прежде, чем стеклянная дверь за мной закрылась.

Без происшествий добравшись до кресла капитана и подготовив всё в рейсу, я старался не вслушиваться в болтовню в кабине и даже не орать на всё, что смеет двигаться и не двигаться. Просто ушёл с головой в полёт, смакуя те недолгие четыре часа, которые суммарно сегодня смогу провести наконец-то в небе. Этого было катастрофически мало, но это лучше, чем ничего.

— Спасибо вам, сэр. — После остановки просиял второй пилот. — Вы оказались классным, — он на миг запнулся, когда я наконец посмотрел на него. — Классным командиром. Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу так легко летать. — он нервозно отстегнул ремень и коснулся приборной панели, будто бы прощаясь.

— Сможешь, — просто ответил я и вновь уставился на площадку стоянки, где время от времени кружили самолёты, выезжая на рулёжки возвращаясь и отправляясь на ВПП.

Моя мать всегда хотела, чтобы я летал. Ещё с ранних лет меня тянуло небо и завораживали самолёты. Мама это прекрасно видела. Всегда подбадривала и поддерживала мои идеи, какими бы сумасбродными они ни казались. Она была лучшей. А сейчас её именем давят на жалость, лишь бы выудить деньги из карманов спонсоров, делая вид, что всё ещё помнят и горюют о её потере. Напоказ.

Погасив свет в кабине, неспешно вышел на трап и покинул борт последним.

Мне совершенно не хотелось отправляться домой, в пустую квартиру, даже если Стен сумел вернуть всему изначальный вид. Сегодня я не хотел оставаться один, но и в бар, где можно нажраться до потери пульса, тоже не особо тянуло. Как не тянуло и в чужие постели. Я просто не знал, куда себя деть.

Слоняясь по зданию аэропорта, я пил мерзкий кофе из автомата и глазел на табло с расписанием, утопая в какофонии звуков бурлящей жизни вокруг.

— Капитан, простите, можно мы с вами сфотографируемся? — женщина с южным акцентом, явно туристка, умоляюще уставилась на меня и подозвала вторую, более застенчивую девушку помладше. — Дафни, подойди сюда.

— Нет. — наконец сбросив оцепенение, сковывавшее меня после того злосчастного звонка, ответил я и, снова ощутив почву под ногами, стремительно двинулся на выход из шумного здания, переполненного людьми. Уже стоя на парковке, глубоко вздохнул и размял шею. Ужасный привкус во рту после отвратного кофе и запах хот-догов из закусочной неподалёку доказывали, что я всё ещё жив и почти готов снова начать двигаться дальше.

— А мне можно с вами сфотографироваться, сэр? — знакомый голосок, прозвучавший за спиной, заставил улыбнуться и медленно развернуться к говорившей. Сильный импульс запустил волну тепла по телу, от одного лишь вида потрясающей блондинки в форме пилота.

— Хочешь продолжить копить долги, Хендерсон? — усмехнулся я. — Или наконец начнёшь их возвращать?

Траверс

Нью-Йорк

Вернувшись из рейса, я шагала по аэропорту, отвечая улыбкой каждому, кто приветствовал меня. Прибыв в Нью-Йорк, всё ещё была полна сил и энергии покорять этот мир, но, к сожалению, проходилось покорять лишь небольшие расстояния родной страны.

За всё время, что летала в составе другого экипажа, мы не выбирались за пределы Штатов, что было немного огорчающим фактором. Капитан Менсон предпочитал каждый день возвращаться домой и спать в собственной кровати, а не коротать ночи в разных отелях и переживать акклиматизацию каждый раз. Я не могла его в этом винить, но всё же с нетерпением ждала, когда мы хотя бы раз отправимся в рейс дальнего следования, как это бывало с любимым «3-2-0».

Замечая знакомый цвет формы «Light-AirLines» и жёлтые полосы на рукавах, мелькнувшие среди толпы, привстала на носочки, цепляясь взглядом за капитана нашей компании. Любопытство было успокоено, когда моему взору предстал Тайлер Рид собственной персоной. Мужчина, как всегда, был ошеломительно красив в этой форме, привлекая внимание посетителей аэропорта. Не стало чем-то неожиданным, когда к нему подскочила женщина, прося сфотографироваться вместе и явно нарушая личное пространство. Тайлер, по своему обыкновению, ответил отказом, но на сей раз он не казался раздражённым или уставшим. Казалось, на его лице лежала серая тень печали и при виде этого в моей груди зашевелилось какое-то неприятное тяжёлое чувство.

Стараясь убежать от этого ощущения и развеять свои догадки, я устремилась следом за Ридом на парковку.

— А мне можно с вами сфотографироваться, сэр? — ничего лучше не придумав, выпалила я. Стоило этому мужчине обернуться на мой голос, как меня захлестнула необъяснимая волна радости. До этого момента даже не понимала, насколько сильно я соскучилась по этим небесным глазам, по медленно появляющейся соблазнительной улыбке на этих губах. По искрам, вспыхивающим между нами.

— Хочешь продолжить копить долги, Хендерсон? — ответил он, окидывая меня взглядом. — Или наконец начнёшь их возвращать?

— Вы после рейса? — пропуская его слова мимо ушей, спросила я.

— Да, — он прокрутил в пальцах ключ от машины. — Скажи, что ты тоже. — мелькнувшая тоска в его взгляде и голосе необъяснимо задела меня, отчего даже показалось, что даже если бы мне предстоял полёт, предпочла бы остаться с ним сейчас.

— Я тоже. — улыбнувшись, оглядела пространство забитой машинами парковки. — Хотела немного расслабиться и… Э…. — замялась я, пытаясь задействовать воображение и придумать хоть что-нибудь, лишь бы оттянуть время расставания с Тайлером. — Пойти в бар. — выпалила я. — Пропустить пару стаканчиков после полёта.

«Господи, что ты несёшь, Эллисон? Теперь тебя сочтут алкоголичкой. Или навязавшейся алкоголичкой.»

— Неужели? — он изогнул бровь, лукаво улыбаясь. — Правильно я расшифровал твоё приглашение? Или мне показалось?

— Кто знает. — Развернувшись на пятках, направилась в сторону остановки, где кучно были припаркованы такси. Оглянувшись через плечо, заметила, что Тайлер остался на месте, прислонившись к машине и наблюдая за мной. — Ну? Вы идёте?

Медленная улыбка коснулась его губ и, глубоко вздохнув, он хлопнул машину по капоту, отталкиваясь. Его уверенная походка хищника, заметившего свою добычу, моментально впрыснула в кровь адреналин, разнося и поджигая его по всему телу.

Когда мы наконец добрались до бара, я постепенно стала понимать, что начинаю жалеть, что поддалась очередному порыву, который привёл меня прямо к Тайлеру Риду. Словно сама опустила защиту и решила сдаться без боя, хотя так хорошо держалась.

— Так как тебе Менсон? — будничным тоном спросил Тайлер, изучая карту напитков. Мы довольно удобно устроились за одним из столиков в углу зала. Здесь было гораздо тише и не было беснующихся посетителей, которые, к счастью, предпочли избрать своей жертвой небольшой танцпол и добрую часть бара.

— Что? — переспросила я, словно не расслышала вопроса сквозь музыку. Но на деле я пыталась вновь привыкнуть к этому голосу и не таять каждый раз,