воевать. Меня всё приглашали преподавать в академии охотников, и вот решил согласиться. Буду делиться опытом с юнцами. Защитников должно быть больше, и эти защитники с каждым поколением должны быть лучше предыдущих. Может надумаешь и сам учиться на охотника. Тогда точно встретимся! Ладно, Игмер, прощай. Ты хороший парень. Я тебе желаю всего самого лучшего.

- До свидания, господин Верьмал, - попрощался Игмер.

Фонрад захлопнул багажник, залез в машину, завёл двигатель и уехал. Мальчик провожал автомобиль своим грустным взглядом. На этом моменте осколок метеорита погас.

Увидев другой ход истории, географ удручённо вернул камень в рюкзак. После этого Игмер сказал молодому охотнику:

- Можешь ещё со мной пособирать вот эти растения. Сейчас контейнеры наполню, и двинемся обратно.

***

Лес-перевёртыш был окутан мраком. Игмер и Арванций лёгким бегом добирались до выхода из аномальной зоны. У каждого был подствольный фонарик и фонарь, крепящийся на куртку. Ощущая боль во всём теле, Альгар прихрамывал. Со всех сторон раздавались неприятные звуки, напоминающие стон, хрипение и вой ветра вперемешку со скрипом гвоздя о листок железа.

- Мне предварительно сообщали, что по ночам здесь в добавок активизируются другие существа, - сказал харган.

- Тогда нам нельзя сбавлять темп, - ответил Игмер.

- Вас сильно покалечили, - подметил Арванций. – Вам надо к врачу.

Фонариками путники выискивали на своём пути оставленные Альгаром зарубки. Как заметил географ, эти пометки успели наполовину зарасти. Чтобы посмотреть на компас, Игмер подносил его к свету от нательного фонаря.

- Скоро выберемся, - сказал Альгар.

Путники услышали знакомое Игмеру фырканье. Охотники направили свет в сторону звука и увидели большого красного слизняка. Арванций принялся стрелять, но пули лишь на мгновение пробивали в теле существа дырки, которые быстро исчезали. Игмер вспомнил слова мутанта-каннибала.

- У тебя есть что-то, что даёт огонь? – спросил географ.

- Есть сигнальная ракетница, - ответил харган.

- Давай мне. Я знаю, как эту дрянь одолеть.

Арванций достал из кармана пластиковую трубку и патрон для неё и дал устройство Игмеру. Альгар вставил заряд в ракетницу, взвёл её, защёлкнул и, когда монстр оказался в нескольких шагах от охотников, выстрелил. Раздался хлопок, и перед путниками сверкнул яркий красный свет. Тело чудовища с противным визгом взорвалось, обрызгав собой пару деревьев и траву вокруг себя.

- Всё, спасибо, - выдохнул Игмер и вернул ракетницу хозяину.

Спустя короткое время путники увидели, что из сумрака на них идут новые существа. Тела этих существ имели разные формы и размеры. Кто-то бегал на двух ногах и размахивал руками, у кого-то конечностей для ходьбы было гораздо больше, а кто-то и вовсе ползал. Количество и расположение глаз у всех различались. Когти, зубы, рога, шипы, щупальца, усы, хвосты, клешни и другие отростки – все черты были перемешаны в ужасном скопе. Кроме угольной окраски у существ был общим фиолетовый цвет глаз. Чудовища набегали со всех сторон. Игмер и Арванций отстреливались и прорывались вперёд. Когда у молодого охотника закончились патроны, одно из существ оказалось слишком близко, чтобы Нирмуш смог перезарядиться. Тогда харган вынул из ножен свой меч и рассёк монстра пополам.

- Ого, - впечатлённо взглянул на это Игмер.

Весь дальнейший путь до выхода из леса Арванций прорубал, пока Альгар отстреливал преследователей сзади.

- Я вижу впереди свет, господин Игмер! – крикнул Нирмуш. – Это кордон. Осталось совсем немного!

- Это хорошо, - сказал Альгар.

Шедшая позади тварь запустила в Игмера своё длинное щупальце с острым отростком. Уворачиваясь, охотник крикнул:

- Берегись!

Арванций не успел среагировать, и жало воткнулось ему в бок. Вскрикнув, Нирмуш обрубил щупальце и вырвал из себя вонзившуюся часть, а Игмер застрелил чудовище.Путники добежали до стоявших на посту солдат. Убрав меч и переступив кордон, Арванций стал плестись и держаться за живот, затем остановился, согнулся, и его начало рвать. Прервавшись, молодой охотник покачнулся, упал на колени и опёрся об асфальт руками. Парня снова вырвало. Игмер взглянул на харгана и в ужасе сказал:

- Арванций, ты зелёный весь!

- Доведи их в больницу, - сказал сослуживцу один из военных.

***

После маленького путешествия в лесу-перевёртыше Игмер и Арванций проходили лечение. Первые два дня в клинике Альгару не разрешали ходить и даже вставать с койки. В это время географ мог лишь смотреть настенный телевизор с плазменным экраном в компании соседей по палате и общаться с ними. Большей неприятностью, чем временная обездвиженность, была пункция для удаления излившейся крови. Тальгер навещал охотника и приносил ему фрукты. По телефону Мирвид спрашивала о самочувствии и рассказывала о том, как у неё дела дома. Альгару хотелось поговорить с Арванцием, но молодой охотник, отравленный ядом лесного существа, оказался в другой палате. Игмер был очень удивлён, когда зашла женщина-врач со знакомым лицом и зелёными глазами.

- Здравствуйте, - неуверенно сказал географ. – Извините, а я вас раньше нигде не видел?

Дама улыбнулась и ответила:

- Я так и знала, что ты вспомнишь.

- Люмера!

- Да, - кивнула женщина, не переставая улыбаться, и подошла к койке старого знакомого.

- Ну конечно! – обрадовался Игмер. - Мне же Хамбер пять лет назад говорил, что ты в медицинском отучилась. Как поживаешь?

- Да всё хорошо, - ответила Люмера. – Вот работаю тем, кем с детства мечтала стать.