Активировав его, ему удалось отправить в его проход несколько своих дройдов, но ни один не вернулся обратно, поэтому исследования в этом направлении он прекратил. Побочным эффектом работы телепорта была утеря своих основных свойств любых металлов, попадавших в определенную зону колец. На изучение этой особенности чёрных камней Арног и направил все усилия своих огромных вычислительных мощностей.

Благодаря полученным результатам, ему удалось создать абсолютно новый вид дройдов, которые внешне были похожи на иштарцев и подчинялись только Арногу. Именно в те времена, он создал себе небольшую армию для защиты от внешнего противника, который может явиться в любой момент.

Картинка резко сменилась падающим кораблём, в котором Джим тут же узнал их яхту. Яркий огненный факел, щедро усеивая поверхность планеты осколками, чудом не развалился при падении в воду реки, подняв огромные волны. Он со стороны наблюдал, как дройд-солдат, отключив сознание Джима, переправил его на станцию. Парализованные на расстоянии Даниель и Рог, повторили путь Джима. Технические дройды переместили Амели, а потом, всего за несколько часов, разобрали всю яхту, отправив ее в большой ангар на колониальной станции. Последнее, что увидел Джим, прежде чем калейдоскоп окончательно остановился, был большой корабль, вышедший из гипер-прыжка. Это был «Гордость Иштара».

Глава 24

Джим не спеша открыл свои глаза, понемногу привыкая к яркому освещению в центре управления. К нему подошла Амели и, увидев его задумчивый взгляд, сказала:

– Шесть часов назад в систему вошёл дредноут. – спокойным голосом сказала она и положила свою тяжёлую, холодную руку ему на плечо. – Он шел по следу яхты, оставленному её двигателями.

– И что нам делать? – посмотрев на её металлическое лицо, спросил Джим. Только сейчас Джиму стал понятен мотив действий, брошенного здесь искина. Он не стремился создать огромную управляемую армию и покорить галактику, как предостерегали учёные в обеих империях, нет, он просто стремился быть похожим на иштарцев: жить, уметь выражать эмоции, стремиться к совершенству… И, пожалуй, самое главное, что умел искин Арног, это стремление к благополучию, не разрушая другие жизни.

– Здесь мы в безопасности. – сказал Арног, подойдя к креслу Джима с другой стороны. – Здесь можно прятаться целую вечность…

– У меня её нет… – начал говорить Джим, но Арног его перебил.

– Дредноут начал открытую трансляцию на всех частотах. – металлическим голосом сказал хозяин станции. – Вывожу на экран.

– Джим, мальчик мой, у меня нет времени на переговоры… – с экрана на него смотрел уставший Витар. В глаза сразу бросилось, насколько сдал самопровозглашённый правитель. – Здесь всего две планеты, которые могут вас приютить, если через час от вас не будет весточки, я уничтожу обе.

– Арног, мы можем с ним связаться? – спросил Джим, посмотрев в лицо Арнога. – Я устал убегать, да и не вправе я подставлять под удар целую планету.

– Ретранслятор работает только на приём из-за внесённых в его конструкцию изменений ещё прежней службой безопасности. – сразу ответил хозяин станции. – Возможности покинуть станцию, также нет из-за отсутствия летательных аппаратов, способных выйти за пределы атмосферы планеты.

– Арног, на планете есть разумные живые существа? – спросил Джим, когда трансляция с дредноута прервалась, погрузив центр управления в полную тишину. Он вспомнил, что при просмотре записи герцога было упоминание о местных жителях, или, как он их называл, диких, из которых его сын планировал создать армию рабов. – И сколько их здесь?

– Два года назад на планету упал небольшой метеорит, принесший с собой неизвестный вирус, от которого погибло больше 90 % населения планеты. – на экране высветилась карта местности, где в семи километрах от станции находилось небольшое поселение. – Мной были предприняты все меры, чтобы спасти потомков колонистов и первых переселенцев.

– Так они знают о твоём существовании? – спросил Джим, поднимаясь с кресла.

– Да, мы много раз беседовали с их старейшинами ещё до падения метеорита. – совсем, как иштарец, Арног заложил руки за спину и посмотрел на экран.

– А почему ты их не поддержал технологически? – спросил Джим, когда на экране карта местности сменилась видеотрансляцией, где молодой охотник осторожно шел по лесу, держа в руках старинное, пороховое ружьё.

– На тот момент, когда состоялся наш первый контакт, они уже очень сильно откатились в своём развитии. Согласно трактату Ареаса, представителям Империи Иштар запрещалось передавать любые технологии цивилизациям, которые самостоятельно не достигли первого выхода в открытый космос. – суть этого трактата Джим хорошо помнил, он был создан на заре колониальной политики империи. Попытки ускорить колонизацию путём предоставления технологий, оборудования и знаний коренному населению планеты, привели к возникновению огромного количества войн. Коренное население, просто перешагнув большой этап развития, было не в состоянии оценить подаренные блага цивилизации и направить их на улучшение качества жизни. С помощью новых технологий они постоянно развязывали какие-то вооруженные конфликты, не утруждая себя дальнейшим развитием. Последней каплей для колониального флота стало применение оружия против самих дарителей, после чего бунты были быстро подавлены и принят новый закон, запрещающий передавать любые технологии слабо развитым цивилизациям.

– Мы должны дать им возможность укрыться на станции от планетарного удара. – Джим был немного удивлён тем, что, спустя столько лет, саморазвивающийся искусственный интеллект до сих пор придерживается законов и инструкций, созданных во времена империи.

Арног ничего не ответил Джиму, продолжая смотреть на экран. Джим решил не торопить Арнога с принятием решения, тем более, что он и сам был здесь гость. Джим заметил, что Амели и Арног проводят свою скрытую беседу.

– Джим. – через несколько минут сказала Амели. – Арног прав, на станции нет рабочего оборудования, способного поддержать жизнь нескольких сот иштарцев. Единственная система жизнеобеспечения работает с перебоями и даже все вычислительные мощности Арнога не способны сказать, сколько она ещё проработает. – сказала Амели и подошла ко второму экрану, где сразу высветились строки предположительного расчёта. Согласно расчётам, воздуха, для полноценного дыхания такого количества иштарцев, хватит на семнадцать суток, запасов воды – на тридцать шесть, продовольствие почти отсутствует.

– Значит, у них есть выбор своей смерти: быстрая – на поверхности или медленная – в стенах станции. – тихо произнес Джим, задумавшись, какой бы он сделал выбор сам.

– Есть и третий. – вдруг сказал Арног, повернувшись к ним. – Я не буду от вас скрывать, что мне и самому будет это интересно. Мне бы хотелось подтвердить теорию доктора Венча.

– Телепорт. – Джим сразу понял, о чём говорит Арног. Большого желания лезть в, плохо изученную и непонятно, вообще, для чего созданную кем-то конструкцию, не было.

– Доктор Венч, в тайне от своих коллег, разрабатывал теорию активации телепорта. – начал пояснять Аронг, выводя на экран графическую схему чёрных камней. – Согласно его теории, чем больше энергии будет подано на внешнее кольцо, тем более глубокий можно открыть портал. К сожалению, он так и не смог доказать свою теорию, внезапная болезнь быстро убила его, но в моих базах данных остались все его труды. Только через много лет я возобновил работы, было сделано более трёх тысяч новых расчётов, около двадцати тысяч экспериментов.