Духов ты сказал, что Дом Журавля является домом для всех ученых.

– Так и есть. – Намги кивнул в знак подтверждения. – Дом Журавля – дом величайших ученых, когда-либо живших.

– В таком случае… – на этот раз я обращалась к Шину, – можно мне пойти с тобой? Я бы поговорила с ученым или даже с самим Лордом Ю о Боге Моря. Возможно, кому-то из них известно что-то о его прошлом.

Шин колебался, поэтому Намги заявил:

– Вместе с тобой, мной и Кирином Мина будет в безопасности.

Шин неохотно кивнул, и я поспешила в павильон, чтобы переодеть платье – от него все еще слабо чувствовался запах водорослей – на более опрятное, с голубой курткой и розовой юбкой. Я носила кинжал своей прапрабабушки на шее, а камень с вырезанным лотосом, спрятала в мешочек, привязанный к моей талии.

Все вместе – Шин, Намги, Кирин и я – направились к Дому Журавля, который находился к северо-востоку от дворца. Заходящее солнце золотило здания туманным сиянием. Духи с длинными шестами влетали в здания и вылетали из них, зажигая свечи в своих фонарях.

Практически сразу же Шин и Кирин вступили в дискуссию, предположительно она касалась плана по разоблачению Лорда Тигра.

Воздух звучал тихим гудением, как будто где-то поблизости находился водопад.

– Каким был Бог Моря? – спросил меня Намги, идущий рядом со мной.

Я думала о выражении лица Бога Моря, когда он смотрел на пруд.

– Он совсем не такой, каким я его представляла. Он был… меланхоличным, словно потерял что-то и забыл, что именно потерял.

Намги пнул камень, который лежал поблизости.

– И дракон тоже был с ним? Я бы все отдал, чтобы увидеть дракона снова.

В его голосе ощущалась тоска. Профиль Намги резко выделялся в тени фонарей. Я вспомнила о том, что он сказал мне раньше: его вид – Имуги – сражается в бесконечных битвах, чтобы однажды стать драконами.

– В чем разница между Имуги и драконом? – с интересом спросила у него.

– Отличий не так уж и много, но они достаточно значительные. В то время как Имуги – существо соли и огня, дракон – существо ветра и воды. Магия Имуги горит ярко и быстро, словно падающая звезда, а сила дракона подобна реке – медленная и постоянная, но безграничная. Ходят слухи, что жемчужина дракона может исполнить любое желание. Также драконы в три раза больше Имуги, а еще они всегда великодушны и добры. В отличие от Имуги, вот эти товарищи злые.

– Но, Намги, ты же сам Имуги.